Liigassa pelataan yksi alkaneen vuoden mielenkiintoisimpia kamppailuja, kun Tappara isännöi Kärppiä. Lisää mielenkiintoa kaukaloon tuo Nuorten maailmanmestareiden kohtaaminen kaukalossa.
Kärpät on ollut kuluvalla kaudella jälleen todella vakuuttava eikä suurimmasta mestarisuosikista ole tällä hetkellä epäilyksiä. Oululaiset ovat saaneet moottorin kunnolla käyntiin eikä pysäyttäjää ole näkynyt. Kärpät on jäänyt edellisen kerran pisteittä marraskuussa. Nyt joukkueella on allaan 13 pisteellistä ottelua, joista tosin kaksi on päättynyt Kärppien häviöön voittomaalikilpailussa. Molemmat tulivat hieman yllättäen sarjan häntäpään joukkueita, KooKoota ja Bluesia vastaan.
Kärpistä on vaikeaa löytää heikkoja osa-alueita. Joukkue ei ole kenenkään yksittäisen pelaajan varassa, jonka loukkaantuminen vaikuttaisi merkittävästi oululaisten peliin. Kärpät sai edellliseen otteluunsa takaisin nuorten maajoukkueen mukana olleet Sebastian Ahon, Jesse Puljujärven sekä Antti Kalaputaan.
Kolmikosta varsinkin Ahon paluu on Kärpille erinomainen asia. Nuorukainen on kuulunut tällä kaudella joukkueen tärkeimpiin pelaajiin ja muodostaa Mika Niemen kanssa loistavan duon oululaisten ykkösvitjaan. Ahon kokonaisvaltaisesta onnistumisesta kertoo se, että mies johtaa esimerkiksi ylivoimaisesti Liigan +/- -tilastoa ja on napannut vain yhden jäähyn 27 ottelussa.
Vaikka Kärpillä on mennyt viime aikoina mainiosti, niin joukkue ei ole varsinaisesti häikäissyt kaukalossa. Lauri Marjamäen suojatit ovat onnistuneet napsimaan tärkeitä pisteitä ottelusta toiseen heikommallakin pelillä, mikä on vahvan joukkueen merkki.
Samaa ei voi sanoa Tapparasta, jolla on ollut marraskuusta lähtien heikompi jakso käynnissä. Joukkue valahtikin sarjataulukossa muutaman pykälän alaspäin, vaikkakin ottelumäärät hieman vääristävät sarjataulukkoa. Tapparan pistekeskiarvo ottelua kohden oikeuttaisi tällä hetkellä sarjataulukon kolmanteen sijaan. Eroa Kärppiin on 12 pistettä, mutta tamperelaisilla on kolme ottelua vähemmän pelattuna.
Tapparalla onkin torstaina edessään kenties kauden toistaiseksi tärkein kamppailu. Makealla voitolla sarjakärjestä joukkue kutistaisi eroa ja haaveet runkosarjan voitosta säilyisivät elossa. Tappiolla ero kasvaisi todella suureksi ja Kärppien saavuttaminen vaatisi oululaisten konttaamista.
Tapparalla on ollut ongelmia ykkösmaalivahdin löytämisen kanssa, mutta ongelmaan näyttää tulleen ratkaisu. Kärpistä Tampereelle siirtynyt Tomi Karhunen lähti kauteen ykkösvahtina, mutta epätasaiset otteet ovat nostaneet ilmoille kysymysmerkkejä. Kahdessa edellisessä ottelussa joukkueen maalia on vartioinut Dominik Hrachovina, joka palasi kahden ottelun lainalta Hämeenlinnasta. Kahdessa edellisessä ottelussa Hrachovina päästi ainoastaan yhden maalin, joka meni tosin täysin nuorukaisen piikkiin. Muuten maali pysyi koskemattomana, joten Tappara näyttää löytäneen ykkösvahtinsa. Viidessä edellisessä Liiga-ottelussaan tshekkiläinen on päästänyt yhteensä neljä maalia ja torjuntaprosentti on ollut huonoimmillaan 93,75%.
Arvio
Kärpät on kukistanut Tapparan kahtena viime keväänä finaalissa, joten kaukalosta ei tule tunnetta puuttumaan. Lisää mielenkiintoa otteluun tuo maailmanmestareiden kohtaaminen kaukalossa, kun Patrik Lainekin palaa pelikentille mestaruuden jälkeen.
Kärpät on ollut viime aikoina mainiossa iskussa, mutta Tappara on alkanut saamaan itseluottamusta kohdilleen Hrachovinan erinomaisen vireen myötä. Joukkueiden tämän kauden aiemmat kohtaamiset ovat olleet varsin maalirikkaita. Molempien joukkueiden hyökkäysarsenaali on hurja, mutta tänään on odotettavissa tarkempaa peliä puolustuksen osalta.
Vierailijat lähtevät otteluun hienoisena ennakosuosikkina mainion vireensä myötä. Tappara on kuitenkin ollut kova kotijoukkue ja hävinnyt 17 ottelustaan varsinaisella peliajalla ainoastaan kolme, joten helpolla pisteet eivät tule Ouluun lähtemään.
Torstain muut ottelut
Sport – Pelicans
Kierros alkaa kello 18.30. Voit seurata otteluja tuttuun tapaan Nelonen Pro -kanavilla tai Ruutu -palvelussa.
Kansikuva: All Over Press