Joulukuu on Valioliigassa yksi sarjan haastavimmista ajanjaksoista. Otteluruuhka on kova, kun Valioliiga-kamppailujen lisäksi osa joukkueista pelaa Mestarien liigaa ja myös Capital One-cupia. Esimerkiksi Chelsealle kertyy kuukauden aikana yhteensä kahdeksan ottelua. Joulukuussa ei vielä lopullisia sijoituksia jaeta, mutta otteluruuhkan aiheuttamat avainpelaajien loukkaantumiset voivat pitkässä juoksussa näkyä negatiivisesti joukkueiden lopullisissa sijoituksissa. Mitä kannattaa kierroksella seurata?
Kierroksen kärkiottelut
Manchester United – Liverpool, sunnuntai klo 15.30, MTV Sport 1
16. Valioliiga-kierroksen ehdoton helmi pelataan sunnuntaina, kun hyvässä nosteessa oleva ManU kohtaa Liverpoolin. Viime kaudella vastaava ottelu oli yksi kauden legendaarisimmista, kun Pool haki Old Traffordilta peräti 0-3 vierasvoiton. Ottelussa Poolille vihellettiin peräti kolme rangaistuspotkua ja kahdesti kapteeni Steven Gerrard pommitti pallon pilkulta David De Gean selän taakse. Viime kauden toisintoa tuskin sunnuntaina nähdään.
Kotijoukkue ManUn joulukuun ohjelmaa helpottaa se, ettei se ole mukana europeleissä ja Capital One-cupistakin se tippui jo aikoja sitten. Joukkue haki viime kierroksella vierasvoiton Southamptonista Robin van Persien ja De Gean huippuotteiden ansiosta. ManU oli koko ottelun ajan ottavana osapuolena, mutta nappasi lopulta ansaitsemattomat kolme pistettä. Joukkueen puolustuspeli on edelleen loukkaantumisten takia haavoittuvaista, mutta tämän hetken sarjan paras maalivahti De Gea on mahtavilla otteillaan taannut joukkueelleen useamman voiton lähiaikoina.
Vierasjoukkue Pool möhli viikolla jatkopaikkansa Mestarien liigassa pelattuaan 1-1 tasapelin kotonaan Baselin kanssa. Manageri Brendan Rodgers on myrskyn silmässä ja mahdollinen sunnuntain tappio ei helpota pohjois-irlantilaisen asemaa fanaattisessa jalkapallokaupungissa. 100 miljonaa puntaa kesällä siirtoihin käyttänyt seura ei ole vakuuttanut missään vaiheessa kautta ja viime kauden loistokkuudesta on jäljellä enää tuhkat. Joukkue muistuttaa tällä kaudella pitkälti viime kauden ManUa, kun mikään ei oikein omassa pelissä toimi ja sarjasijoitus on 9.
En anna Liverpoolille otteluun juuri minkäänlaisia mahdollisuuksia. ManUn laadukkaampi hyökkäys pystyy ratkaisemaan ottelun manchesterilaisten hyväksi.
Arsenal – Newcastle, lauantai klo 19.30, MTV Sport 1
Hyvässä vireessä oleva Newcastle on hakenut viimeksi voiton Emiratesilta neljä vuotta sitten. Viime kaudella Harakoilla ei ollut mitään palaa vieraskentällä, kun Arsenal nappasi Mesut Özilin johdolla 3-0 kotivoiton. Harakat ovat pelaavat nyt kuitenkin pirteästi, joten mikään läpihuutojuttu ottelu ei tule olemaan.
Kotijoukkue Arsenal hävisi viime kierroksella Stokelle vieraissa 3-2. Tykkimiehet kuitenkin palasivat voittokantaan viikolla pelatussa Mestarien liigan vierasottelussa, kun Galatasaray kaatui näytöstyyliin 1-4 Lukas Podolskin ja Aaron Ramseyn osuttua kahdesti mieheen. Podolski pääsi pitkästä aikaa avaukseen ja osoitti jälleen olevansa tehokas viimeistelijä paikan tullen. Silti saksalainen on Wengerin koirankopissa, eikä hän tule avaamaan lauantaina. Luultavasti Wenger ryhmittää hyökkäyksen hyvin toisiaan tukevien Danny Welbeckin, Oliver Giroudin ja Alexis Sanchezin ympärille – ainakin itse toivon näin. Keskikentällä Ramsey alkaa jälleen tuottamaan tehoja viime kauden tapaan, kun hän on osunut nyt kahdessa edellisessä pelissä yhteensä kolmesti ja syöttänyt kaksi maalia. Harmaita hiuksia Tykkimiesten puolustukseen tuo Callum Chambersin pelikielto ja Laurent Koscielnyn ja Nacho Monrealin loukkaantumiset.
Cisse on lennossa. Kuva: Getty
Vierasjoukkue Newcastlen alkukausi oli katastrofaalinen ja sekopäisen omistajan Mike Ashleyn armo manageri Alan Pardewia kohtaan on osoittautunut oikeaksi ratkaisuksi. Joukkue aiheutti viime kierroksella Chelsealle kauden ensimmäisen tappion, kun Harakat harjasivat kotiottelun kultakimpale Papis Cissen kahdella maalilla lukemin 2-1. Joukkue kärsii pahoista loukkaantumisista, kun mm. tällä hetkellä torjuntavastuun kantaa joukkueen kolmosmaalivahti 21 -vuotias Jak Alnwick. Harakat eivät ole surkutelleet loukkaantumisten perään, vaan joukkue pelaa tällä hetkellä todella isolla sydämellä. Keskikentän röyhijät Cheick Tiote ja Jack Colback pelaavat mallikkaasti molempiin suuntiin ja Cisse pystyy ratkaisemaan otteluita joukkueen hyväksi. Myös Newcastlen puolustus kärsii lukuisista loukkaantumisista, joten maaleja ottelussa on lupa odottaa.
Tiukka ottelu luvassa, mutta uskon, että Arsenalin laajempi materiaali kääntää ottelun Tykkimiesten eduksi.
Kierroksen muut tärpit
Häntäpään joukkueet tarvitsevat kipeästi pisteitä, joka ei tietysti ole mikään yllätys. Sarjan viimeisenä majaileva Leicester ei ole voittanut kaudella kuin kaksi kamppailua. Joukkueen manageri Nigel Pearson peluuttaa joukkuetta jääräpäisesti viime kaudella Championshipissä toimineella 4-4-2 formaatiolla, joka ei ole toiminut tämän kauden Valioliigassa. Vieläkö Pearson luottaa vanhaan sapluunaansa, kun kotikentällä vastaan astelee Manchester City? Leicesterin osakkeita laskee ykkösmaalivahti Kasper Schmeichelin loukkaantuminen, joka pitää miehen poissa pelikentiltä noin kuusi viikkoa.
Sarjassa 17. majaileva QPR matkustaa Evertonin vieraaksi. Harry Redknapin luotsaama QPR ei ole saanut tällä kaudella pistettäkään vierasotteluista ja seitsemän vierasottelun maaliero on peräti 2-17. Kotona pisteitä on kertynyt 14, mutta vieraistakin olisi hyvä napsia edes tasapelejä. Tuskin näin käy maanantaina pelattavassa Everton-ottelussakaan, vaikka Toffees pelasi torstaina Eurooppa-liigaa. Kyseisessä merkityksettömässä ottelussa Everton huilautti avainpelaajiaan, joten suurta rasitusta ei pitäisi Lukakun ja kumppaneiden pohkeissa näkyä.
Viimeisestä viidestä ottelusta vain yhden pisteen kerännyt WBA on ollut suurissa vaikeuksissa maalinteon kanssa. Viidessä pelissä vain yksi tehty maali on ajanut joukkueen kannattajat barrikaadeille manageri Alan Irvinea vastaan. Midlands derbyssä lauantaina Aston Villaa vastaan olisi kotikentältä raavittava pisteitä – mielellään voitto. Joukkueen pelaajat ovat heikoista esityksistä huolimatta Irvinen takana.
“We are working so hard in training. He is there day and night. He is a proper man and we all want to do it for him. The way he conducts himself and the way training is – it’s brilliant.” Craig Gardner theguardian.com
Pystyykö Southampton kääntämään kurssinsa? Kolme tappiota kärkijoukkueille peräjälkeen on varmasti syönyt joukkueen itseluottamusta. Heikomman Arsenal pelin jälkeen joukkue pelasi kotona loistavasti ManUa vastaan, mutta tuloksena oli lopulta tappio. Nyt joukkue lähtee kääntämään kelkkaansa Burnleyn vieraaksi ja odotettavissa on vähintään tasapeli.
Jatkuuko West Hamin lento? Kolmen ottelun voittoputkessa liitävät lontoolaiset ovat olleet sarjan suurin piristysruiske – ei niin kaunista, mutta tuloksellisesti loitavaa jalkapalloa. Lauantaina joukkue lähtee jatkamaan Andy Carrolin johdolla voittoputkeaan heikossa vireessä olevan Sunderlandin vieraaksi.
Veikkaus
Viime kierroksella vinkit eivät osuneet kohdilleen, joten etsitään tulevalle kierrokselle varmat pois. Mitään pieniä kertoimiahan me ei pelata, vaan nyt haetaan joululahjarahat pois kuleksimasta. Kierroksen ehdoton helmi on ManUn kotivoitto + ottelussa tehdään yli 1,5 maalia.
Burnley – Southampton vierasvoitto + alle 2,5 maalia 3,85
Leicester – Man City Tekeekö Dzeko maalin, Kyllä 1,95
Arsenal – Newcastle yli 3,5 maalia 2,75
ManU – Liverpool kotivoitto + yli 1,5 maalia 2,22
Everton -1 2,18
Kertoimet tarjoaa Betsson. Tästä jylläämään.
Fantasy
Faneille.com jakaa jokaisen kierroksen kimppamme voittajalle matkan seuraamaan Valioliigaa paikanpäälle. 15 Valioliigamatkaa on siis jo jaettu ja ensimmäisten kierrosten voittajat ovat tällä hetkellä Lontoossa valmistautumassa huomiseen Arsenal-Newcastle otteluun.
Vaikka et olisi ollut alusta saakka mukana, niin se ei syö sinun mahdollisuuksiasi napata kierrosvoittoa ja tarrata kiinni Englannin matkaan. Kun joukkue on luotu kauden alussa on mahdollisuuksia tehdä vain rajattu määrä vaihtoja alkuperäiseen joukkueeseen joka kierros (ylimääräisistä vaidoista aiheutuvat vähennykset siis huomioidaan), eli uusilla joukkueilla on jopa pieni etulyöntiasema tulevia kierroksia ajatellen.
Lisätietoa täältä
Valinnat kierrokselle:
Howard, Everton
Baines, Everton
Taylor, Swansea
Bellerin, Arsenal
Millner, Man City
Jedinak, Crystal Palace
Larsson, Sunderland
Lukaku, Everton
Carrol, Aston Villa
Kierroksen kaikki ottelut:
Lauantai:
17.00 Burnley – Southampton
17.00 Chelsea – Hull
17.00 Crystal Palace – Stoke
17.00 Leicester – Man City (MTV SPORT 1)
17.00 Sunderland – West Ham
17.00 WBA – Aston Villa
19.30 Arsenal – Newcastle (MTV SPORT 1)
Sunnuntai:
15.30 ManU – Liverpool (MTV SPORT 1)
18.00 Swansea – Tottenham (MTV SPORT 1)
Maanantai:
22.00 Everton – QPR (MTV SPORT 1)