Valioliigan ottelukierros numero yhdeksän tarjoili Chelsean ja Manchester Unitedin välisen huippuottelun, joka ei jättänyt ketään kylmäksi. Arvatenkin Jose Mourinhon paluu Stamford Bridgelle näkyi myös topit ja flopit -listauksessamme. Toki kierrokselta löytyi myös muitakin onnistujia ja epäonnistujia.
Flopit:
3. Hull City
Kahdella voitolla kautensa elokuussa avannut Hull näyttää palanneen odotetulle tasolleen. Kotiyleisönsä edessä Stokelle hävinneet Tiikerit kärsivät jo viidennen perättäisen tappionsa. Tappioputken aikana Hull on toki kohdannut Arsenalin ja Chelsean kaltaisia huippujoukkueita, mutta 19 maalia omiin viimeisessä viidessä pelissä on katastrofaalinen saldo.
2. Manchester United
Kesällä Unelmien Teatterin ohjaksiin tarttunut Jose Mourinho haluaa varmasti unohtaa paluunsa Stamford Bridgelle. Ottelu ehti vanheta noin puoli minuuttia, kun palloa kaivettiin ensimmäistä kertaa Unitedin nuotasta. Punapaidat olivat täydellinen vastaantulija, mistä myös 4–0-loppulukemat kertovat. United-faneilla tosin jäi hitusen jossiteltavaa, sillä David Luiz olisi ansainnut punaisen kortin ottelun avauspuoliajalla. Siitä ei kuitenkaan olisi ollut mitään takeita, että lammaslauma olisi edes miesylivoimalla kyennyt nousemaan kahden maalin takaa peliin mukaan. Unitedin kannalta huolestuttavaa oli maailmanennätyshankinta Paul Pogban täydellinen katoaminen kuvasta, aivan kuten derbytappiossakin.
1. Chris Smalling
Viime kaudella yksi sarjan parhaita keskuspuolustajia, tällä kaudella lähes yleinen vitsi. Chris Smalling oli Stamford Bridgellä niin huono, että miestä alkoi käymään jopa hieman sääliksi. Chelsean 1–0- ja 2–0-maaleissa vahvasti mukana olleen englantilaisen iltapuhteen huipensi N’Golo Kante, joka jallitti Smallingin täysin kahville Chelsean 4–0-maalissa. Mourinhon ja ManU:n epäonneksi Eric Bailly loukkaantui toisella jaksolla, joten Smallingin koomailua nähtäneen myös tulevissa peleissä. Ensitietojen mukaan polvensa loukannutta Baillya odottaa pitkä huili.
Topit:
3. Xherdan Shaqiri
Stoken kurssi näyttää kääntyneen sysimustan alkukauden jäljiltä. Pottersin ykköstähti Hullin kaadossa oli ottelun kummatkin osumat iskenyt Xherdan Shaqiri. Sveitsiläisen lihaskimpun ensimmäinen osuma oli silmiä hivelevän kaunis, kun Shaqirin noin 20 metristä lähtenyt vasemman jalan laukaus painui aivan etuyläkulmaan.
2. Middlesbrough
Putoamista vastaan taisteleva sarjanousija näytti olevan mahdottoman tehtävän edessä kovavireisin Arsenalin vieraana. Gunnersin kuuden pelin voittoputki kuitenkin päättyi Boron loistavaan puolustuspelaamiseen ja maalittomaan pistejakoon. Sarjanousija tosin ei tyytynyt pelkkään omissa kyykkimiseen vaan loi muutamia todella vaarallisia maalipaikkoja. Etenkin keskikentällä uurastaneet Marten De Roon sekä Adam Clayton olivat mainiolla pelipäällä. Pelin parhaan pelaajan palkinnon pokkasi kuitenkin ansaitusti Aston Villasta tullut Adama Traore, joka pelasi väkevän ottelun Boron oikealla laidalla.
Adama Traore ja Boro tylsyttivät Arsenalin. Kuva: Getty
1. Chelsea
Kierroksen ykkösnimestä ei ole epäselvyyttä. Chelsea möyhensi Man Unitedin ja entisen managerinsa Jose Mourinhon sunnuntain huippuottelussa. Antonio Conten ryhmän esitys oli kenties vakuuttavin yksittäinen 90-minuuttinen mitä tällä Valioliigakaudella on nähty. Kolmen linjalla pelannut Chelsea oli työteliäs ja liikkuva ryhmä, joka pakotti Unitedin jatkuvasti vaikeisiin ratkaisuihin. Illan huipensi isäntien kolmas maali, joka oli Stamford Bridgellä harvemmin nähtävää jalkapalloromantiikkaa parhaasta päästä. Muutamaa nopeaa syöttöä seurasi Nemanja Maticin pystysyöttö Eden Hazardille, joka sai oikean jalkansa vapaaksi ja laittoi pallon tarkalla sijoituksella ohi voimattoman David De Gean.
Kansikuva: Getty