Mestarien liigan hymni kajahtaa ilmoille tiistaina, kun Euroopan kauneimman seurajoukkueturnauksen lohkovaihe käynnistyy. D-lohkossa nähdään heti avauskierroksella todella mielenkiintoinen ottelu, kun Valioliigaa tappioitta johtava Manchester City isännöi Etihadilla surkeasti Seria A:n aloittanutta Juventusta. Pystyykö kahdesti Mestarien liigan voittanut Vanha Rouva kaatamaan öljymiehet?
Ottelu suorana TV2:selta
Cityn alkukausi ollut yhtä tykitystä
Manchesterilaiset ovat pelanneet kotimaisessa Valioliigassa tällä kaudella viisi ottelua. Tuloksena puhdas 5–0 rekordi, maalierolla 11–0. Pelillisesti joukkue on osoittanut olevansa sarjan ehdoton mestarisuosikki numero yksi, mutta miten käy Euroopassa? Viime kaudella joukkue ylti ensimmäiselle jatkokierrokselle, jossa turnauksen lopulta voittanut Barcelona tiputti englantilaiset jatkosta yhteismaalein 3–1. Barca pudotti manchesterilaiset samassa vaiheessa myös edellisenä kautena. Vuonna 1880 perustettu seura voitti kaudella 1969–1970 Cup voittajien cupin, mutta muuten menestys Euroopassa on ollut laihaa. Kaksi Valioliigamestaruutta 2010 -luvulla voittanut seura halajaa yhdeksi maanosan suurimmista ja nyt joukkueeseen on panostettu isolla kädellä, joten odotukset Euroopan valloituksen suhteen ovat manchesterissa korkealla.
Viime kaudella City alisuoritti, vaikka sijoittuikin loppujen lopuksi Valioliigassa sijalle kaksi. Tälle kaudelle Vincent Kompanyn johtama puolustus on ollut mestaruusvuosien tasolle, ja keskikentän ja hyökkäyksen yhteispeli on löytänyt uomansa. Uusista hankinnoista Raheem Sterling on osoittanut olevansa tärkeä palanen Taivaansinisten hyökkäystä, josta viime kaudella puuttui laadukkaat laitapelaajat. Cityn epäonneksi joukkueen ykköshyökkääjä Kun Agüero on varmuudella poissa tiistain ottelusta. Lisäksi sivussa ovat varmuudella Fernando, Fabian Delph, Pablo Zabaleta ja Cael Clichy. Näiden lisäksi Samir Nasrin, David Silvan, Sterlingin ja Fernandinhon pelikunnot ovat vielä vaakalaudalla pienten kolhujen takia.
Lähtijät jättivät liian suuren aukon Juventuksen peliin
Viime kaudella Mestarien liigan finaaliin asti yltäneen Juventuksen kausi kotimaassa on lähtenyt käyntiin todella synkästi. Kolmen kierroksen jälkeen joukkue on Serie A:n sarjataulukossa sijalla 16., kun se on hävinnyt Udineselle ja Romalle, sekä saalistanut tasapelipisteen Chievolta. Juuri edellisellä kierroksella Perparim Hetemaj’n Chievo piinasi Juventus Stadiumilla aina ottelun loppuhetkille, kun Suomen maajoukkueen tukipilari Hetemaj’n maali piti Chievon 0–1 johdossa aina ottelun 83. minuutille, jolloin kotijoukkueen argentiinalainen hyökkääjä Paolo Dybala iski kyseenalaisesta rangaistuspotkusta ottelun loppulukemiksi 1–1. Chievolta hylättiin ottelussa myös melko selkeä maali ja Italiassa puheet Juventuksen suosimisesta ovat heränneet jälleen kerran henkiin.
Vain yksi heistä on enää Torinossa. Kuva: Getty
Juventus menetti kesän aikana joukkueen kolme tukipilaria, kun legenda Andrea Pirlo, Carlos Tevez ja Arturo Vidal vaihtoivat maisemaa. Massimiliano Allegrin manageroima Vanha Rouva käytti siirtoikkunassa yli 100 miljoonaa euroa uusiin hankintoihin, mutta vielä uudet nimet eivät ole vakuuttaneet. Varsinkin keskikentän pelaaminen Paul Pogban johdolla on ollut heikkoa. Ainoa onnistuja alkukaudesta on ollut vähemmän yllättäen 37 -vuotias maalivahtilegenda Gianluigi Buffon, jonka ansiosta Juventuksen päästettyjen maalien sarake on kohtalaisen pieni. Juventus sai ikäviä uutisia viime viikonlopun Chievo-ottelussa, kun keskikentän avainpelaaja Claudio Marchisio loukkasi jälleen kerran itseään ja on poissa pelikentiltä varovaisen arvion mukaan vähintään kuukauden päivät. Marchision piti korvata Pirlo joukkueen pääasiallisena pelinrakentajana ja hänen poissaollessaan Juventuksen keskikentältä puuttuu rutkasti pelinrakennusvoimaa. Lisäksi keskikentältä ovat poissa loukkaantumisten takia Sami Khedira ja Kwadwo Asamoah.
Ottelun kulku
Molemmat joukkueet ovat tottuneet kotimaisessa sarjassaan hallitsemaan palloa. Cityn keskikenttä on tällä hetkellä kotiedun turvin Juventusta edellä, joten todennäköisesti Juventus keskittyy enemmän puolustamiseen ja vastahyökkäyksiin manchesterilaisten hallitessa palloa.
Cityn chileläinen manageri Manuel Pellegrini peluuttaa joukkuettaan kotikentällä 4-2-3-1 -ryhmityksellä, jossa hyökätään pitkälti keskeltä tai vasemmalta. Tuore hankinta Kevin De Bruyne aloittanee ensimmäistä kertaa City-urallaan ja hän ottaa Jesus Navasin paikan oikealla laidalla. Kärkeen Agüeron tilalle siirtyy härkämäinen Wilfried Bony, joka pääsee painimaan vahvojen Juventus-puolustajien sekaan.
Allegri peluuttaa joukkuettaan italialaiseen tapaan kolmen puolustajan linjalla, johon ovat tarjolla laadukkaat Giorgio Chiellini, Andrea Barzagli, Marin Cáceres ja Leonardo Bonucci. Viiden miehen keskikentän laidoilla ylös- ja alaspäin ravaavat laiturit auttavat paljon puolustusta, mutta tukevat myös hyvin hyökkäyksiä. Allegri luottaa formaatiossaan kahteen kärkipelaajaan ja näille paikoille on tarjolla kolme kovaa miestä: Mario Mandžukić, Alvaro Morata ja Dybala.
Kumpikaan joukkueista ei halua hävitä avausottelua, joten Etihadilla tuskin nähdään maalirikasta ottelua. Juventus tulee olemaan vaarallinen erikoistilanteissa ja näissä tilanteissa joukkueella piilee mahdollisuus iskeä vierasmaali. City on tällä hetkellä kovemmassa lennossa, joten ottelu päättyy manchesterilaisten 1–0 voittoon.
Ottelu nähtävissä YLEn TV2:selta klo 21.35 alkaen
Kansikuva: Getty