Madridin lauantai-illassa kohtaa rakkaat veriviholliset, kun Real Madrid saapuu vierailulle Vicente Calderónille. Kotijoukkue lähtee El Derbi madrileñoon kenties suurempana ennakkosuosikkina kuin ikinä.
Real pelasi keskiviikkona rästiottelun Sevillaa vastaan. Valkoiset nappasivat 2-1 voiton ja pääsivät sarjataulukossa neljän pisteen karkumatkalle, mutta voitolla oli kallis hinta. Sergio Ramos ja James Rodriquez jättivät kentän loukkaantumisten takia ja näin ollen missaavat tärkeän derbyn. Ramos on takareisivamman takia vähintään pari viikkoa sivussa, kun taas Jamesin jalkapöytään tullut murtuma vaatii leikkaushoitoa ja hän on pelikentiltä pidempään sivussa. Myös Marcelon korttitili täyttyi Sevillaa vastaan, joten hänkin on sivussa lauantaina. Kortti tuli varsin kevyesti ja Real valittikin tuomiosta jälkikäteen, mutta tuloksetta.
Los Blancosilta on jo entuudestaan puolustuksesta lasaretissa kylkivammasta toipuva Pepe ja pikkukolhuista kärsivä Fabio Coentrao. Kaksikosta todennäköisempää on Coentraon pelaaminen, ja eiköhän Realin lääkäreiden laukuista löydy sopivat lääkkeet, että portugalilainen on pelikuntoinen lauantaina.
Real saa otteluun ainakin yhden mieluisan pelaajan takaisin katsomon puolelta, sillä pelikieltonsa lusinut Cristiano Ronaldo pääsee jälleen irti. Alkaneen vuoden ”nihkeästi” (neljä maalia kuudessa ottelussa) aloittanut portugalilainen on saanut nyt kahden ottelun ajan kerätä motivaatiota ja maalinälkää katsomossa, joten hän ei taatusti tule päästämään Atléticon puolustusta helpolla.
Realin puolustus koetuksella
Cristiano palaa kehiin todella nälkäisenä (Getty)
Lauantain suurin kysymys onkin, miten Realin laastaroitu puolustus kestää Atléticon hyökkäysvoiman. Mario Mandzukicin ja Antoine Griezmannin lisäksi Punavalkoisilla on penkillä mm. Fernando Torres, joka iski paikallisvastustajan verkkoon kaksi osumaa jo cupin ottelussa.
Valkoisten fanien onneksi Ramosin tilalle vaihdettu Nacho Fernandez esiintyi varsin lupaavasti Raphael Varanen toppariparina. Lauantaina kaksikko on kuitenkin todellisen tulikasteen edessä, kun vastassa on Atléticon paria astetta kovempi hyökkäys. Varsinkin Mandzukic sekä Griezmann ovat kauden mittaan alkaneet löytää yhteisen sävelen ja jälki on ollut sen mukaista. Mandzukic on tehnyt viimeisessä neljässä liigaottelussa yhtä monta osumaa ja antanut yhden maalisyötön. Griezmann on vastaavasti ollut aivan ilmiliekeissä, sillä ranskalainen on kuudessa viimeisessä liigamatsissa tehnyt kahdeksan häkkiä ja syöttänyt yhden osuman.
Realin puolustus asettuu todennäköisesti muotoon Coentrao – Nacho – Varane – Carvajal. Carvajal huilasi rästiottelun ja hän lienee iskussa lauantaina, mutta Coentrao on kaikesta huolimatta iso kysymysmerkki. Sevillaa vastaan oikealla pelannut Alvaro Arbeloan aika alkaa olla jo ohi ja Realin fanit lähes rukoilevat portugalilaisen pelaamisen puolesta.
Ramos ja Pepe kuuluvat pelipaikkansa eliittiin, mutta kaksikolla on pettänyt monesti hermo kuumissa paikalliskamppailuissa. Nacho ja Varane ovat selvästi kylmäpäisempiä pelaajia, mutta eivät ole pelanneet yhdessä, varsinkaan toppariparina, juuri ollenkaan. Lähes aina edukseen puolustuksessa esiintyneellä Varanella onkin lauantaina kenties elämänsä tilaisuus näyttää johtajuutensa puolustuksessa.
Atlético niskan päällä kuluvalla kaudella
Torres on palannut kotiin ja se näkyy myös kentällä (Getty)
Real voi lauantaina käytännössä tiputtaa Atléticon mestaruustaistosta. Valkoiset johtavat sarjaa neljällä pisteellä, mutta kolmantena olevaan pikkuveljeen on seitsemän pistettä matkaa. Voitolla ero kasvaisi jo kymmeneen. Real lähteneekin todennäköisesti pelaamaan tiivistä puolustuspeliä, sillä joukkueelle riittäisi ottelusta tasapelikin.
Joukkueet kohtaavat jo kuudetta kertaa kuluvalla kaudella, sillä paikallisvastustajat olivat vastakkain myös Espanjan supercupissa sekä Copa Del Reyssä. Atléti on ollut Realille lyömätön vastus, sillä Rojiblancos on napannut näistä kohtaamisista kolme voittoa ja pelannut kahdesti tasan. Realin edellinen voitto on Mestarien liigan finaalista viime kauden lopulta, mutta sekin voitto tuli vasta jatkoajan jälkeen.
Madridin derbyt ovat olleet yleensä varsin kuumia otteluita eikä korteilta tosiaan ole vältytty. Kuluvan kauden otteluissa Atléticon Raul Garcia, Koke ja Mandzukic ovat napanneet neljä keltaista korttia. Realin puolelta samaan saldoon on yltänyt Ramos.
Atléti on aiemmissa otteluissa pystynyt tekemään BBC-kolmikon lähes vaarattomaksi. Joukkue ei ole tällä kaudella lähtenyt sumputtamaan ja toistamaan aivan samalla tavoin viime kauden menestys reseptiä, vaan joukkue on ollut selkeästi aktiivisempi. Mandzukicin pääpelivoima tiedetään ja se tulee aiheuttamaan vaikeuksia valkoisten puolustukselle, varsinkin kun tulikuuma Griezmann kyttäilee jatkopalloja. Bale, Benzema ja Cristiano saavat vastaansa vähintään kuuden miehen aktiivisen ja kovaa pelaavan linjan, joka ei niitä tarvittavia aukkoja ole aiemmissa peleissä jättänyt. Löytääkö Ancelotti siis tänään keinot ryhmityksestään tilanteiden luomiseksi.
”We haven’t delivered in the recent matches against Atlético and that only spurs us on further. It’s a derby and it’s eagerly anticipated. We’re preparing for it properly, we’re confident and I’m convinced we’ll perform well and it’ll be a good game. We’re not afraid” – Carlo Ancelotti, Marca.com
Hyökkäys vastaan puolustus – Se on päivän teema.
Huippujännittävää derbyä voi seurata Viasat Sport Xtralta tai Viaplaysta klo 17.00 alkaen.
La Ligan lauantain muut kamppailut:
19:00 Villareal – Granada: Viaplay
21:00 Levante – Malaga: Viaplay
23:00 Real Sociedad – Celta Vigo: Viaplay