Valioliiga ei huilaile, vaan jatkaa rytinällä alkuviikosta. Tiistaina pelataan neljä ottelua ja keskiviikkona 25:nnen kierroksen päättää kuusi kamppailua. Tiistain kierroksen ennakkoon kiinnostavin ottelu nähdään Anfieldillä, jossa kohtaa kovakuntoiset Liverpool ja edellisellä kierroksella Arsenalin paikallisottelussa kaatanut Tottenham. Lisäksi häntäpäässä pelataan elintärkeistä pisteistä. Maikkari lähettää peräti kolme ottelua neljästä suorana.
Liverpool-Tottenham
Legendaarisella Anfieldillä kohtaavat sarjan kuntopuntarin kärkijoukkueet, kun kotijoukkue Pool ei ole hävinnyt viimeiseen viiteen kamppailuun kertaakaan – tuloksena kolme voittoa ja kaksi tasuria. Vierasjoukkue Spurs on kuntopuntarin perusteella sarjan kuumin joukkue neljällä voitolla ja yhdellä tappiolla, kun tarkastellaan viittä edellistä ottelua.
Kotijoukkue Liverpool pelasi lauantaina 0-0 tasapelin 224:ssä Merseysiden derbyssä Evertonin kanssa. Ottelu ei ollut kenties kaikkein seksikkäintä futista, mutta molempien puolustuspeli vakuutti, ja juuri tällä osa-alueella molemmat liverpoolilaiset olivat alkukaudesta suurimmissa ongelmissa. Jo aiemmin hehkutettu Emre Can pelasi jälleen loistavan ottelun ja 21-vuotias saksalainen on osoittautumassa jo nyt noin 10 miljoonan punnan arvoiseksi hankinnaksi. Lisäksi derbystä tulee nostaa ennakkoluulottamasti Poolin laidalla pelannut 19 -vuotias Jordan Ibe – pojasta kuullaan vielä. Manageri Brendan Rodgersin kolmen topparin linjaan siirtyminen on osoittautumassa loistavaksi vedoksi, ja kunhan Poolin hyökkääjät alkavat osumaan vielä paremmin maalipuiden väliin, voidaan Liverpoolissa odottaa positiivista kevättä.
Vierailija Tottenham on löytänyt jyvänsä. Pochettinon ryhmä pelaa hienoa jalkapalloa ja sen suurimpina tähtinä hääräävät maalivahti Hugo Lloris, keskikentän ja hyökkäyksen moottori Christian Eriksen ja sarjan tähtien joukkoon noussut 22 maalia tällä kaudella jo paukuttanut Harry Kane. Englantilaisen Kanen vire ei ottanut laantuakseen lauantaina North London derbyssä Englannin maajoukkuevalmentaja Roy Hodgsonin valvovan silmän alla, kun Kanen kaksi maalia takasivat Spursille maukkaan voiton Arsenalista. Lue myös juttu Kanen noususta huipulle. Lisäksi joukkueesta voidaan nostaa esiin ylemmäksi keskikentälle siirretty belgialainen Mousa Dembele, joka rytmittää peliä hyvin 10-paikalla ja tekee töitä myös alakertaan.
Arvio:
Tottenhamin 10 edellisestä voitosta kahdeksan ottelua on päättynyt lontoolaisten 2-1 voittoon. Joukkue on pystynyt nousemaan sarjassa useiten tappioasemasta voittoon ja tämä on nostanut lontoolaisten itseluottamuksen aivan ennennäkemättömälle tasolle – tästä parhaimpana osoituksena Kanen peliesitykset. Ottelusta on luvassa varmasti viihdyttävä jalkapallo-näytelmä, jonka lopputulosta on todella vaikea veikata. Jos joku arvio pitäisi heittää, uskoisin, että ottelu päättyy lopulta pistejakoon.
Ottelu suorana MTV Sport 1-kanavalta klo 21.55
Hull-Aston Villa
Jos Liverpoolissa nähdään kuntopuntarin kärkijoukkueet, niin tässä ottelussa onkin sitten päinvastainen asetelma. 10 edellisestä kamppailusta kotijoukkue Hull on onnistunut keräämään kahdeksan pistettä ja vierailija Aston Villa on kuntopuntarin viimeisenä kuudella pisteellä. 10 edelliseen peliin Hull on tehnyt vain kuusi maalia, kun Villan vastaava saldo on vieläkin surkeampi lukeman osoittaessa neljää.
Kotijoukkue Tigersin peli ei ole lähtenyt rullaamaan missään vaiheessa kautta ja se onkin sarjassa sijalla 18, joka oikeuttaisi tällä hetkellä putoamiseen sarjaporrasta alemmas. Vierailija Villa majailee sarjassa sijalla 16., vain kaksi pistettä kotijoukkuetta ylempänä, joten kyseessä on todella tärkeä ottelu molemmille.
Villan Christian Benteke on osunut tällä kaudella 15 Valioliiga-ottelussa vain kahdesti. Viime kaudella maaleja syntyi 10. Kuva: Getty
Villa onnistui napsimaan kauden alussa pisteitä, joko vähämaalisilla voitoilla tai tasapeleillä. Niin kuin todettua, viime aikaiset otteet ovat olleet kuitenkin järkyttävän surkeita. Joukkue on tehnyt koko sarjassa ylivoimaisesti vähiten maaleja – kokonaiset 12 maalia 25 otteluun – ja tässä on joukkueen suurin pelillinen ongelma. Nyt jos koskaan on Benteken, Agbonlahorin ja Weimannin otettava joukkueen maalintekovastuu reppuselkään.
Arvio:
Maaleilla tullaan tuskin mälläilemään, joten vetolappuihin voi hyvin lyödä vähämaalisen ottelun, vaikka kauden ensimmäinen kohtaaminen päättyikin Aston Villalle kotikentällä 2-1. Kumpikin joukkue lähtee otteluun varmasti puolustuksen kautta, koska kumpikaan ei halua jäädä ottelun alkuhetkillä takaa-ajajan asemaan. Takaa-ajajana kumpikaan joukkue ei ole maalintekovoimansa takia vahvimmillaan, joten nämä faktat puoltavat vähämaalista tasapeliä.
Sunderland-QPR
Jälleen elintärkeä ottelu säilymisen kannalta. Kotijoukkue Sunderland on tällä hetkellä neljä pistettä putoamisviivan yläpuolella, kun taas vierailija, kaikki 11 vieraspeliä tällä kaudella hävinnyt QPR, on sarjassa sijalla 19.
Sunderland haki viikonloppuna tärkeän tasapelipisteen Swansean vieraana, kun seuran pelastajaksi tammikuussa hankittu Jermain Defoe laukoi jo toisen maalinsa kolmannessa tämän kauden pelaamassaan Valioliiga-ottelussa. Ensimmäinen kihaus syntyi kierros takaperin, kun Sunderland kaatoi Burnleyn kotonaan 2-0. Alkukaudesta ajoittain maalinteon kanssa tuskaillut Black Cats ryhmä saattaa hyvinkin säilyä sarjassa 70 000 puntaa viikossa ansaitsevan kokeneen Defoen loppukauden tärkeillä maaleilla.
Ratkaiseeko kokenut englantilainen Jermain Defoe joukkueelleen voiton tiistaina? Kuva: Getty
Vierailija QPR:n kausi on ollut surullinen. Manageri Harry Redknapp ei saanut joukkuettaan pelaamaan ja lähti tammikuun jälkeen, kun ei saanut haluamiaan vahvistuksia. Tällä hetkellä joukkuetta valmentavat väliaikaisesti Chris Ramsey ja Kevin Bond, jotka johdattivat joukkonsa lauantaina kotikentällä 0-1 tappioon Sunderlandista. Ärrien pelaaminen on täysin epäorganisoitu ja ainoa valopilkku on täysin puskista Valioliiga-maalitykiksi noussut Charlie Austin, joka on maalipörssissä peräti sijalla kolme 13 osumallaan – Austin on tehnyt yli puolet joukkueen kauden maaleista. Tätä menoa edes Austinin maalit eivät pelasta seuraa putoamiselta.
Arvio:
QPR ei ole saalistanut vieraista vielä pistettäkään, enkä näe, että se onnistuisi tälläkään kertaa, varsinkin kun Austin on sivussa loukattuaan jalkaansa. 27 päästettyä vierasmaalia 11 otteluun ei lupaa lontoolaisille hyvää. Itseluottamus on maissa ja joukkue ei puhalla kentällä yhteen hiileen. Uskon, että Sunderland vie ottelun 2-1.
Ottelu suorana MTV SPORT 2-kanavalta klo 21.40 alkaen.
Arsenal-Leicester
Tiistain neljäs ottelu käydään Lontoossa, kun edellisessä ottelussa opetuksen Spursilta saanut Arsenal saa kasvojenpesun paikan, kun sarjan hännillä majaileva Leicester saapuu Emiratesille. Leicester on hävinnyt kolme ottelua putkeen eikä heillä pitäisi olla saumaa Lontoossa.
Tykkimiesten peli Tottenhamia vastaan ei ollut kovinkaan hääviä, vaikka paikat pelin voittamiseen olivatkin – osittain maalivahti David Ospinan ansiosta tappio tuli vain 2-1 lukemin. Todennäköisesti Arsenalin tuore hankinta brassi-toppari Gabriel saa tulikasteensa Tykkimies-paidassa tiistaina, kun jälleen kerran Laurent Koscielnyn yksi pieni virhe ratkaisi ottelun Spursille. Koscielny pelaa ajoittain loistavasti, mutta hänelle sattuu luvattoman paljon yksittäisiä virheitä pelin sisällä, jotka saattavat ratkaista ottelun kaverille. Arsenalin kannalta on myös onni, että talismaani Alexis Sanchez on jälleen täydessä pelikunnossa ja on toivottavasti avauksessa. Mielenkiintoista nähdä miten hyökkäys järjestyy, kun lauantaina paluun kentille tehnyt Danny Welbeck oli hieman yllättäen avauksessa.
Vierailija Leicester on pahaa vauhtia ajautumassa tilanteeseen, jossa he lähtevät takaisin Championshipiin. Joukkue hävisi lauantaina elintärkeän ottelun kotonaan Crystal Palacelle 0-1. Joukkueen manageri Nigel Pearson suosii perinteistä 4-4-2 taktiikkaa, jossa hyökkääjiltä odotettaisiin tehoja. Alkukaudesta hyvässä lennossa ollut argentiinalainen kärkipelaaja Leonardo Ulloa on hiipunut kauden edetessä ja joukkue on tehnyt sarjassa toiseksi vähiten maaleja. Lisäksi joukkue on päästänyt toiseksi eniten maaleja heti QPR:n jälkeen – tällä tyylillä ei paljoa pisteitä heru. Joukkue hyökkää pitkälti oikealta laidalta parhaan pelaajansa algeerialaisen Ryad Mahrezin kautta. Mahrez on taitava pelaaja, joka tykkää haastaa paljon 1 vs. 1 tilanteissa ja näissä Arsenalin puolustus saa olla hereillä.
Arvio:
Arsenal tulee viemään ottelua ja voittaa sen vähintään kahden maalin erolla. Ketuilla tuskin on mitään saumaa ja ainoat heidän saumansa tulee olemaan erikoistilanteissa, joista Arsenal päästi jälleen yhden maalin lauantaina.
Ottelu suorana MTV MAX-kanavalta klo 21.40 alkaen.
Vedonlyönti:
Päävetona mennään Arsenalin vähintään kahden maalin voitolla eli lapulle Arsenal -1 kertoimella 1.73. Lisäksi Sunderlandin suora voitto 1,91 kertoimella ja Liverpool-Tottenham, Spurs +1 1,94 kertoimella. Kertoimet tarjoaa totuttuun tapaan Betsson.
Fantasy:
Myös Fantasiavalioliigassa pelit jatkuvat ja jokaisen kierroksen voittaja lähetetään Englantiin väijymään Valioliigaa paikanpäälle! Vielä on hyvä hetki hypätä mukaan sillä jaossa on vielä 14 ilmaista matkaa. Tsekkaa tästä lisätiedot miten pääset mukaan.