Valioliigan 10.kierros pyörähtää käyntiin lauantaina, kun ohjelmassa on kuusi ottelua. Aiemmista kierroksista poiketen lauantaina ei nähdä iltapäivän peliä, vaan kierros alkaa suoraan klo 17. Runkokierroksella West Ham pyrkii jatkamaan hyvää syksyään Chelsean kustannuksella. Muualla alkukauden yllättäjät Leicester ja Crystal Palace kohtaavat King Power Stadiumilla, kun taas jyrkkään alamäkeen juuttuneet Aston Villa ja Swansea pelaavat henkisesti isoista pisteistä Villa Parkilla. Lauantain ilta-otteluna nähdään Arsenalin ja Evertonin välinen ottelu, kun tulikuuma Arsenal pyrkii jatkamaan lentoaan kotiyleisön edessä. Tässä tulee ennakkomme kaikkiin lauantain peleihin.
West Ham – Chelsea klo 17.00
Kello 17 alkavan runkokierroksen kovimmassa taistossa kohtaavat lontoolaiset West Ham ja Chelsea, kun Jose Mourinhon joukkue matkaa pääkaupungin länsipuolta idässä sijaitsevalle Bolyen Groundille. Tuleva ottelu on näiden joukkueiden välillä järjestyksessään 29. 2000-luvulla. Historia on kotijoukkue Hammersin kannalta synkkää luettavaa, kun West Ham on voittanut Chelsean ainoastaan neljä kertaa viimeisen 15 vuoden aikana. Tasapelejä joukkueet ovat 2000-luvun aikana vääntäneet yhteensä viisi ja Chelsea on juhlinut voittoa 19 kertaa. Nyt West Hamilla on kuitenkin loistava sauma parannella saldoaan huippujoukkuetta vastaan, kun hallitsevan mestarin alkukausi on ollut yhtä tuskaa alusta saakka.
Liekehtivä Hammers
West Hamin kausi on alkanut todella pirteästi, mistä kertoo jo joukkueen sarjasijoitus, 4. Hammersin menestymisen kannalta merkittävimmät uudet kasvot ovat olleet manageriksi tullut Slaven Bilic sekä Marseillesta saapunut Dimitri Payet, joka kuuluu tällä hetkellä Valioliigan kuumimpien pelaajien joukkoon. Itälontoolaisten alkukausi on hyvästä menestyksestä huolimatta ollut jokseenkin eriskummallinen, kun se on hakenut vierasvoitot niin Arsenalilta, Liverpoolilta kuin sarjaa johtavalta Manchester Cityltäkin. Kotikentällä Hammersin peli on kuitenkin takunnut, kun se on hävinnyt muun muassa Bournemouthille ja jäänyt tasapeliin Norwichin kanssa. Kotonaan Hammers on voittanut ainoastaan Newcastlen, mutta vieraissa se on napsinut viidestä pelistä neljä voittoa, viimeisimpänä Selhurst Parkilla, kun Crystal Palace kaatui 1–3.
West Hamin pelin sielu on edellä mainittu Payet, joka rakentelee valtaosan joukkueen maalipaikoista ja viimeistelee itsekin tehokkaasti. Hieman Payetin alapuolella pelaavat Mark Noble ja Cheikhou Kouyate ovat niin ikään tärkeitä pelaajia West Hamilla, kun keskikenttä miehet tukevat hyökkäyksiä, mutta tukkivat vastustajien tietä Hammersin linjan selustaan. Myös puolustuslinjassa häärivät Winston Reid, Aaron Cresswell ja Carl Jenkinson ovat avanneet kautensa vahvasti. West Ham onkin muodostanut alkukaudesta kompaktin paketin ja joukkueen asettuessa puolustusasemiin on maalipaikoille murtautuminen vaikeaa. Heikompia joukkueita vastaan Hammers on kuitenkin sortunut aika ajoin ylihyökkäämiseen, mistä joukkuetta on rokotettu helpoilla maaleilla – tämä kertoo siitä, ettei Bilic ole vielä saanut hitaampaa hyökkäyspeliä uomiinsa – vastaiskut toimivat kuitenkin myrkyllisesti.
Suomalaisille tuttu Carl Jenkinson on pelannut loistavan alkukauden. Kuva: Getty
Loukkaantumisten suhteen West Hamin paletti on pysynyt hyvin kasassa, mutta kuun loppuun asti lonkkavaivasta kärsivän Reidin poissaolo kirpaisee pahasti. Muita sairastuvalla olevia pelaajia ovat Alex Song sekä Joey O’Brien, joten Hammers on selvittänyt alkukauden loukkaantumishuolensa ja pääsee lähes täydellä miehistöllä Chelsean kimppuun.
Chelsean umpisolmu ei ota auetakseen
Hallitseva mestari on pelannut maajoukkue-tauon jälkeen kaksi ottelua. Viime lauantaina se voitti kotonaan Aston Villan 2–0, maalit eivät kuitenkaan ollut Sinisten hyvyyttä, vaan ensimmäinen oli Villa-puolustuksen hopeatarjottimella antama lahja ja toinen todellinen onnenkantamoinen, kun Diego Costan laukaus muutti Villa-puolustajasta suuntaa ja painui ohi voimattoman Brad Guzanin. Tiistaina Chelsea vieraili Mestarien liigan merkeissä Ukrainassa, jossa se jäi 0–0-tasatulokseen Kiovan Dynamon kanssa. Pahasti alkukauden kontannut Chelsea löytyy tällä hetkellä vasta sarjataulukon sijalta 11., kun voittoja on kertynyt vasta kolme. Uuden vireen löytämiseksi Mourinho onkin kierrättänyt miehistöään viime peleissä, kun esimerkiksi Eden Hazard, Nemanja Matic ja Oscar aloittivat Villa-pelin penkillä.
Chelsean heikkoon alkukauteen on olennaisesti vaikuttanut kärkiyksilöiden floppaaminen. Esimerkiksi viime kauden parhaaksi pelaajaksi valittu Hazard on ollut kuin varjo viime kaudesta, samoin 18 maalisyöttöä viime kaudella tarjonnut Cesc Fabregas. Kenties kaameinta peliä on kuitenkin esittänyt tällä hetkellä loukkaantuneena oleva Branislav Ivanovic, kun kokenutta serbiä on tällä kaudella kierretty edestä ja takaa, eikä Ivanovic näytä enää pysyvän nopeiden laitureiden kyydissä. Chelsean hyökkäyspelin ongelmana on alkukaudesta ollut sen yllätyksettömyys. Sinisten vastustajat ovat pyrkineet pelaamaan pallolla järkevästi, joka on estänyt Chelsean pääsyn nopeisiin vastaiskuihin, jossa joukkue on äärimmäisen vaarallinen. Hitaassa hyökkäämisessä joukkueen peli on ollut mielikuvituksetonta laidoilla pyörimistä, eivätkä esimerkiksi nopeat laiturit ole päässeet kunnolla haastamaan vastustajien laitapakkeja. Positiivista Chelsean kannalta on kuitenkin se, että alkukaudesta vuotanut puolustuspää on pysynyt viime peleissä kasassa, kun joukkue on pitänyt maalinsa puhtaana kahdessa edellisessä ottelussa.
Loukkaantumisten suhteen Chelsea ei ole ollut aivan yhtä onnekas kuin tuleva vastustajansa. Tällä hetkellä sivussa ovat Pedro Rodriguez, Loic Remy, Branislav Ivanovic sekä joulukuulle asti polvivammaansa paranteleva ykkösmolari, Thibaul Courtois.
Millä taktiikalla West Ham lähtee otteluun?
Tämä on eittämättä mielenkiintoisin ottelua ympäröivistä kysymyksistä. Huippujoukkueiden vieraana Bilicin miehistö on puolustanut todella kurinalaisesti ja tiiviisti, mikä on tehnyt maalipaikkojen rakentelun vastustajien kannalta vaikeaksi. Varsinkin pahasti ontuvalle Chelsean hyökkäyspelille Hammersin puolustusvoittoinen taktiikka olisi todella myrkyllinen. Toisaalta kyseessä on Hammersin kotiottelu, joten Park the Bus -taktiikan käyttö ei ole Bilicille itsestään selvyys.
Vastaavasti Chelsean suhteen mielenkiinto kohdistuu Mourinho pelaajavalintoihin. Siniset operoivat varsin kapealla materiaalilla, eikä portugalilaisella ole suuria mahdollisuuksia rotaation pyörittämiseen, mutta joitakin yllätyksiä Mourinho voi avaukseensa heittää. Chelsea lähtee otteluun todennäköisesti 4–2–3–1-taktiikalla, mutta Hammersin ryhmitys on vielä arvoitus. Alkukaudesta Bilic peluutti 4–3–1–2-muodostelmaa, mutta esimerkiksi Victor Mosesin lainaaminen Chelseasta on muovannut ryhmityksen selkeämmin moderniin 4–2–3–1-muotoon. Moses onkin Hammersin selkeästi Hammersin paras laituri, muttei saa pelata emoseuraansa vastaan, joka saattaa pakottaa Bilicin muovaamaan ryhmitystään, varsinkin kun joukkueen kaikki hyökkääjät ovat kunnossa.
Uskotaan, että Bilic luottaa puolustusvoittoiseen taktiikkaan, joka on Chelsealle myrkkyä ja näin ollen Sinisten tuska jatkuu.
Tulosveikkaus: 2–1
Ottelu näytetään suorana MTV Sport 1 -kanavalla klo 16.45 alkaen.
Arsenal – Everton klo 19.30
Lauantain iltapelissä yhteen iskevät kovassa vireessä oleva Arsenal ja ylempään keskikastiin paluuta tekevä Everton. Ennakkoasetelmien suhteen vaakakuppi kallistuu selvästi sarjakakkosena majailevan kotijoukkueen suuntaan. Sijalla 9. majaileva Everton on kuitenkin potentiaalinen ja sitä kautta yllätysvalmis joukkue, joten lähtökohtaisesti Arsenalilla ei ole helppo ilta tulossa. Tilastot kuitenkin osoittavat, että Tykkimiehet ovat olleet selkeästi niskan päällä näiden joukkueiden kohtaamisissa, sillä Evertonin edellinen vierasvoitto Arsenalista menee niinkin kauas kuin tammikuuhun 1996, kun Toffees haki Highburyltä 1–2-vierasvoiton. Näin ollen Arsenal-manageri Arsene Wenger ei ole koskaan hävinnyt Evertonille kotikentällään.
Liigan kuumimmat Tykkimiehet
Arsenal on tällä hetkellä todella kovassa kunnossa, sen todistavat joukkueen viimeisimmät esitykset. Ennen maajoukkuetaukoa Tykkimiehet pyyhkäisivät Manchester Unitedilla Emirates Stadiumin nurmikkoa loppuluvuin 3–0. Viikko sitten saman kohtalon koki Watford, kun Wengerin miehistö haki 0–3-vierasvoiton Vicarage Roadilta. Kenties kovin näyte oli kuitenkin Euroopan tämän hetken kovimman joukkueen, Bayern Münchenin kaataminen Mestarien liigassa 2–0. Alkukauden pallonhallinnasta poiketen, Arsenal antoi pelivälineen suosiolla Bayernille ja keskittyi puolustamaan tiiviisti. Taktiikka tuotti tulosta, eikä Bayern päässyt muutamaa poikkeusta lukuunottamatta huippupaikoille, vaan jäi pyörimään pallon kanssa lähinnä laidoille ja puolen kentän tuntumaan.
Özil dominoi tällä hetkellä Valioliigaa. Kuva: Getty
Arsenalin huippuvireen taustalla on erityisesti joukkueen kahden suurimman tähden, Alexis Sanchezin ja Mesut Özilin loisto-otteet viime aikoina. Vaikka Sanchez jäi tiistai-iltana ilman maalia on miehen meno ollut viime peleissä huimaa, kun edelliseen kolmeen Valioliiga-peliin on syntynyt kuusi täysosumaa. Myöskään Özilin kontribuutiossa ei ole moittimista – saksalaisvelho on syöttänyt edelliseen kolmeen Valioliiga-peliin neljä maalia ja viimeistellyt yhden. Kaksikon ohella hyvään lentoon on äitynyt myös alkukaudesta parjattu Olivier Giroud, joka on osoittautunut viime aikoina super-vaihtomieheksi. Giroud on tullut kahdessa edellisessä pelissä vaihdosta sisään ja tehnyt kummassakin pelissä maalin. Muun muassa Bayernia vastaan ranskalainen viimeisteli naamallaan ottelun voittomaalin. Näin ollen voikin olla, että ranskalainen saa pitkästä aikaa vastuuta avauksessa, kun lujasti töitä tekevä Theo Walcott, ei ole onnistunut maalinteossa viimeiseen kolmeen otteluun.
Loukkaantumisten osalta Tykkimiesten leiristä ei ole uutta kerrottavaa. Pitkäaikaispotilaat Tomas Rosicky, Jack Wilshere ja Danny Welbeck ovat Arsene Wengerin mukaan sivussa ainakin vuoden loppuun. Kolmikon lisäksi vammojaan parantelevat myös Mikel Arteta, David Ospina sekä tiistaina takareitensä loukannut Aaron Ramsey, joka on sivussa arviolta kuukauden päivät.
Tasaisuutta hakeva Everton
Everton majailee nipin napin sarjataulukon ylemmällä puoliskolla, kun se on voittanut yhdeksästä pelistään kolme, pelannut neljä tasuria ja hävinnyt kaksi ottelua. Toffeesin otteita on kuitenkin leimannut epätasaisuus, kun joukkue on aika ajoin pelannut fantastista futista, kuten vaikka kotonaan Chelseaa vastaan, mutta vastapainona on viime lauantain kaltaiset heikot esitykset, kun Everton jäi pahasti Man Unitedin jalkoihin. Joukkue on ailahdellut voimakkaasti myös pelien sisällä, mistä osoituksena nousu 2–0-tappioasemasta 2–3-vierasvoittoon West Bromwichin vieraana. Osasyynä Evertonin ailahtelevaisuuteen ovat olleet joukkuetta vaivanneet loukkaantumiset. Muiden muassa Evertonin ykköspelaajiin kuuluva Leighton Baines on ollut sivussa koko alkukauden. Hyvin kautensa aloittanut Tom Cleverley on myös viettänyt aikaa sairastuvalla, mutta saattaa olla kuntoutua lauantain peliin. Muita loukkaantuneita Everton-pelaajia ovat Tony Hibbert, Muhamed Besic sekä Steven Pienaar.
Merseysiden Sinisten materiaali on varsin kapea, eikä se kestä juurikaan loukkaantumisia. Esimerkiksi joukkueen maalinteko lepää pitkälti Romelu Lukakun varassa, jonka esitykset ovat koko joukkueen tavoin heitelleet ääripäästä toiseen. Parhaimmillaan Everton pelaa loistavaa lyhytsyöttöpeliä, jossa pallo ja miehet liikkuvat nopeilla ja lyhyillä siirroilla, mutta pahimmillaan peli puuroutuu ja jää laidoilla pyörimiseksi. Roberto Martinezin miehistö on kuitenkin hyvällä tiellä, sillä joukkueella on vahva runko, joka muodostuu erityisesti keskikaistan John Stonesin, James McCarthyn, Ross Barkleyn ja Lukakun ympärille. Näiden miesten tulee onnistua, mikäli Everton meinaa yllättää Arsenalin.
Kotijoukkue nappaa pallon hallinnan
Englannin kentillä Arsenalilta on turha odottaa Bayern-pelin kaltaista puolustusvoittoista taktiikkaa, varsinkaan Emiratesilla. Koko sarjassa eniten palloa hallinnut ja syöttänyt Arsenal tulee nappaamaan pelivälineen haltuunsa myös Evertonia vastaan. Näin ollen ottelun kulminaatiopisteeksi muodostuu Arsenalin hyökkäys vastaan Evertonin puolustus. Everton ei ole tunnetusti Valioliigan vahvimpia oman pään tukkijoita, mutta taitavista yksilöistä koostuva joukkue kykenee rokottamaan Arsenalia vastaiskuista. Aiemmat vuodet ovat osoittaneet, että Tykkimiesten tukevalta näyttävä korttitalo voi romahtaa koska vaan, niinpä Everton ei ole missään nimessä mahdottoman tehtävän edessä.
Arsenalin pelissä toimii tällä hetkellä kaikki kentän osa-alueet, kun oma pääkin on pysynyt puhtaana viimeiset kolme ottelua. Niinpä kotijoukkue lähtee tulevaan otteluun suurena ennakkosuosikkina. Vaikka Evertonilla on omat saumansa, olisi jokin muu tulos kuin Arsenalin voitto yllätys.
Tulosveikkaus: 2–0
Ottelu näytetään suorana MTV Sport 1 -kanavalla klo 19.15 alkaen.
Muut pelit:
Aston Villa – Swansea, klo 17.00
Sherwoodin on keksittävä jotain uutta Villan kurssin muuttamiseksi. Kuva: Getty
Umpisurkeasti kautensa aloittanut Aston Villa saa vieraita rajan takaa Walesista, kun Swansea saapuu kylään Villa Parkille. Kotijoukkue Villa voitti kauden ensimmäisessä ottelussa Bournemouthin, mutta sen jälkeen pistesaldo on karttunut kahdeksassa ottelussa vain yhdellä pisteellä. Viisi viimeistä ottelua Tim Sherwoodin suojatit ovat hävinneet ja vain Sunderland löytyy sarjataulukosta heidän alalpuoleltaan. Swansea aloitti kautensa hyvin, mutta vauhti hiipui todella nopeasti ja viimesen viiden ottelun pistesaldo on vain kaksi.
Joukkueiden väliset ottelut ovat olleet lähivuosina Swansean hallintaa. Viidestä edellisesta kamppailusta kolme viimeisintä on päättnyt Joutsenten voittoon ja kaksi aiempaa pistejakoon.
Joukkueita yhdistää se seikka, ettei kummallakaan ole varaa hävitä tätä ottelua. Aston Villa tarvitsee pian täyskäännöksen ja pelin on alettava luistamaan, jottei kauden päätteeksi tarvitse vaihtaa sarjatasoa. Swansea aloitti hyvin Andre Ayewin, Jefferson Monteron ja Bafetimbi Gomisin johdolla, mutta vire hukkui ja se on nyt löydettävä takaisin.
Tulosveikkaus: 1–1
Leicester – Crystal Palace, klo 17.00
Kaksi alkukauden onnistujaa ja yllättäjää kohtaavat Leicesterin King Power Stadiumilla. Moni ei olisi uskonut yhdeksän ottelukierroksen jälkeen Leicesterin löytyvän sarjan sijalta 5. ja Crystal Palacen yhden pykälän taaempaa kuudennelta paikalla. Sarjataulukossa on takana edelleen Chelsean, Tottenhamin ja Liverpoolin kaltaisia jättejä.
Joukkueiden reseptit menestykseen ovat olleet erilaiset ja ne heijastuvat selkeästi tehtyjen ja päästettyjen maalien sarakkeissa. Kotijoukkue Leicesterin pelit ovat olleet suurimmaksi osaksi maalintekokilpailuja, joissa suoraviivaisesti hyökkäävät Ketut ovat olleet vahvoilla. 19 tehtyä maalia on sarjan kolmanneksi isoin potti, mutta 17 päästettyä on ehdottomasti liikaa, mikäli kärjen mukana roikkuminen kiinnostaa jatkossakin. Vierailija Palace on pitänyt ottelut maltillisimmissa lukemissa ja kerännyt sitä kautta hyvin pisteitä. 12 tehtyä maalia ei ole paljon, mutta sitä ei ole myöskään 10 päästettyä.
Pian selviää jatkuuko maalipörssin kärkinimen, viimeisessä kuudessa pelissä maalanneen Jamie Vardyn ilotulitus vai tyrehdyttääkö Kotkat Yohan Cabayen tähdittämän keskikentän voimin Kettujen pelin. Ottelusa on lupa odotaa erittäin vauhdikasta, mutta myös tasaista.
Tulosveikkaus: 2–2
Norwich – West Bromwich, klo 17.00
West Bromwich vierailee Norwichin Carrow Roadilla. Yhdeksän pistettä toistaiseksi kerännyt Norwich kaipaa kasvojenpesua viime kierroksen jälkeen, kun Newcastle pöllytti Kanarianlintuja peräti 6–2 lukemin. WBA on saalistanut 11 pistettä, joista viimeisimmät se saalisti kaatamalla viime viikonloppuna Sunderlandin 1–0.
Erimielisyytensä seuran kanssa ratkonut Saido Berahino on WBA:n vaarallisin hyökkäysase. Kuva: Getty
West Bromwichin manageri Tony Pulis perustaa pelitapansa tukevaan puolustukseen ja yhden maalin voittoihin. Kanarianlintujen on onnistuttava hyökkäyspelissään, mikäli se mielii kuparisen tässä ottelussa rikkoa – maalipaikkoja ei varmasti hukattavaksi asti tule olemaan. Ottelu tulee olemaan hyvin vähämaalinen ja sen voi hyvinkin voittaa tekemällä yhden täysosuman.
Vaikka WBA pelaakin puolustuksen kautta, saa Norwich olla tarkkana yläkerrassa häärivien Salomon Rondonin ja Saido Berahinon kanssa. Vastaavasti isäntien Nathan Redmond on kykeneväinen aiheuttmaan harmaita hiuksia vierailijoilleen.
Tulosveikkaus: 0–1
Stoke – Watford, klo 17.00
Alkukaudesta pienessä takalukossa ollut Stoke on saanut kurssinsa käännettyä ja pelinsä kulkemaan. Sarjanousija Watford lähtee vierasreissulle Britannia Stadiumille ja yrittää katkaista Pottersien orastavan nousukiidon. Kolmen ottelun voittoputkeen äitynyt Stoke on nälkäinen jatkamaan hyviä otteitaan.
Stoken hyökkäyspeli ei aina toimi kuin rasvattu, mutta puolustuspää on ollut tehtäviensä tasalla ja mahdollistanut tyylikkään voittoputken. Tiivis puolustus saakin nyt kovan haastajan, kun lähes ilmiliekeissä ollut Odion Ighalo iskee lusikkansa soppaan. Ighalo on osunut jo viidesti tämän kauden aikana ja mikäli Stoken puolustus tarjoaa mahdollisuuden on hän valmis lisäosumiin.
Tulosveikkaus: 2–0
Teksti: Jaakko Tiira & Roope Liimatainen
Kansikuva: Getty