Osallistu MM-futiksen viikkokisoihin – voita jopa 2500 euroa!
Portugali ei ollut avauspelissä parhaimmillaan, mutta osoitti, miksi se kannattaa ottaa vakavasti. Parhaimmillaan hyvin organisoitu puolustus on vaikeasti murrettava ja kun hyökkäyksestä löytyy Cristiano Ronaldon kaltainen superpelaaja, on lusitaaneilla eväät mennä aina päätyyn asti. Erityisen suuria näytönhaluja pitäisi löytyä Sporting Lissabonin kanssa sopimukset purkaneilta Bruno Fernandesilta, 23, Gelson Martinsilta, 23, sekä William Carvalholta, 26. Maan ykkösvahti Rui Patricio, 30, ehti jo tehdä sopimuksen Valioliigaan nousseen Wolverhamptonin kanssa.
Mistä on kyse? Outo tapahtumasarja Portugalin suurimpiin seuroihin lukeutuvan Sporting Lissabonin ympärillä alkoi huhtikuussa.
Turbulenssi sai alkunsa Eurooppa-liigan puolivälierien 2–0-tappioon Atletico Madridin vieraana päättyneen avausosan jälkeen. Seuran presidentti Bruno de Carvalho hyökkäsi suojattejaan vastaan ja tylytti heidän tehneen tyhmiä virheitä. Hetkeä myöhemmin 19 edustusjoukkueen pelaajaa allekirjoitti lausunnon, jossa peräänkuulutettiin presidentiltä kunnioitusta pelaajia kohtaan.
De Carvalho vastasi lausuntoon sosiaalisessa mediassa haukkumalla pelaajia pilalle lellityiksi kakaroiksi ja uhosi hyllyttäneensä kaikki lausunnon allekirjoittajat. Presidentin hyökkäyksen jälkeen levisi huhuja, joiden mukaan pelaajat olisivat kieltäytyneet harjoittelemasta. De Carvalho poisti hölmön päivityksensä ja päävalmentaja Jorge Jesus vakuutti homman olevan kunnossa.
Leijonat näyttivät nousevan suosta, sillä joukkue voitti kuusi seuraavaa otteluaan presidentin purkauksen jälkeen. Mukaan mahtui muun muassa Atleticon kaataminen kotikentällä ja FC Porton kellistäminen Portugalin cupin välierissä.
Vaikeudet alkoivat toukokuun alussa, kun Sporting kohtasi verivihollisensa Benfican kotikentällään Estadio Jose Alvaladella. Benfican edelliskierroksen tappio tarkoitti joukkueiden olleen tasapisteissä ja Leijonilla oli oiva sauma sysätä paikallisvastustaja taakseen. Ottelu päättyi kuitenkin maalittomana ja seuraavan viikon päätöskierroksella Sporting hävisi yllättäen Maritimolle. Tappio tarkoitti Sportingin jäämistä Benfican taakse kolmanneksi ja sitä kautta Mestarien liiga -paikkojen ulkopuolelle, FC Porton napattua mestaruuden.
UCL-futiksen lipeämisestä suivaantunut De Carvalho päätti yllättäen hyllyttää kokeneen Jorge Jesusin viikko ennen cupin finaalia. Pelaajat osoittivat tukensa kokeneelle luotsille, kun he ilmaisivat boikotoivansa cup-finaalia, mikäli hyllytystä ei peruta.
Muutama päivä päätöskierroksen jälkeen nähtiin omituisin ja surullisin tapahtuma, mitä eurooppalaisessa jalkapallossa ollaan hetkeen koettu. Noin 50 seuran ultrakannattajaa hyökkäsi joukkueen harjoituksiin ja pahoinpiteli useita pelaajia. Etenkin joukkueen hollantilainen ykköspyssy Bas Dost sai ikävän näköisiä ruhjeita otsaansa.
Viisi päivää hyökkäyksestä Sporting hävisi cupin finaalin liigassa 13. sijoittuneelle Desportivo Avesille. Jesus kommentoi viikon olleen kuin suoraan kauhuelokuvasta.
Lopulta vyyhti ratkesi juuri niin ikävästi, kuin olettaa sopii. Ensin kytkintä nosti päävalmentaja Jesus, joka siirtyi saudiseura Al-Hilalin päävalmentajaksi. Hetki ennen MM-kisojen alkua maajoukkuenelikko Gelson Martins, Bruno Fernandes, Rui Patricio ja kapteeni William Carvalho purkivat sopimuksensa seuran kanssa. Nelikon ohella Dost, Ruben Ribeiro sekä Daniel Podence lähtivät lätkimään.
Muutama päivä sitten saaga sai jonkinasteisen sinettinsä, kun seuran hallitus äänesti De Carvalhon ulos presidentin paikalta. Vahinko oli kuitenkin jo tapahtunut.
Tilanne maailman parhaimpiin pelaajahautomoihin kuuluvan Sportingin kannalta ikävä. Seura oli vielä vuosikymmenen alussa selvä kolmonen, mutta on noussut määrätietoisen työn tuloksena Benfican ja Porton kantaan. Nyt Leijonat putoavat kertaheitolla kauas kärjestä.
Maajoukkuenelikosta seura olisi saanut siirtokorvauksia reippaasti päälle sadan miljoonan euron edestä, mutta nyt he häipyvät kaikki ilmaiseksi. Erityisen surullinen tilanne on etenkin sen takia, että muut paitsi Fernandes ovat seuran oma kasvatteja. Fernando Santosin kisajoukkueessa Sporting-kasvatteja on peräti 13 kappaletta, kirkkaimpana tähtenä tietysti kippari Cristiano Ronaldo.
William Carvalho on yksi Portugalin kisaryhmän lukuisista Sporting-kasvateista. (Michael Steele/Getty Images)
Poikkeuksellisen tärkeät kisat
Vaikka MM-kisoissa pelataan maksimissaan seitsemän ottelua, tuntuu jalkapalloileva maailma olevan aina polvillaan kisoissa säväyttäneiden pelaajien edessä. Ilmeinen esimerkki on tietysti James Rodriguez, joka siirtyi huippukisojen jälkeen Real Madridiin peräti 70 miljoonan euron siirtosummalla.
Sportingin kanssa sopimuksensa hyllyttäneistä pelaajista ei tarvitse maksaa edes siirtokorvausta, joten heille on takuulla kysyntää. Nelikon kokenein lenkki Patricio siirtyi jo superagentti Jorge Mendesin suhteiden kautta lusitaani-invaasiota jatkavaan Wolverhamptoniin.
Eniten suurseurojen kiinnostusta on herättänyt laiturina viihtyvä Gelson Martins, joka on yhdistetty muun muassa Arsenaliin, Liverpooliin ja viimeisimpänä Atletico Madridiin. Kap Verdellä syntynyt, mutta Portugalia edustava juonikas laitahyökkääjä on noussut kahden edelliskauden aikana Liga NOS:n parhaiden pelaajien joukkoon.
Vastaavasti Fernandes siirtyi nuorena poikana Boavistan akatemiasta Italiaan ja palasi kotimaahansa vain vuosi sitten. Hyökkäävä keskikenttäpelaaja edusti Sampdoriaa ja Udinesea, mutta lopullinen läpimurto saapasmaassa jäi 119:sta Serie A -ottelusta huolimatta tekemättä. Päättynyt kausi oli Fernandesille vihdoin täysosuma, sillä hän iski kaikissa kilpailuissa komeat 16+20 tehot, pääsi mukaan maajoukkueeseen ja oli jopa Portugalin avauksessa Espanjaa vastaan.
Aiemmin keväällä Fernandesia vietiin Valioliigaan ja Chelsean sekä Liverpoolin rivehin, mutta viime viikkoina huhut ovat lennättäneet lusitaania takaisin Italiaan. Etenkin AS Roma ja AC Milan ovat pyörineet huhuissa.
Sopimuksettoman trion kokenein ja samalla maajoukkueen tärkeimpiin lenkkeihin kuuluvaa William Carvalhoa on viety suurseuroihin viimeiset viisi vuotta. Angolassa syntynyt kookas pohjapelaaja oli Portugalin avainpelaajia kahden vuoden takaisissa kultajuhlissa ja moni ihmetteli, miten Carvalho jäi huippukisojen jälkeen kotimaahan. Keskikentän ankkurina toimiva 26-vuotias Carvalho on paitsi erinomainen katkoja, myös hyvä rytmittämään joukkueen pelaamista.
Viime elokuussa Carvalhoa tuotiin West Hamiin, aiempina vuosina Arsenaliin ja Manchester Unitediin. Nyt Everton vaikuttaisi olevan vahvin kandidaatti Sportingia kipparoineen keskikenttäpelaajan uudeksi seuraksi.
Meneillään olevat kisat ovat Sportingin triolle korostetun tärkeät, sillä jokainen pelaa tulevaisuuden työpaikastaan. Carvalholle, Fernandesille ja Martinsille löytyy takuulla ottaja, mutta se, kuinka suureen seuraan ja minkälaiseen rooliin he päätyvät, voi muuttua ratkaisevasti kisojen aikana.
Parhaimmillaan Sportingin kolmikosta Fernando Santos voi saada oivallisia täsmäaseita, sillä heidän näytönhalunsa ovat korostetun suuret ja jokaisella pitäisi olla potentiaalia pelata vielä jonain päivänä planeetan suurimpiin kuuluvissa seuroissa.
Lähteet: BBC, Metro, USA Today
Kansikuva: EPA-EFE/ORESTIS PANAGIOTOU / All Over Press