Valioliigassa ei pelattu viime viikonloppuna FA Cupin vallattua pelikentät. Tämän asiosta liigassa pelataan jo täysi kierros viikolla ja hulinat jatkuvat normaalisti jo taas viikonloppuna. Tässä pienet ennakot tiistain kiinnostavimpiin otteluihin. Keskiviikon otteluihin palaan huomenna aamulla.
Moyes sai myöhästyneen joululahjansa
21:45 Manchester Utd-Cardiff 1.22 – 6.20 – 14.00
Joko nyt Manchester United!? Viimeiseen kuuteen peliin yksi voitto. Tippumiset cupeista Swansealle ja Sunderlandille. Valioliigassa sijoitus seitsemän on seuralle katastrofi, kun vain top neljä pääsee Mestarien liigaan. Toisaalta Liverpoolin hallitsemaan neljänteen sijaan on eroa vain kuusi pistettä. Jos nyt unohdetaan kriisi ja katastrofikauden alku ja annetaan yhden miehen tehdä debyyttinsä Manchesterin punaisissa. Juan Mata siirtyi Chelseasta £37.1 miljoonan hintaan. ManUn David Moyes odottaakin hankintansa parantavan joukkueensa peliä ja tuovan kaivattua laatua sen otteisiin. Nyt kun kehiin hyppäisivät vielä Robin Van Persie ja Wayne Rooney, niin ManUlla olisi jalkeilla hieman eli kaliiberin kokoonpano kuin edeltävissä otteluissa. Kokoonpanouutisia kannattaa siis seurata. Nemanja Vidic kärsii vielä Chelsea ottelusta saadusta pelikiellosta.
Cardiffin otteluun johtaa United legenda Ole Gunnar Solskjær. Varmaa onkin että seuralegenda sekä uusi hankinta Mata saavatkin ansaitut suosionosoitukset ennen pelin alkua. Solskjær lähtee hakemaan ensimmäistä voittoaan Cardiffin peräsimessä. Manageri on vahvistanut seuraa uusilla hankinnoilla, jotka voivat olla tie säilymiseen Valioliigassa. Säilyminen vaatii ehdottomasti vierasotteiden parannusta. Nyt Bluebirds on saalistanut vieraskentiltä vain kuusi pistettä 11 ottelusta. Cardiff on vahvistunut, mutta en usko että se riittää tulokseen Old Traffordilla, varsinkin jos Rooney tai van Persie nähdään kentällä.
21:45 Southampton-Arsenal 3.85 – 3.50 – 1.97
Gunnersilla ei ole varaa lipsahduksiin ja Saints tarjoaa kovan vastuksen kenelle tahansa St. Mary’s Stadiumilla. Arsenal on ollut kuitenkin liigan vahvin vierasjoukkue, joka lähtee otteluun seitsemän ottelun voittoputkessa. Giroud tekee maaleja, Cazorla on alkanut lämmetä, Podolski on kuntoutunut ja Ramsey on tekemässä paluuta. Ramsey luultavasti nähdään kokoonpanossa, mutta Jack Wilsheren paluu on vielä epävarmaa. Edellisessä joukkueiden kohtaamisessa Emiratesilla Arsenal oli 2-0 parempi. Silloin Southampton oli sarjassa vielä kolmantena. Tappio Gunnersille aloitti alamäen, jonka aikana Saints otti vain kaksi voittoa 11 pelistä. Kymmenestä viimeisestä kotipelistään Saints on voittanut kuusi, pelannut yhden tasan ja hävinnyt kolme. Tappiot Chelsealle, Tottenhamille ja Aston Villalle. Man Cityn kanssa joukkue pelasi 1-1 tasan joulukuussa. Arsenal saa ottelussa käyttöönsä keskikentän dynamot Ramseyn ja Artetan. Southampton yrittää hallita pallokontrollilla peliä, mutta uskon että se avaa Arsenalille mahdollisuuksia murhaaviin vastahyökkäyksiin. Saintsille tärkeä Rickie Lambert tekee paluun loukkaantumisen jälkeen ja tulee varmasti kentällä ollessaan aiheuttamaan hämminkiä tykkimiesten boksissa.
Vaarallinen mies myös katsomossa
22:00 Liverpool-Everton 1.85 – 3.80 – 4.05
Merseysiden derby. Ottelu, jossa kaikki on mahdollista. Joukkueiden edellinen kohtaaminen marraskuulta jäi mieleen yhtenä kauden otteluista (3-3). Molemmille joukkueille derbyssä on tällä kertaa enemmän kyseessä kuin pelkkä kunnia paikallisvastustajan kaatamisesta. Sekin tietenkin kolkuttaa monen pelaajan takaraivossa, mutta nyt kummatkin joukkueet taistelevat neljän joukkoon sijouttumisesta. Liverpoolin Brendan Rodgers on jopa vaatinut, että heitä pidettäisiin mestariehdokkaana, vaikka joukkueella onkin matkaa kärkeen jo kahdeksan pistettä. Sarjassa joukkueet erottaa vain piste, mutta Liverpool lähtee otteluun suosikkina. Suarez on onnistunut maalinteossa kolmessa pelissä neljästä Evertonia vastaan ja Liverpool on pelannut viimeiset 13 derbya Anfieldilla tappioitta. Kolme viimeisintä derbya on kuitenkin pelattu tasan. Toffees on pelannut viimeiset seitsemän vierasotteluaan tappioitta, onnistuen niissä kuudessa maalinteossa.
Evertonin miehistöstä Phil Jagielka, Sylvain Distin, Antolin Alcaraz, Seamus Coleman, Ross Barkley ja Steven Pienaar kärsivät tärskyistä, joten on mielenkiintoista nähdä ketä pelikuntoon toipuu. Liverpoolilta sivussa ovat Jose Enrique, Daniel Agger, Lucas Leiva ja Glen Johnson. Myös Mamadou Sakho ja Joe Allen kärsivät loukkaantumisista ja heidän pelikuntonsa selviää vasta myöhemmin. Paljon siis puolustuspään poissaoloja.
Jos jotain ottelusta pitäisi povata niin sanoisin että maaleja tullaan näkemään kummankin puolelta. Ehkäpä jopa näin paljon.
Muut tiistain ottelut:
21.45 Norwich-Newcastle 2.90 – 3.25 – 2.45
21:45 Swansea-Fulham 1.67 – 3.85 – 5.20
22:00 Crystal Palace-Hull 2.45 – 3.15 – 3.00