Tampereen Tappara on juuri tällä hetkellä Liigan ylivoimaisesti paras joukkue ja tällä menolla kirvesrintojen ei tarvitse enää tyytyä keväällä hopeaan.
Viimeiset kolme vuotta ovat olleet Tampereella raskaita: Menestystä on tullut, mutta mestaruus on jäänyt aina saamatta. Vaikka nyt on hyvin aikaista puhua tulevasta mestarista, voidaan jo kuitenkin sanoa Tapparan olevan jälleen yksi suurimmista suosikeista. Nykyisen kaltaisella pelillä Tapparalle ei löydy edes kunnon haastajia.
Tappara tiedettiin paperilla loistavaksi joukkueeksi, mutta useiden avainpelaajien lähtö aiheutti luonnollisesti kysymysmerkkejä. Olli Palolan, Pekka Jormakan ja kumppanien mukana lähti mieletön määrä tehoja, mutta se ei ole näkynyt porkkanapöksyjen pelissä. Uudet pelaajat ovat ottaneet roolia ja moni vanha pelaaja on kehittynyt kesän aikana.
Kehitystä on tapahtunut myös valmennuksessa, kun Jussi Tapola on taas vuoden viisaampi. Tapola on vienyt Tapparan peliä selvästi eteenpäin ja antanut ennen kaikkea vapauksia pelaajistolle. Tapparan aktiivinen, työteliäs ja taidokas peli on upeaa katseltavaa eikä ole ihme, että joukkue on venynyt tällaiseen vireeseen.
Tappara on hävinnyt viimeisen 11 ottelun aikana vain kaksi kertaa eikä joukkue ole jäänyt kuin kertaalleen ilman pisteitä. Kolmeen pisteen voittoja on tullut peräti kahdeksan kappaletta, minkä myötä tamperelaiset ovat nousseet myös ansaitusti Liigan sarjataulukon piikkipaikalle.
Tapparan hyvyys on tullut esiin etenkin kahdessa viimeisessä ottelussa: Lauantaina TPS kaatui Turussa maalein 7–2, ja eilen SaiPa sai maistaa tappion karvasta kalkkia maalein 0–7. Tänään Tapparan kovuuden testaa Espoon Blues, joka vierailee Tampereella.
Mutta mikä tekee Tapparasta näin hyvän joukkueen? Suurin syy on kokonaisvaltaisuus. Tapparassa on nimittäin tällä hetkellä kaikki osa-alueet kunnossa.
Uusi ykkösmaalivahti Tomi Karhunen on näyttänyt heti, että hän kuuluu sarjan parhaimmistoon. Kakkosmaalivahtina häärii tänä päivänä nuori tshekkilahjakkuus Dominik Hrachovina, joka nollasi eilen SaiPan. Maalivahtikaksikon itseluottamus on kova ja se näkyy molempien pelissä.
Maalivahtien hyvyydestä pitää kiittää myös Tappara-puolustusta: Aleksi Elorinne, Alexander Bonsaksen, Markus Kankaanperä sekä Pekka Saravo ovat omassa päässä kovia ja varmoja. Tältä nelikolta ei lopu kädetkään kesken, sillä pelinavaus sujuu mallikkaasti. Kiekollista roolia ovat ottaneet Teemu Aalto ja Nick Plastino, jotka ovat molemmat iskeneet 17 ottelussa kymmenen tehopistettä. Harvalla joukkueella on kaksi näin kovaa viivamiestä.
Tapparan alakerta on tehokas ja luotettava, mutta kaiken kruunaa joukkueen hyökkäys, jota johtaa pomminvarma pistehtailija Kristian Kuusela. Kuusela on iskenyt lokakuun yhdeksässä ottelussa tehot 3+10=13 ja hän on noussut koko sarjan pistepörssin kärkeen. Hänen vierellään ovat pelanneet Henrik Haapala sekä Jani Lajunen, jotka pelaavat niin ikään elämänsä kiekkoa.
Kakkoskentässä maaliverkkoa ovat heilutelleet Jere Karjalainen, Veli-Matti Savinainen sekä Arttu Ilomäki. Loistava kolmikko, jossa on taitoa, vauhtia ja vääntövoimaa. Kolmosessa ovat häärineet Stephen Dixon, Jan-Mikael Järvinen sekä Jukka Peltola. Etenkin kapteeni Peltolan vauhti on ollut huimaa: 17 ottelua tehoin 5+9=14.
Eikä voi unohtaa neloskentän äijien arvoa, sillä Otto Rauhala ketjukavereineen tekevät illasta toiseen arvokasta työtä kentän jokaisella alueella.
Tapparan alakerta toimii täydellisesti, hyökkäyksestä löytyy neljä kovaa kolmikkoa ja pelityyli on vastustajille myrkkyä. Ruusuja lähetetään myös toimistolle, jossa on tehty pelaajarintamalla loistavaa työtä: Plastino, Savinainen, Karhunen ja Lajunen ovat olleet loistavia hankintoja. Ruusuja saa myös valmennusryhmä, joka on tehnyt esimerkiksi Haapala-Karjalainen-Rauhala-kolmikosta elintärkeän lisän Tappara-ryhmään.
Bluesin saumat vähissä
Totuuden nimissä Espoon Bluesilla ei ole tänään juurikaan saumoja Tapparaa vastaan. Espoolaiset saivat viime perjantaina pitkästä aikaa täyden pistepotin, kun se kaatoi Ilveksen kotonaan maalein 2–1. Sitä ennen Blues oli voittanut viimeisestä seitsemästä ottelustaan vain yhden – ja senkin varsinaisen peliajan jälkeen.
Bluesilla on koko kaudelta vain neljä kolmen pisteen iltaa, mikä kertoo espoolaisten pelistä paljon. Maalinteko on ollut ajoittain erittäin tuskallista eikä omakaan pää ole aina toiminut täydellisesti. Ykkösmaalivahdiksi hankittu Christian Engstrand ei ole täyttänyt saappaita, joten vastuuta on sysätty nuorelle Kaapo Kähköselle. Kähkönen on ollut hyvä, mutta nuoren miehen otteissa ei ole vielä toivottua tasaisuutta.
Moni pelaaja ei ole löytänyt viime vuoden tasoaan, ja etenkin Kim Hirschovitsin pelin pitäisi olla samalla tasolla, mikäli espoolaiset haluaisivat menestyä. Viime vuonna ”Hirso” oli Liigan parhaimpia pelaajia – ellei paras – ja hän pystyi tuomaan Bluesille menestystä omilla suorituksillaan.
Hirschovits on edelleen iso pala, mutta hänen tasonsa on heikompi kuin viime vuonna ja se heijastuu muuhun joukkueeseen. Esimerkiksi viime kauden sensaatio Otso Rantakari ei ole säväyttänyt samalla tavalla. Ainoat puhtaat paperit saa Ville Korhonen, joka on onnistunut tekemään jo seitsemän maalia tällä sesongilla.
Blues on tapojensa mukaan yritteliäs ja fyysinen, mutta taito loistaa poissaolollaan, milloin on myös hankala voittaa. Blues pystyy roikkumaan Tapparan perässä, mutta espoolaispuolustus tulee olemaan isoissa ongelmissa aktiivisen tamperelaishyökkäyksen kanssa,
Arvio:
Vieraiden on tehtävä tänään nopeita ratkaisuja kiekon kanssa ja pyrkiä kaksinkamppailujen kautta maalintekosektorille. Tappara karvaa kovaa, minkä vuoksi Bluesin alakerta sortunee roiskimaan kiekkoa keskialueelle. Kun Blues pyrkii pelaamalla hyökkäykseen, tulee lopputulos olemaan joukkueen kannalta heikko: Tappara riistää nopeasti kiekon ja aloittaa oman hyökkäyksensä. Hallinta pysyy Tapparalla kokoajan, minkä vuoksi kotijoukkue tuleekin viemään ottelun selvästi. Pieni vaara piilee Tapparallakin, sillä upeat suoritukset voivat tuoda hyvänolon tunnetta puseroon, ja kun Blues lähtee otteluun selvänä altavastaajana, voidaan Hakametsässä nähdä iso yllätyskin. Joskin se skenaario kuulostaa utopistiselta.
Kierroksen muut ottelut:
- HPK-KooKoo
- Pelicans-TPS
- Sport-KalPa
- Ässät-JYP
Kierros alkaa kello 18.30 ja voit seurata otteluita Nelonen Pro -kanavilla tai Ruutu-palvelussa.
Kansikuva: All Over Press