OOOHHH KEVIN DE BRUUUYNE! OOOHHH KEVIN DE BRUUUYNE! Jos olet vieraillut viimeisen parin vuoden aikana Manchester Cityn kotiottelussa, et ole voinut olla kuulematta kyseistä chanttia. Se on osoitettu nimensä mukaisesti City-fanien suosikille, tämän hetken parhaalle Valioliigapelaajalle Kevin De Bruynelle.
26-vuotiaasta belgialaisesta puhuttaessa ensimmäinen mieleen tuleva asia on uskomaton kyky loihtia maalipaikkoja. Poikkeuksellisen peliälyn omaava De Bruyne on tehnyt pallon liikuttamisesta taidetta. Brittistudioiden vakiokasvoihin kuuluva Arsenal-legenda Martin Keown totesi tänä syksynä, että ryhmä insinöörejä voisi tarkastella tuntien ajan pelkästään De Bruynen syöttöjen kulmia. Lausahdusta Keown täydensi toteamalla De Bruynen löytävän välejä, joita ei ole olemassakaan.
Yksi syöttöjen vakiokohteista, niin ikään loistavaa syksyä pelaava Leroy Sane kertoi Soccer AM:n haastattelussa, ettei ollut aluksi uskoa, miten De Bruyne kykenee keskittämään niin laadukkaasti. Suoritus näyttää helpolta, mutta tarkkuus ja voima tekevät palloista lähes uskomattomia.
Tämän syksyn ykköspuheenaihe jalkapallokeskusteluissa on ollut Man Cityn ylivoima. Likipitäen jokainen analyytikko on sanonut, ettei Englannissa olla nähty vastaavaa dominointia.
Sosiaalisen median kanavilla näkee toisinaan väitteitä, että kuka tahansa pärjäisi Cityn materiaalilla. Höpönlöpö. Pep Guardiola on saanut runsaasti rahaa käyttöönsä, mutta Taivaansinisten esittämää dominointia ei synnytetä laittamalla kenttää täyteen huippuyksilöitä. Ja huippuyksilöistä puheen ollen, on katalaani kehittänyt jokaista pelaajaansa – myös Kevin De Bruynea.
Chelsean hylkäämä
Kevin De Bruyne syntyi kesäkuussa 1991 Gentin kaupunkiin kuuluvassa Drongenissa, jossa asuu on noin 12 000 ihmistä. Kaupunginosajoukkueessa uransa aloittanut nuorukainen poimittiin Belgian kärkiseuroihin kuuluvan Gentin riveihin 12-vuotiaana, josta matka jatkui kaksi vuotta myöhemmin maan tämän hetken parhaaseen pelaajahautomoon Genkiin.
Jere Urosen tätä nykyä edustamassa flaamilaisen alueen suurseurassa De Bruyne debytoi 17-vuotiaana keväällä 2009. Debyytin jälkeen nuorukainen kehittyi hiljalleen Genkin avainpelaajaksi, ennen kuin Chelsea poimi nuorukaisen omistukseensa tammikuussa 2012. Seitsemän miljoonaa puntaa maksanut pelintekijä vietti vielä loppukauden Genkissä, jonka jälkeen hänet lainattiin seuraavaksi kaudeksi Werder Bremeniin.
Kymmenen maalia ja yhdeksän syöttöä Saksan pääsarjassa eivät kuitenkaan vakuuttaneet Jose Mourinhoa, joka päästi De Bruynen Valioliigassa avaukseen ainoastaan kerran. Lusitaani olisi halunnut pitää suojattinsa, mutta kertoi, ettei aio estää pois haluavaa pelaajaa lähtemästä. Myöhemmin Mourinho on väittänyt De Bruynen sanoneen, ettei tämä ollut valmis taistelemaan peliajasta. Belgialainen itse on kuitannut puheet epätosina. Niin tai näin, jatkui De Bruynen matka Länsi-Lontoosta Wolfsburgiin vajaalla 20 miljoonalla punnalla.
Tänä syksynä, kun asiaa kysyttiin Frank Lampardilta, sanoi Chelsea-legenda De Bruynen kunnianhimon näkyneen jo tuolloin, mutta ongelma oli Chelsean runsas tarjonta keskikentän hyökkääville paikoille. Vieressä ollut Rio Ferdinand jatkoi todeten, kuinka kovaa luonnetta vaatii Chelsean kaltaisen suurseuran jättäminen nuorena pelaajana.
Kevin De Bruyne oli Chelsean löyty, jonka Jose Mourinho hylkäsi. (Richard Heathcote/Getty Images)
Askel taaksepäin vei De Bruynea lopulta monta askelta eteenpäin. Wolfsburgissa hän sai heti ison roolin ja dominoi. Kaudella 2014-15 belgi summasi 52 otteluun 16 maalia ja 28 syöttöä johdattaen autotehtaan seuran Saksan cupin voittoon. Samana vuonna hänet valittiin Bundesliigan tähdistöön ja Saksan vuoden jalkapalloilijaksi, eikä syyttä, 21 maalisyöttöä oli Bundesliigan yhden kauden ennätys.
Kesällä 2015 oli selvää, ettei Wolfsburg tule olemaan tarpeeksi laadukas ympäristö De Bruynen kaltaiselle huippupelaajalle. City piiritti pelintekijää koko kesän, kunnes elokuun lopussa 66 miljoonan punnan kauppa lyötiin lukkoon, vain puolitoista vuotta sen jälkeen, kun belgi oli jättänyt Chelsean. Summa oli kova, mutta City-faneista löytyy tuskin yhtäkään henkilöä, joka pitäisi summaa nykymarkkinat huomioiden ylimitoitettuna.
Guardiola on tehnyt De Bruynesta kokonaisvaltaisen keskikenttäpelaajan
Olin siinä mielessä onnekas, että vietin kevään 2016 Manchesterissa vaihto-opiskelujen myötä. Lienee sanomattakin selvää, että kohde valikoitui jalkapallon perusteella. Onnekkaaksi koen itseni sen takia, että pääsin useaan otteeseen näkemään Kevin De Bruynen paikan päällä.
Ensimmäinen City-pelini oli Liigacupin välierä Evertonia vastaan, minkä De Bruyne aloitti vaihdossa. Kentälle päästyään hän käänsi pelin tekemällä maalin, alustamalla toisen ja johdatti Cityn finaaliin. Manchesterilaisten harmiksi belgi myös teloi polvensa samaisessa pelissä. Parin kuukauden sairasloman aikana City putosi mestaruustaistosta.
Luultavasti jokainen huippufutista paikan päällä nähnyt voi yhtyä ajatukseen, että joistain pelaajista näkee heidän olevan poikkeuksellisia. De Bruyne on nimenomaan sitä. Hänen uskomattomia syöttöjä voi ihastella Youtubesta, mutta belgialaisen jalkapallotietokone, joka näkyy etenkin kykynä edistää joukkueen pelaamista jokaisella suorituksella, pääsee oikeuksiin, kun hahmottaa koko pelikentän.
De Bruynen jokainen huippusuoritus kouraisee Chelsea-fanien sydäntä. Koko jalkapalloilevan maailman puolesta voimme kuitenkin olla onnellisia siitä, että Mourinho myi De Bruynen aikanaan pois, ja että hän myöhemmin päätyi Pep Guardiolan alaisuuteen. Luovat pelintekijät pääsevät harvoin loistamaan Mourinhon kurinalaisuutta penäävässä pelitavassa. Tällä hetkellä jokainen pelintekijä voi pitää muutamaa väläytystä lukuun ottamatta täysin sivuraiteille lusitaanin alaisuudessa ajautunutta Henrikh Mkhitaryania esimerkkinä.
De Bruyne ei kuitenkaan ole pelkkä kymppialueella operoiva pelintekijä, vaan hänestä on kehittynyt Guardiolan alaisuudessa kokonaisvaltainen keskikenttäpelaaja. Tämän tosiasian totesi myös Chelsea-manageri Antonio Conte, joka kuvaili entistä Chelsea-pelaajaa termillä ”complete player”.
Guardiola ei ole säästellyt ylisanoja suojattinsa kohdalla. Tämän syksyn voitokkaan Mestarien liiga -avauksen jälkeen katalaani kehui De Bruynen olevan yksi parhaista pelaajista, mitä hän on ikinä nähnyt. Vuotta aiemmin Guardiola korosti belgin tekevän aina oikeita ratkaisuja ja olevan ensimmäinen pelaaja, joka lähtee voittamaan palloa takaisin. Kummassakin yhteydessä Guardiola on toistellut kuinka iloinen ja ylpeä hän on siitä, että De Bruyne on Cityn pelaaja.
De Bruynen kyky loihtia uskomattomia kermaleivoksia joukkuekavereilleen on taito, jonka kautta City-tähti assosioituu. Se on samalla valitettavan hämäävä ominaisuus, sillä De Bruyne on jalkapalloilijana paljon muutakin kuin syöttökone. De Bruyne ei esitä huippusuorituksia muutamaa kertaa pelissä, vaan hänen lähestulkoon jokainen kosketus, liike ja syöttö ovat tarkkaan harkittuja ja poikkeuksetta oikeita.
Viikonlopun voitokkaassa Spurs-pelissä Cityn numero 17 juoksi eniten kaikista pelaajista, yli 12 kilometriä. Ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa Guardiola sanoi, ettei löydä sanoja kuvailemaan suojattinsa esitystä. Laajemmassa kuvassa manageri korosti De Bruynen vähemmän kiitosta saamaa pallotonta pelaamista. Pepin mukaan hän on loistava esimerkki kaikille seuran nuorille pelaajille, sillä hän juoksee paljon myös ilman palloa. Tällä Guardiola halusi viestittää etenkin sitä, kuinka paljon De Bruyne tekee töitä pelistä toiseen.
Yksilönä De Bruyne oli huippuluokkaa jo ennen Guardiolan saapumista työläiskaupunkiin, mutta katalaanin merkitystä hänen uralleen ei voi vähätellä. Entisen Barcelona-managerin alaisuudessa De Bruyne on siirtynyt hieman alemmas, hänelle ja David Silvalle räätälöityyn valekasin rooliin. Alempaa De Bruyne kykenee määrittämään Cityn pelaamisen rytmiä paremmin. Jokaiseen City-maaliin De Bruyne ei tietenkään anna syöttöä, mutta hyökkäykset kulkevat poikkeuksetta hänen kauttaan. Vaikka belgi pudottautuu rakennusvaiheessa hiukan alemmas, on hän silti ensimmäisenä voittamassa palloa takaisin.
Toisin sanoen Guardiola on jalostanut De Bruynesta kokonaisvaltaisen keskikenttäpelaajan. Hiukan alempana City on saanut De Bruynen poikkeuksellisen peliälyn paremmin hyödynnettyä, tehoja vähentämättä. Symbolisella tasolla De Bruynen voisi todeta olevan pelaaja, jonka kautta Guardiolan ihailua keräävä jalkapalloajattelu ilmenee.
Pep Guardiola on tehnyt Kevin De Bruynesta entistä paremman pelaajan. (Alex Livesey/Getty Images)
Isojen pelien mies
Mikä De Bruynesta sitten tekee niin ilmiömäisen jalkapalloilijan? Joku voisi vastata poikkeuksellinen peliäly, mutta se on vain osa totuutta. Belgi on teknisiltä ominaisuuksiltaan vähintäänkin yhtä ilmiömäinen. De Bruyne ei ole Neymarin kaltainen hassuttelija tai Eden Hazardin veroinen kuljettaja, mutta keskikenttäpelaajalta vaadittavat tekniset ominaisuudet – syöttötaito, laukaus ja ensimmäinen kosketus – ovat huippuluokkaa.
Ominaisuuksista leimallisin, syöttötaito on tällä hetkellä omalla tasollaan koko maailmassa. Oli syöttö sitten lyhyt tai pitkä, maassa tai ilmassa, on se aina täydellinen. Jos katsoo De Bruynen pelaamista, voi huomata kuinka drongenilainen kykenee määrittämään pallon liikeradan ja kovuuden täydellisesti. Jos syöttö suuntautuu linjan taakse, tavoittaa se hyökkääjän liikeradan täydellisesti. Kaikista komeimpia passeja ovat puolustajien etupuolelta kiertävät, mutta suoraan omien jalkoihin osuvat keskitykset. Parhaimmillaan De Bruyne syöttää kymmenien metrien siirtoja pallon mentävistä raoista. Se onnistuu, kun itseluottamus ja tekniikka ovat kunnossa.
City–Spurs-ottelua BT Sportsille kommentoinut Frank Lampard nosti esiin De Bruynen kyvyn vastaanottaa pelivälinettä. Lampard totesi kaiken tulevan tarjottimelle juuri ensimmäisen kosketuksen ansiosta. Sen lisäksi entinen joukkuekaveri kehui jokaisen päätöksen olevan oikea, jokaisen syötön täydellinen ja myös fysiikan olevan kunnossa. Lampard päätti ylistyksensä sanomalla De Bruynen olevan tällä hetkellä sarjan paras pelaaja.
Spurs-ottelu oli monella tapaa osoitus De Bruynen loistokkuudesta. Kaksi minuuttia sen jälkeen, kun Dele Alli yritti murtaa pelintekijän nilkan, sinetöi De Bruyne ansaitun voiton upealla laukauksella. Eikä dominointi jäänyt yhteen tilanteeseen, vaan De Bruyne jakoi pelin aikana kuusi avainsyöttöä ja nappasi ansaitusti pelin parhaan pelaajan palkinnon. Edes tutkapari David Silvan puuttuminen viereltä ei hidastanut Cityn tämän hetken ykköstähteä.
Spurs-matsi ei suinkaan ollut ainoa iso ottelu, jossa De Bruyne loisti. Belgialainen syötti kaksi maalia Liverpoolia vastaan, ratkaisi Chelsea-pelin huimalla yksilösuorituksella, maalasi Arsenalia vastaan ja vaikka ManU:n vieraana mies ei ollut tehotilastoissa, pokkasi hän ottelun parhaan pelaajan palkinnon. Mestarien liigan huippuotteluissa Napolia vastaan De Bruyne alusti maalin kummassakin ottelussa.
Futissivusto WhoScoredin rankingeissa De Bruynen arvosanojen keskiarvo, 8,06, on koko Valioliigan korkein. De Bruyne on dominoinut myös kahdella aiemmalla City-kaudellaan, mutta tällä sesongilla hän on noussut uudelle tasolle, eikä ainakaan allekirjoittaneelle tule mieleen yhtäkään peliä, jossa belgi olisi pelannut huonosti. Juuri viikosta toiseen korkealla tasolla pelaaminen erottaa planeetan parhaat yksilöt muista huippupelaajista.
Hollantilaislegenda Ruud Gullit tiivistikin De Bruynen pelaajaprofiilin osuvasta.
– Hän on valmentajan unelmapelaaja, joka on epäitsekäs, tekee paljon töitä ja on linkki kaikkien välissä.
Cityn hurja marssi tänä syksynä linkittyy ennen muuta loistavaan joukkueena pelaamiseen, mutta jos yksi pelaaja pitää nostaa ylitse muiden, on se Kevin De Bruyne. On suorastaan hämmentävää, miten yksi pelaaja voi kovatempoisessa Valioliigassa tehdä poikkeuksetta oikeita ratkaisuja. Sen lisäksi De Bruyne avaa jokaisen pelin ja jaksaa prässätä aina päätösvihellykseen asti.
Tämän syksyn perusteella Kevin De Bruyne ei ole pelkästään Valioliigan paras pelaaja, hän on koko planeetan paras keskikenttäpelaaja. Eikä tämä ole pelkästään toimittajan mielipide. Myös maanmies Eden Hazard totesi ikätoverinsa olevan ehdottomasti Valioliigan paras pelaaja ja suuri syy sille, miksi City on tällä hetkellä niin hyvä joukkue.
Löytyykö Man Citylle ja Kevin De Bruynelle enää pysäyttäjää? Seuraa Valioliigaa Viaplay-palvelussa.
Lähteet: Sky Sports, BT Sports, WhoScored, Tranfermarkt, ESPN
Kansikuva: Michael Steele/Getty Images