Liigan välierien kolmannet kohtaamiset näkevät tänään päivänvalonsa. Ensimmäisten otteluiden perusteella voidaan todeta, että tänä keväänä pelataan kaikkien aikojen pudotuspelejä: tasoerot ovat minimaaliset ja käytännössä kaikilla on mahdollisuudet yltää finaaleihin.
Kärpät-JYP
Oulun Kärpät voitti runkosarjan ja lähti selvänä ennakkosuosikkina kevään pudotuspeleihin, mutta sitä se ei enää ole. JYP on näyttänyt pysyvänsä Kärppien peesissä ja taistelevan tosissaan finaalipaikasta. Ensimmäisessä kohtaamisessa Kärpät oli jo sulaa, kun JYP pinkoi toisessa erässä 4-2-johtoon iskien kolme maalia parin minuutin sisään. Oululaiset kuitenkin tulivat taistellen tasoihin ja lopulta ohi Lasse Kukkosen osumalla.
Sama maalitehtailu jatkui toisessa kohtaamisessa Jyväskylässä: tällöin oli JYPin vuoro tulla rinnalle ja lopulta ohi. Ratkaiseva 5-4-maali syntyi lopulta JYPin Tuomas Pihlmanin lavasta. Nämä joukkueet ovat iskeneet yhteensä jo 18 maalia ja samaa on todennäköisesti tänäänkin luvassa. JYP on ollut suorastaan loistava eikä Kärpät ole pystynyt ottamaan edes kotikentällään hurrikaaneista niskalenkkiä.
Sarjan hahmoina ovat hääränneet tietysti Joonas Donskoi ja Joonas Kemppainen, jotka ovat olleet kokoajan vaarallisia. JYPin täytyy keksiä lääkkeet tämän kaksikon pysäyttämiseksi, sillä oululaisryhmä elää heidän tehoistaan. Donskoi-Kemppainen-duo’n takaa ei nimittäin ole löytynyt kovinkaan suurta ratkaisuarsenaalia, vaikka nimien puolesta tätä ei ongelmaa ei Oulussa pitäisi olla.
Tappara-Lukko
Karavaani kulkee jälleen Tampereelle Hakametsään, missä Tappara onnistui voittamaan joukkueiden avauskohtaamisen. Lukko kuitenkin voitti niin ikään oman kotiottelunsa ja tasoitti sarjan. Toinen ottelu venyi aina kuudenteen erään, kunnes Janne Lahti ratkaisi voiton Raumalle ajassa 109.05. Tappara-veskari Juha Metsola torjui kiekon eteensä, Tappara-pakki Teemu Aalto hävisi oman kaksikamppailunsa ja Lukko-sankari Lahti pääsi iskemään sarjan kannalta elintärkeän osuman. Takavuosien maalilinko Lahti on noussut tänä keväänä isoon rooliin ja säilytti Lukon jatkomahdollisuudet hengissä. Vaikka joukkueiden tasoerot ovat pienet, olisi Tapparan 2-0-johto ollut jo liikaa.
Liigan toisessa välieräparissa on isketty maaleja urakalla, mutta tämä pari on tarjonnut hieman perinteisempää playoff-kiekkoa: tarkkaa puolustuspeliä, virheiden välttelyä ja loistavaa maalivahtityöskentelyä. Näiden syiden vuoksi tämä pari pelannee vielä välierien aikana muitakin maratonotteluita. Molemmissa otteluissa erot ovat olleet minimaalisia ja maalipaikat ovat menneet suunnilleen tasan. Lukko näytti Raumalla pelatussa ottelussa laittavansa tamperelaiset ahtaalle korkealla karvauspelillään, mikä onkin Lukon isoin ase Tapparaa vastaan. Raumalaisten täytyy pystyä myös tänään samanlaiseen aktiiviseen peliin, jotta he pystyisivät nappaamana tärkeän vierasryöstön.
Show’n kuitenkin varastavat Metsola ja Lukko-kassari Ryan Zapolski, jotka ovat ylivoimaisesti välierien parhaimmat maalivahdit. Molemmat maalivahdit pelaavat tällä hetkellä uskomattomalla tasolla eikä heidän taakseen isketä helppoja maaleja. Tähän kun vielä lisätään kaksi äärimmäisen laadukasta ja taistelvaa puolustusta, ei tarvitse ihmetellä, miksi tässä parissa ei isketä samaan tahtiin maaleja kuin Kärpät-JYP-parissa.