Valioliigan viikkokierros avattiin tiistaina kolmella ottelulla, mutta keskiviikkona vuorossa on huomattavasti tuhdimpi kattaus, kun ohjelmassa on peräti seitsemän ottelua. Liekeissä on muun muassa koko kärkinelikko ja hallitseva mestari Chelsea. Tässä tulee ennakkomme jokaiseen keskiviikkoillan otteluun.
Manchester City – Everton, klo 21.45
Lähtökohdat:
Kotijoukkue Manchester City on vahvasti mukana mestaruuskamppailussa, kun taas sarjasta sijalta 11. löytyvä vierailija taistelee kovasti pääsystä europeleihin. Molempien joukkueiden otteluissa on totuttu tällä kaudella näkemään paljon maaleja, joten keskiviikkona on luvassa varmasti todella viihdyttävä ottelu.
Loukkaantumiset:
Manchester City: Samir Nasri, Vincent Kompany, Wilfried Bony (?), Eliaquim Mangala (?)
Everton: Tony Hibbert, Bryan Oviedo, Tyias Browning, Seamus Coleman, James McCarthy, Romelu Lukaku (?), Tom Cleverley (?), Steven Naismith (?), Ramiro Funes Mori (?)
Miten käy?
Joukkueet kohtasivat viimeksi viime viikolla Goodison Parkilla Liigacupin välierässä, joka päättyi kotijoukkue Evertonin 2–1 voittoon, Toffeesin kultakimpaleen, Romelu Lukakun puskettua voittomaalin 78. peliminuutilla. Lukakun pelaaminen on vielä hieman epävarmaa, koska hän sai tuossa kyseisessä ottelussa pienen nilkkavamman. Molemmat joukkueet ovatkin kovan rasituksen alaisena, kun viime viikon ottelun lisäksi viikonloppuna pelattiin FA cupia. Näissä otteluissa Toffeesin sairastupa sai valitettavaa täytettä, joka vaikuttaa tulevan ottelun kokoonpanoon.
Molemmat joukkueet ovat olleet kaudella vahvoja hyökkäyspäässä, mutta joukkueiden puolustuspelaaminen ei ole vakuuttanut missään vaiheessa. Everton saa vihdoin takaisin kapteeni Phil Jagielkan, mutta Seamus Colemanin poissaolo näkyy Toffeesin puolustuksessa ikävällä tavalla, varsinkin kun joukkueen kaikki muutkin oikeat laitapakit ovat telakalla.
City taas joutuu tulemaan edelleen toimeen ilman kapteeniaan Vincent Kompanya. Lisäksi Eliaquim Mangala on todennäköisesti poissa kokoonpanosta, joten heikosti esiintynyt argentiinalainen topparipari Martin Demichelis–Nicolas Otamendi avaavat keskiviikkona. Erityisesti edellämainitun tekeminen on ollut tällä kaudella kamalaa katsottavaa ja Goodison Parkilla toisen puoliajan operoinutta topparia vietiin edestä ja takaa.
City on ollut todella vahva Etihadilla, joten voitto jäänee tällä kertaa Manchesteriin.
Tulosveikkaus: 3–2
Ottelu suorana MTV MAX -kanavalta klo 21.35 alkaen
Southampton – Watford, klo 21.45
Lähtökohdat:
Kotijoukkue Southampton on valahtanut sarjassa sijalle 13., kun hienoa kautta pelaava vierailija Watford löytyy taulukosta sijalta 9. Molemmat joukkueet ovat pienessä laskusuhdanteessa, kun joukkueet ovat hävinneet kaksi edellistä Valioliigaotteluaan. Kauden avausottelu joukkueiden välillä päättyi 0–0 tasatulokseen.
Loukkaantumiset:
Southampton: Graziano Pelle, Jay Rodriguez, Florin Gardos, Fraser Forster (?)
Watford: Joel Ekstrand, Tommy Hoban
Miten ottelussa käy?
Loukkaantumisten lisäksi joukkueita syö pelikiellot, kun So’tonin Victor Wanyama ja Watfordin Nathan Ake ovat molemmat poissa ottelusta.
Watfordilta löytyy sarjan myrkyllisin kärkipari, Odion Ighalo (vas.) & Troy Deeney. Kuva: Getty
Kotijoukkue Southamptonin ongelmaksi on koitumassa hyökkäyspään tehottomuus. Graziano Pelleä kärjessä korjaava Shane Long ei ole onnistunut kahden vuoden So’ton pestinsä aikana löytämään kunnollista maalivirettä. Osakseen tämä johtuu vähästä vastuusta, mutta silti irlantilainen ei ole pystynyt lunastamaan odotuksia. Ennen loukkaantumistaan myös Pelle eli kuivassa kaudessa, joten jos joukkue mielii taistella europaikoista, on joukkueen löydettävä maalijyvä hyökkäypäässä.
Kauden yhdellä yllättäjäjoukkueella Watfordilla ei ole ollut vastaavia ongelmia kuin keskiviikon kotijoukkueella. Nigerialainen kärkipelaaja Odion Ighalo on iskenyt jo 14 liigamaalia ja on tällä maalimäärällä yhden maalin päässä maalipörssiä johtavista Jamie Vardystä ja Romelu Lukakusta. Ighalolle tulitukea antaa kuusi maalia iskenyt Troy Deeney. Watford on iskenyt sarjassa 25 maalia, joten Ighalon ja Deeneyn panos on ollut, ja tulee edelleen olemaan, valtava.
Tulosveikkaus: 1–2
Swansea – Sunderland, klo 21.45
Lähtökohdat:
Sarjan häntäpään taistossa pelataan elintärkeistä pisteistä, kun kotijoukkue Swansea on sijalla 17. 19 pisteellään ja vierailija Sunderland 19. sijalla 15 pisteellään. Viimeisestä 10 ottelusta Swansea on pystynyt voittamaan ainoastaan yhden ja tekemään näissä kamppailuissa vain viisi maalia. Kauden ensimmäinen kohtaaminen päättyi 1–1 tasapeliin.
Loukkaantumiset:
Swansea: –
Sunderland: Sebastian Larsson, Adam Matthews, Younes Kaboul, Jack Rodwell (?)
Miten ottelussa käy?
Joutsenet pääsevät otteluun parhaalla kokoonpanollaan sairastuvan ollessa tyhjä. Jos joukkue haluaa selvitä kuiville tällä kaudella, on sen kärkipelaajien otettava nyt itseään todella niskasta kiinni. Gylfi Sigurdsson, Andre Ayew, ja Bafetimbi Gomis ovat olleet aivan alkukautta lukuunottamatta todella surkeita. Kaiken kukkuraksi joukkuueen moottori, Jonjo Shelvey, kaupattiin tiistaina Newcastleen.
Black Catsien ongelma ei ole ollut tähtipelaajien kyykkääminen, paremminkin niiden puute. Joukkueen ainoaksi onnistujaksi voidaan nostaa ainoastaan 6-paikalla kovasti töitä päivästä toiseen tekevä ranskalainen Yann M’Vila. Puolustuspään vanhat sotaratsut Younes Kaboul, Wes Brown ja John O’Shea ovat pelanneet odotusten mukaisesti eli surkeasti. Tästä osoituksena 39 päästettyä maalia, joka on sarjan suurin määrä.
Tulosveikkaus: 0–0
Stoke – Norwich, klo 21.45
Lähtökohdat:
Kotijoukkue Stoke on ollut hyvässä lennossa, vaikka se hävisikin edellisen Valioliigaottelun WBA:lle lukemin 1–2. Myös vierailija Norwich on parantanut otteitaan, kun se on onnistunut voittamaan viidestä viimeisestä ottelustaan peräti kolme.
Loukkaantumiset:
Stoke: Shay Given, Geoff Gameron (?), Phil Bardsley (?), Stephen Ireland (?)
Norwich: Matt Jarvis
Miten ottelussa käy?
Stoken Marko Arnautovic on yksi liigan kuumimmista pelaajista tällä hetkellä. Kuva: Getty
Stoke kärsi kauden alussa pahoista maalinteko-ongelmista, kun manageri Mark Hughesin uusittu nykyaikaisempi pelitapa haki vielä uomiaan. Viime aikoina nämä ongelmat ovat vain muisto vain, kun joukkueen hyökkäysnelikko Bojan, Xherdan Shaqiri, Marko Arnautovic ja Ibrahim Afellay on osoittanut yhdeksi sarjan vaarallisimmista hyökkäysnelikoista.
Kanarianlinnut taistelevat loppuun asti putoamista vastaan, koska joukkueen materiaali on sen verran heikko verrattuna muihin joukkueisiin. Tiukalla puolustuspelaamisella Norwich on pystynyt nappaamaan pisteitä, ja tämä antaa joukkueelle itseluottamusta kauden toiselle puoliskolle.
Tulosveikkaus: 2–0
Chelsea – West Bromwich, klo 21.45
Lähtökohdat:
Hallitseva mestari Chelsea lähtee keskiviikon otteluun kauden parhaassa formissaan. Viimeiset viisi ottelua eivät ole tuottaneet yhtään tappiota Sinisille ja vaikka pelin taso ei vieläkään huimaa, on Chelsean leirissä viitteitä paremmasta. Stamford Bridgelle matkaava West Brom on niin ikään kelpo vireessä, sen voitettua kummatkin edellisistä Valioliigapeleistään. Joukkueiden aiempi kohtaaminen Hawthronsilla päättyi Chelsean 2–3-vierasvoittoon.
Loukkaantumiset:
Chelsea: Diego Costa (?), Oscar (?), Nemanja Matic (?), Loic Remy (?), Radamel Falcao, Eden Hazard
WBA: Jonas Olsson (?), Victor Anichebe
Miten ottelussa käy?
Ottelussa on vain yksi suosikki – kotijoukkue Chelsea. Sarjataulukko tosin kertoo muuta, sillä WBA majailee kaksi pykälää Chelsean yläpuolella sijalla 12. Chelsean edellinen ottelu Crystal Palacen vieraana oli yksi joukkueen parhaista koko kaudella ja lupaa hyvää tulevaa ajatellen. Siniset eivät häikäisseet Selhurst Parkilla, mutta esitys oli tasapainoinen ja viimeistely chelseamaisen tehokasta loppunumeroiden ollessa tylyt 0–3 vieraille.
Baggiesin manageri Tony Pulis on loistava puolustuksen organisoija. Oman pään kautta peliä lähestyvä lippispää on peluuttanut joukkuettaan tällä kaudella hyvin pulismaiseen tapaan, eikä WBA:n peleissä ole nähty maalikarkeloita. Tästä syystä myöskään Chelsealle ei ole luvassa helppoa iltapuhdetta.
Ottelun käsikirjoitus onkin hyvin selvä – Chelsea hyökkää ja WBA parkkeraa bussin kuudentoista-alueen eteen. Näin ollen ottelun kulmakiveksi nousee kotijoukkueen hyökkäävien pelaajien onnistuminen. Ainakin edellispelissä brassikaksikko, Oscar ja Willian esiintyi pirteästi.
Tulosveikkaus: 2–0
Tottenham – Leicester, klo 22.00
Lähtökohdat:
Spursin ja Kettujen edellisestä kohtaamisesta on aikaa ainostaan kolme päivää, joukkueiden kohdattua sunnuntaina FA cupin merkeissä. Myös cupin peli pelattiin keskiviikkoillan näyttämöllä – White Hart Lanella. Cupin pelistä ei kuitenkaan voi vetää johtopäätöksiä joukkueiden iskukyvystä, kummankin pelattua käytännössä kakkosmiehistöillään. Sunnuntain ottelu päättyi alkusyksyn Valioliigapelin tapaan tasatulokseen, tosin loppunumerot olivat tällä kertaa 2–2, kun syksyllä päädyttiin 1–1-tasatulokseen.
Loukkaantumiset:
Spurs: Moussa Dembele (?), Ryan Mason, Clinton N’Jie, Alex Pritchard
Leicester: Jamie Vardy (?), Jeffrey Schlupp, Matty James
Miten ottelussa käy?
Tottenhamilla on tällä hetkellä hyvin pullat uunissa. Spurs pelaa laadukasta futista viikosta toiseen ja se on etupäässä Mauricio Pochettinon loistavan pelitavan aikaansaannosta. Korkeaan prässiin ja nopeaan pallonliikutteluun luottava Tottenham on kivunnut sarjataulukossa jo neljänneksi ja repäisisi voitolla jo kuuden pinnan kaulan Manchester Unitediin.
Keskiviikon iso kysymys: onko Vardy pelikunnossa? Kuva: Getty
Vierasjoukkue Leicesterin kannalta isoin kysymys ottelun alla on sensaatiokärki Jamie Vardyn pelikunto. Nivusvaivoista kärsivä hyökkääjä on Ketuille kultaakin kalliimpi ja hänen poissaolonsa söisi todella roimasti muutenkin altavastaajana otteluun lähtevää joukkuetta. Syksyn sensaatiojoukkueen romahdusta on odoteltu käytännössä jo toisesta kierroksesta asti ja pikkuhiljaa siihen alkaa näkyä viitteitä. Hyvää hyökkäyspeliä koko kauden pelannut joukkue on jäänyt maaleitta peräti kolmessa edellisessä pelissä, tosin omissakaan ei ole kolissut kuin kertaalleen.
Spursin ja Leicesterin välien selvittelystä on turha odottaa tylsää puurtamista, sen takaavat Spursin korkea prässi ja Leicesterin suoraviivainen hyökkääminen. Kotijoukkue Tottenham lähtee kuitenkin selkeänä ennakkosuosikkina tulevaan kamppailuun. The Lanella onkin mielenkiintoista nähdä minkälaisella taktiikalla Claudio Ranieri ottelua lähestyy, Ketut eivät missään nimessä ole lähdössä pitämään palloa. Sunnuntainpelissä pallonhallinta meni kotijoukkueelle prosentein 76–24.
Tulosveikkaus: 2–1
Liverpool – Arsenal, klo 22.00
Lähtökohdat:
Viikkokierroksen ehdoton herkkupala pelataan Anfieldilla. Liverpoolin ja Arsenalin keskinäiset ottelut ovat yleensä taanneet todella viihdyttäviä ja draamattisia näytelmiä. Viime kaudella samainen ottelu päättyi lopulta 2–2, Poolin tultua tasoihin lisäajan kulmurimaalilla. Aiemmilta vuosilta esiin voisi nostaa Redsin tarjoileman 6–1-tyrmäyksen toissakaudelta tai Andrei Arshavinin paukuttamat neljä osumaa 4–4-tasatulokseen päättyneessä ottelussa vuonna 2009.
Loukkaantumiset:
Liverpool: Jordan Henderson (?), Jordon Ibe (?), Mamadou Sakho (?), Philippe Coutinho, Daniel Sturridge, Dejan Lovren, Martin Skrtel, Divock Origi, Jordan Rossiter, Danny Ings, Joe Gomez
Arsenal: Alexis Sanchez, Francis Coquelin, Santi Cazorla, Danny Welbeck, Jack Wilshere, Tomas Rosicky
Miten ottelussa käy?
Kotijoukkue Liverpool painii tällä hetkellä painajaismaisessa loukkaantumissumassa, kun vesijuoksualtaan puolella kuntoilee peräti 11 pelaajaa! Erityisen ohueksi on käymässä Poolin toppariosasto ja 4.toppari, Tykkimiesten voittamattomiin kuuluva Kolo Toure nähtäneen avauksessa entistä seuraansa vastaan. Myöskään Poolin keskikentän keskusta ei vakuuta, sillä kapteeni Henderson tai James Milner eivät ole vielä täydessä pelikunnossa.
Arsenalin loukkaantumistilanne ei ole aivan yhtä tukala kuin tulevalla vastustajalla, mutta pahoja poissaoloja löytyy myös Tykkimiesten leiristä. Sarjaa johtavan lontoolaisjoukkueen meno on kuitenkin ollut viime aikoina mallikasta, sillä kymmenen edellistä peliä on kaikki kilpailut mukaan lukien tuottanut 8 voittoa, yhden tasapelin ja yhden tappion.
Ottelun kulkua on sinällään vaikea ennustaa. Joukkueiden edellinen kohtaaminen tarjoili viihdyttävän 0–0-tasapelin, jossa illan päätähtiä olivat kummankin joukkueen maalivahdit. Liverpoolin loukkaantumislista verottaa joukkuetta niin paljon, että pallonhallinta tulee todennäköisesti menemään vierailijoille. Poolin hyökkäyksestä löytyvät kesähankinnat, Christian Benteke sekä Roberto Firmino ovat väläytelleet aika-ajoin ja näiden miesten onnistumisia Pool kaipaa, mikäli se meinaa napata täydet pisteet. Ottelun kulminaatiopisteisiin kuuluu myös Arsenalin Mesut Özilin merkkaaminen. Jos syöttökone pääsee linjojen väliin jakamaan palloa, voi jälki olla Poolin kannalta tuhoisaa. Todennäköistä onkin että niin ikään Saksan turkkilainen Emre Can, roikkuu maanmiehensä päällystakkina koko 90 minuuttia.
Tulosveikkaus: 1–2
Teksti: Janne Kainulainen & Jaakko Tiira
Kansikuva: Getty