Helsingin Jokerit kohtaa perjantaina vieraskiertueensa kolmannessa ottelussa HK Sotšin. Joukkueet ovat kohdanneet kerran aiemmin tällä kaudella. Helsingissä kotijoukkue Jokerit historiansa toisessa KHL-ottelussa parempi maalein 3-0. Jokerit saapui ottelupaikkakunnalle normaalisti päivää ennen koitosta, ja välipäivän joukkue vietti rennoissa tunnelmissa palautellen ja joukkuehenkeä rakentaen. Ylhäällä olevassa kuvassa koriskisassa huonoa heittomenestystä osoittanut Tommi Huhtala hoitaa velvoitteensa tyylikkäästi hotellin tarjoamaan kylmään kylpyyn.
Tiukasti puolustava Sotši
Mustanmeren rannikkokaupungissa Adlerissa majaansa pitävä, Max Wärnin ja Joonas Järvisen HK Sotši on tällä hetkellä läntisen konferenssin viimeisellä sijalla 19 pisteellä. Alla on kuitenkin 4-2 voittto Dinamo Riikasta, ja muutenkin kokonaiskuvassa otteet ovat parantuneet.
Isoin petraus on tapahtunut puolustuspäässä, sillä ensimmäiseen 13 otteluun Sotšin verkkoon iskettiin 47 maalia, eli keskimäärin 3.6 per ottelu. Viimeisessä kuudessa ottelussa omissa on soinut vain kuudesti. Hyökkäystehojen puuttuessa joukkue ei kuitenkaan ole onnistunut nappaamaan noissa otteluissa kuin kuusi pistettä.
Katsoipa asiaa miltä kantilta hyvänsä, Sotšin tekemä 31 maalia on aivan liian vähän. 1.6 maalin keskiarvolla harvoin voittaa otteluita pitkässä juoksussa, joten seuraavaksi Vjatšeslav Butsajevilla riittää mietittävää hyökkäyspelaamisen kanssa.
Sotšin joukkueessa on muutama mielenkiintoinen pelaaja. Ruotsalainen häkkyrä André Petersson vakuutti allekirjoittaneen kautta edeltäneissä harjoitusotteluissa. Vahvasti luisteleva 24-vuotias laitahyökkääjä omaa pehmeät kädet ja hyvä pelisilmän. AHL:ssä useampi kausi meni lähes pister per peli -tahdilla, mutta näyttöpaikkaa NHL:ssä ei koskaan tullut.
Toinen mielenkiintoinen pelaaja on Ryan Whitney. 31-vuotias, urallaan 481 NHL-ottelua pelannut veteraanipuolustaja tuo roppakaupalla kokemusta ja johtajuutta Sotšin puolustukseen. Whitney sai KHL-uralleen hyvän startin, kun hän merkautti ensimmäisessä ottelussaan tehot 1+1. Itse ainakin aion seurata puolustajan otteita pirun isolla suurennuslasilla.
Helenius aloittanee
Jokereiden ennakkospekuloinneissa suurin mielenkiinto on tällä hetkellä siinä, kuka on maalilla ja pelaako Jere Karalahti. Torstaina välipäivän treeneissä Riku Helenius oli ainoa pelaaja, joka meni jäille, mikä viittaisi siihen että hän saa aloitusvuoron ja Henrik Karlsson olisi huilivuorossa. Tätä puoltaisi myös ajatus siitä, että Karlssonille suotaisiin lepo ennen sunnuntain kovaa matsia Dynamo Moskovaa vastaan.
Tosin, jutellessani Henken kanssa välipäivänä hän totesi, että selkeän ykkösveskan systeemi olisi helpompi rytmin kannalta. Kun pääset pelaamaan pelejä enemmän ja säännöllisesti, olet luonnollisesti valmiimpi otteluissa. Samaan hengenvetoon Henke myös korosti sitä, että valmentaja päättää, kuka pelaa ja sen näkee sitten loppuvuodesta, kumpi saa enemmän startteja, Helenius vai hän itse.
Riittääkö Karalahden nopeus?
Jere Karalahti on Faneille.comin tarkkailussa, jos pelaa. (Pekka Rautiainen)
Ikävä on spekuloida tällaisella aiheella, mutta pakkohan se on tehdä. Ufa-peli, Jere jää auttamatta kakkoseksi luistelukilpailussa Antti Pihlströmille, seurauksena Pihlström ohjaa kiekon maaliin.
Vitjaz-ottelussa kotijoukkue pelasi useamman kerran avaavan syötön keskelle täyteen vauhtiin polkeneelle Dmitry Tsyganoville ja jälleen Karalahti oli aavistuksen verran vaikeuksissa omalla kaistallaan.
Karalahden pelisilmä on edelleen huippuluokkaa, ja kestävyys on niin sanotusti mintissä. Mutta, Jere ei ikinä ole ollut mikään pikakiituri, eikä lisääntyvä ikä ainakaan auta asiaa. KHL:ssä, jossa nollatoleranssi on jokapäiväinen asia, pelaajien on kyettävä pelipaikasta huolimatta kovaan luistelunopeuteen, muuten ollaan ongelmissa joko jäähyjen tai maalien muodossa.
Totuus on, että Karalahti on ottanut tällä kaudella Jokereiden paidassa eniten jäähyjä, 34 minuuttia. Toki joukossa on Bratislavan kymppi, mutta silti. Siksi aion seurata edelleen myös Karalahtea ja vastustajan taktiikkaa häntä vastaan.
Jokerit tänään
61 Tommi Huhtala – 39 Niko Kapanen – 50 Juhamatti Aaltonen
90 Johan Harju – 71 Kurtis McLean – 76 Jere Sallinen
67 Linus Omark – 42 Petr Koukal – 12 Steve Moses
18 Semir Ben-Amor – 32 Riku Hahl – 28 Jani Rita
13 Ryan Gunderson – 47 Ville Lajunen
55 Atte Ohtamaa – 10 Jere Karalahti
6 Topi Jaakola – 3 Daine Todd
31 Riku Helenius (1 Henrik Karlsson)
Vedonlyönti
Spekuloin viimeksi aiheesta reikäinen vedonlyönti, eikä muutosta ole tullut. Viimeksi tipsaamani alle 5.5 Jokereiden matsiin sentään osui, ja jopa alle 4.5 ui kotiin nätisti, mutta silti yleisellä tasolla on synkää tällä hetkellä.
Jokereiden peleissä osumia on tullut ihan hyvin, joten jos luette tipsejäni tosissaan betsit mielessä, niin keskittykään niihin, joissa puhutaan Jokereista. Etuoikeutetussa asemassa pääsen seuraamaan Jokereiden otteita todella läheltä tällä KHL-kaudella, joten jonkinlaista näkemystä otteluihin löytyy.
Sotšin tiukka puolustuspelaaminen puoltaa underia, mikä näkyy myös kertoimissa. Mutta nyt uidaan vastavirtaan. Yli 4.5 maalia saa NordicBetillä kertoimen 1.85, mikä tuntuu pöyristyttävältä. Lähes yhtä pahalta kuin edellisen matsin over-kertoimet.
Sotši on pelannut vähämaalisia otteluita viime aikoina, mutta suuri osa niistä on pelattu vieraissa. Lisäksi, Jokereiden maalilla aloittanee Helenius, jolla on kovat näyttöhalut illan ottelussa. Karlsson on pitänyt Jokereita pystyssä kahdessa edellisessä ottelussa, ja uskon vakaasti että huolimatta maalintekovaikeuksistaan Sotši iskee huomenna kaksi maalia (kerroin 1.80). Samalla luotan siihen, että liekeissä oleva Steve Moses iskee vähintään yhden byyrin, ja Linus Omark toisen. Kun tähän lisätään Juhamatti Aaltosen joko itse tekemä tai kaverille järjestetty tyhjä maali, saadaan summaksi jo viisi maalia.
Muita otteluita en mielellään kommentoi, sen verran synkkää on. Jos tulee jotain tipsejä, niin ne tipahtelevat Faneille.comin Twitter-tilille. Samassa paikassa luvassa myös live-väijyntää pelistä. Twiittien sekaan saattaa eksyä muutama puujalkavitsi ja puolihauska kommentti.
Kuvat: Pekka Rautiainen
(Päivitetty klo 12.10, lisätty Jokereiden kokoonpano)