Lauantain Valioliigakierros tarjoaa kuusi ottelua, joista mielenkiintoisin kamppailu pelataan 19.30 alkaen King Power Stadiumilla, jossa sarjan kärjessä majaileva Leicester isännöi Manchester Unitedia. Kuka olisi uskonut kauden alla, että tässä vaiheessa nämä kaksi joukkuetta pelaavat kärkitaistossa? Pystyykö Jamie Vardy jatkamaan huikeaa maalivirettään ja nappaamaan maaliennätyksen omiin nimiinsä? Kääntääkö heikossa vireessä oleva Manchester City kelkkansa? Lue ennakot lauantain peleihin tästä.
Manchester City – Southampton, klo 17.00, MTV SPORT 1
Lähtökohdat:
Kotijoukkue Manchester City putosi Valioliigan kärkipallilta edellisellä kierroksella, kun se koki nöyryyttävän 1–4 kotitappion Liverpoolille. Tätä seurasi 1–0 vierastappio keskiviikon Mestarien liigan kierroksella, kun Juventus nappasi voiton kotikentällä tehottomasta Citystä. Southamptonin taas katkaisi oman tappiottoman putkensa viime viikonloppuna, kun Stoke haki 0–1 vierasvoiton St. Mary’siltä.
10 edellistä joukkuiden välistä kamppailua ovat olleet manchesterilaisten kannalta suotuisia, kun kotijoukkueena lauantaina esiintyvä City on voittanut näistä kuusi kamppailua, kaksi on pelattu tasan ja vierailija So’ton on onnistunut nappaamaan kolme pistettä vain kahdesti.
Poissaolot:
Manchester City: Vincent Kompany, Samir Nasri, Joe Hart, Pablo Zabaleta (?), Eliaquim Mangala (?), David Silva (?), Wilfried Bony (?)
Southampton: Graziano Pelle, Fraser Forster, Jay Rodriguez, Florin Gardos
Miten käy?
Poissaolot syövät ikävästi molempien joukkueiden kokoonpanoa. Kotijoukkueen pallollisen pelin sielun David Silvan pitäisi viimeisimpien tietojen mukaan olla takaisin kokoonpanossa, mutta puolustuksen syömähampaan Vincent Kompanyn poissaolo rokottaa ikävällä kädellä manchesterilaisten alakertaa. Keskiviikkona Juventusta vastaan jälleen hyvän pelin pelannut maalivahti Joe Hart loukkasi ottelussa takareitensä, joten lauantaina Cityn maalia vartioi argentiinalainen Willy Caballero. Vierailijoiden Graziano Pelle on pelikiellossa lauantain kamppailusta napattuaan Stokea vastaan keltaisen kortin lisäajalla, ja näin ollen hänen korttitilinsä on täynnä. Pellen paikan piikissä ottanee Shane Long, joka on ollut suoraan sanoen surkea kahden vuoden Southampton-pestinsä aikana. Tämä syö pahasti vierailijoiden hyökkäyspelaamista.
Jos City saa pidettyä Southamptonin vaaralliset laitapelaajat kurissa, on joukkue vahvoilla. Toisaalta taivaansinisten keskuspuolustus on ollut pahasti tuuliajolla kapteeni Kompanyn ollessa telakalla. Argentiinalaiset Martin Demichelis ja Nicolas Otamendi eivät ole vakuuttaneet omassa päässä, joten tässä on vierailijoiden paikka iskeä. So’tonin alakerta on toiminut tällä kaudella kiitettävästi ja se antaa uskoa joukkueelle lyödä lauantaina heikkovireinen City.
Tulosveikkaus: 2–1
Aston Villa – Watford, klo 17.00
Lähtökohdat:
Sarjassa sijalla 13. majaileva Quique Sánchez Floresin manageroima Watford matkaa Birminghamiin sarjan hännillä olevan Aston Villan vieraaksi. Vierailijat ovat pelanneet alkukauden hieman yläkanttiin, mitä ennen kautta ennakoitiin, mutta Watford on osoittanut että viisaalla pelaamisella on mahdollisuus pärjätä sarjassa hieman heikommalla materiaalillakin. Troy Deeney ja nigerialainen kärkipelaaja Odion Ighalo ovat taanneet maaleillaan tärkeitä pisteitä nousijoille.
Rémi Gardella riittää työsarkaa Villan peräsimessä. Kuva: Getty
Kotijoukkue Villan kausi on ollut täysi katastrofi, kun tilillä on 13 pelatusta ottelusta vasta yksi voitto. Ranskalainen Rémi Garde on ollut joukkueen puikoissa nyt kahdessa ottelussa ja tuloksena on ollut hieno 0–0 tasapeli Man Cityä vastaan ja viime kierroksella tappio Evertonille jopa 0–4. Garden alaisuudessa joukkue ei ole onnistunut vielä maalinteossa, joka on ollut joukkueen akilleenkantapää koko kauden, kun Villa on heiluttanut reppua vasta 10 kertaa.
Poissaolot:
Aston Villa: Jordan Amavi
Watford: Joel Ekstrand, Sebastian Prödl
Miten käy?
Jos Watfordilta on löytynyt tärkeitä ratkaisijoita Deeneyn ja Ighalon muodossa, on kotijoukkueelta puuttunut hyökkäyspään ratkaisijat. Joukkueen paras maalintekijä on ransakalainen Rudy Gestede kolmella osumallaan, kun Ighalo on osunut Watfordille jo seitsemästi. Villa ei ole pystynyt paikkaamaan kesällä Liverpooliin siirtyneen Christian Benteken jättämää aukkoa. Tällä hetkellä tämä näyttää kostautuvan ja tiputtavan Villan sarjaporrasta alaspäin ellei joukkueen hyökkäyspeli ala tuottamaan tarvittavia maalipaikkoja ja viimeistelemään näistä harvoista paikoista huomattavasti paremmalla tehokkuudella.
Ottelusta on ennakkoon tulossa vähämaalinen. Watford kärsi viime kierroksella 1–2 tappion Manchester Unitedille, mutta lukemista huolimatta pelasi hyvän ottelun. Näin ollen vierailijat lähtevät otteluun hienoisena ennakkosuosikkina.
Tulosveikkaus: 0–0
Bournemouth – Everton, klo 17.00
Lähtökohdat:
Sarjanousija Bournemouth on valahtanut yhdeksällä pisteellään sarjassa toiseksi viimeiselle sijalle. Viime kierroksella se katkaisi neljän ottelun tappioputken, kun se haki vieraspisteen Swansean vieraana. Katkeran 2–2 tulokseen päättyneestä ottelusta Cherriesin kannalta tekee se, että joukkue johti ottelua jo 2–0, mutta lopulta Swansea nousi rinnalle ja pisteet jaettiin.
Vierailija Everton jatkoi viime kierroksella tykitystään, kun se voitti kotonaan Aston Villan 4–0. Joukkueen hyökkäyspelaaminen on tällä hetkellä todella seksikästä ja Bournemouthin puolustus tulee helisemään lauantaina Arouna Koneen, Romelu Lukakun, Ross Barkleyn ja Gerard Deulofeun käsittelyssä.
Poissaolot:
Bournemouth: Max Gradel, Callum Wilson, Tyrone Mings, Tommy Elphick, March Pugh (?), Christian Atsu (?), Lee Tomlin (?), Artur Boruc (?)
Everton: Phil Jagielka, Bryan Oviedo, Steven Pienaar, Tony Hibbert, Leighton Baines (?), Tyias Browning (?)
Miten käy?
Everton on kolmen ottelun tappiottomassa putkessa, joista se on voittanut kaksi. Kolmen edellisen ottelun maalisuhde on kova 11–3. Toffees on saanut vihdoin puolustuspelaamisensa uomiin, vaikka kapteeni Phil Jagielka on ollut jo tovin loukkaantuneena ja Leighton Baines on missannut koko kauden. Baines on lähellä pelikuntoa, mutta huilaa vielä todennäköisesti lauantaina. Viime kausina vahvana erikoistilannejoukkueena tunnettu Everton on sarjan ainoa joukkue, joka ei ole onnistunut tällä kaudella tekemään maaliakaan erikoistilanteista, ja Bainesin tulo takaisin joukkueen kokoopanoon vahvistaa entisestän Toffeesin hyökkäyspelaamista ja erityisesti erikoistilannearsenaalia.
Bournemouth ei ole tinkinyt viime kauden pallonhallintaan perustavasta pelitavastaan, vaan tykkää hallita pelivälinettä. Joukkue saa rakennettua maalintekotilanteita, mutta viimeistely on tökkinyt Callum Wilsonin loukkaantumisen jälkeen. Wilson loukkaantui 26.9. Stokea vastaan pelatussa ottelussa, eikä Cherries ole voittanut tämän jälkeen otteluakaan. Uusia ratkaisijoita kaivataan kovasti!
Tulosveikkaus: 1–3
Crystal Palace – Newcastle, klo 17.00
Lähtökohdat:
Kotijoukkue Palace lähtee haastamaan sarjassa 17. olevaa Newcastlea. Kotijoukkue on pienessä suvantovaiheessa, kun edellisestä viidestä ottelusta joukkue on napannut ainoastaan yhden voiton, kolme tappiota ja yhden tasurin. Viime kierroksella joukkue hävisi kotonaan loppuminuutin maalilla Sunderlandille 0–1.
Vierailijat palasivat yhden voitokkaan ottelun jälkeen takaisin tappioiden tielle, kun sarjan kärkeen noussut Leicester haki Newcastlesta 0–3 vierasvoiton. Steve McClarenin johtama joukkue on ollut koko kauden täysin tuuliajolla, paria suonenvetoa lukuunottamatta.
Poissaolot:
Crystal Palace: Kwesi Appiah, Dwight Gayle, Bakary Sako (?)
Newcastle: Tim Krul, Gabriel Obertan, Jack Colback, Curtis Good, Rolando Aarons, Steven Taylor, Massadio Haidara (?), Cheik Tiote (?)
Miten käy?
Ottelusta tuskin tulee maali-iloittelua, kun kummankin joukkueen hyökkäyspelaaminen ei ole viime aikoina vakuuttanut. Kotkien pelaaminen on hyvällä mallilla, mutta mitattäyttävän 9-paikan pelaajan puute näkyy joukkueen maalisarakkeessa. Myöskään Newcastle ei ole väläytellyt hyökkäspäässä. Toisaalta joukkueen pitäisi saada ensin puolustuspelaaminen kuntoon, jotta voitaisiin miettiä hyökkäyspelaamista.
Ex-Newcastle luotsi Alan Pardew’in tulee keksiä keinot, jolla joukkue pystyisi lyömään jopa helposti lyötävissä oleva vierailija. Kuka ottaa Palacen ratkaisijanviitan?
Tulosveikkaus: 1–0
Sunderland – Stoke, klo 17.00
Lähtökohdat:
Kotijoukkue Sunderland lähtee metsästämään kauden kolmatta voittoaan voitto taskussa, kun se kaatoi viime kierroksella vieraissa jopa hieman yllättäen Crystal Palacen 0–1. Stoken käyrä osoittaa tällä hetkellä ylöspäin, kun se on kerännyt kolmesta edellisestä pelistä seitsemän pistettä ja noussut sarjataulukossa sijalle 11.
Poissaolot:
Sunderland: Billy Jones, Jermain Defoe (?), Adam Matthews (?), Fabio Borini (?)
Stoke: Marc Muniesa, Shay Given
Miten käy?
Kotijoukkueen Billy Jones on pelikiellossa napattuaan edellisessä ottelussa kauden viidennen keltaisen korttinsa. Samassa ottelussa joukkueen ykköstykki Jermain Defoe pyöräytti nilkkansa, mutta hänen odotetaan avaavan Black Catsien hyökkäyksessä.
Stoken hyökkäyspelaaminen on alkanut löytää viime otteluissa uomiaan ja se lähtee otteluun hienoisena ennakkosuosikkina, koska Sunderlandin heikolla puolustuksella tulee olemaan vaikeuksia pysäyttää juonikkaat Xherdan Shaqiri, Bojan Krckic, Jonathan Walters ja Marko Arnautovic.
Tulosveikkaus: 0–1
Leicester – Manchester United, klo 19.30, MTV SPORT 1
Lähtökohdat:
Lauantain kenties mielenkiintoisin ottelu pelataan King Power Stadiumilla, jossa ManU pyrkii jatkamaan viiden ottelun tappiotonta putkeaan ja sarjakärki (!) Leicester taas neljän ottelun voittoputkeaan. Suurin mielenkiinto ottelussa kohdistuu Kettujen kärkipelaaja Jamie Vardyn maaliputkeen, joka on jo 10 ottelun mittainen, jolla englantilainen jakaa kaikkien aikojen Valioliigan pisimmän maaliputken ex-ManU-pelaaja Ruud van Nistelrooyn kanssa.
Jamies Vardy jakaa maaliennätyksen tällä hetkellä Ruud van Nistelrooyn kanssa. Kuva: Getty
Viime kaudella Ketut olivat vastaavassa ottelussa parempia lukemin 5–3, mutta Old Traffordilla punaiset paholaiset veivät täyden pistepotin 3–1. Nähdäänkö jälleen maalijuhlat?
Poissaolot:
Manchester United: Luke Shaw, Ander Herrera, Antonio Valencia, Michael Carrick, Phil Jones
Leicester: Matthew James
Miten käy?
Miten ManU saa pysäytettyä Vardyn ja Leicesterin laidalla viilettävän Ryad Mahrezin? Louis van Gaal lähtee otteluun jälleen puolustamaan pallolla, kun ManU ei ota suuria riskejä pelivälineen kanssa. Palloa pidetään pitkiä aikoja ja tämä saattaa turhauttaa Kettujen pelaamista. Toisaalta tämä on tiedossa ja Leicester tulee kyttäämään ottelussa vastahyökkäyksiä, joissa manchesterilaisten puolustuspelaaminen voi olla lauantaina suurissakin ongelmissa.
Hyökkäyspelaamiseen ManU tarvitsee aimo ainnoksen lisää tehokkuutta, kun joukkue on tehnyt 13 otteluun 19 maalia, kun vastustaja Leicester on heiluttanut reppua peräti 29 kertaa, joka on sarjan eniten. Toisaalta manchesterilaiset ovat päästäneet sarjassa vähiten maaleja (9), kun taas Kettujen oma verkko on soinut jo 20 kertaa. Silti sarjan piikissä oleva Claudio Ranierin joukkue on kärsinyt vasta yhden tappion. Veikataan, että ottelussa nähdään maaleja ja Vardy jatkaa maalitehtailuaan.
Tulosveikkaus: 2–2
Kansikuva: Getty