Valioliigassa pelataan lauantaina kahdeksan mielenkiintoista ottelua. Jatkaako Tottenham tappiotonta putkeaan? Mitä tekee ennätysmies Jamie Vardy? Nouseeko Aston Villa suosta? Tästä lukuun lauantain kaikkien otteluiden ennakot.
Stoke – Manchester City, klo 14.45, MTV SPORT 1
Lähtökohdat:
Sarjan kärkeen palannut Man City matkaa kierroksen avauspelissä Stoken Britannia Stadiumille, joka on ollut Citizensille vuosien varrella menestyksekäs näyttämö. Vuodesta 2009 eteenpäin, Stoke on onnistunut kellistämään Taivaansiniset kotonaan vain kerran, viime kaudella samainen ottelu päättyi Cityn peräti 1–4-vierasvoittoon Sergio Agueron johtaessa ilotulista. City on ollut viikosta toiseen vakuuttava, eikä joukkueelle ole muutamaa heikompaa esitystä lukuun ottamatta sattunut suvantovaihetta. Potters taas avasi kautensa nihkeästi, mutta on kerännyt rivinsä ja noussut sijalle 12.
Loukkaantumiset:
Stoke: Peter Crouch, Peter Odemwingie, Shay Given, Marc Muniesa (?)
Man City: Jesus Navas, Fernando, Samir Nasri, Pablo Zabaleta, Vincent Kompany, Joe Hart (?), Sergio Aguero (?), Eliaquim Mangala (?)
Miten käy?
Sarjaa johtava City lähtee otteluun luonnollisesti ennakkosuosikkina. Stoken Britannia Stadium ei kuitenkaan ole ollut helppo paikka vierasjoukkueelle, tosin Pottersin peli on muuttunut huomattavasti Rory Delapin sivurajalinko-ajoista. Stoken tämän kauden parhaan pelaajan, maalia vartioivan Jack Butlandin täytyy jatkaa huippuotteita, mikäli Stoke mielii pisteitä napsia. Cityn hyökkäys on niin vahva, ettei Stoke pysty mitenkään pitämään Cityä poissa maalipaikoilta koko peliä.
Cityn miehistöstä löytyy runsaasti laatua ja kovia tekijämiehiä joka paikalle, mutta katseet kääntyvät ensisijaisesti kesähankinta Kevin de Bruyneen, joka on nopeassa ajassa osoittanut olevansa 52 miljoonan punnan sijoituksen arvoinen. Joka tapauksessa ottelusta on odotettavissa viihdyttävää ja hyökkäysvoittoista futista, sillä kumpikaan ei lähtökohtaisesti ole lähdössä parkkeeraamaan bussia.
Tulosveikkaus: 2–2
Manchester United – West Ham, klo 17.00, MTV SPORT 1
Lähtökohdat:
Tylsästä pelistään moitittu Man United löytyy sarjasta sijalta kolme ja Punaiset paholaiset ovat palanneet Valioliigan mestaruustaisteluun. Mainion alkukauden pelannut West Ham on osoittanut viime viikkoina hyytymisen merkkejä, mikä johtuu ensisijaisesti hyökkäyspeliä johtaneen Dimitri Payetin loukkaantumisesta.
Loukkaantumiset:
Man United: Luke Shaw, Phil Jones, Marcos Rojo, Antonio Valencia, Ander Herrera, Wayne Rooney (?), Jesse Lindgard (?)
West Ham: Diafra Sakho, Enner Valencia, Darren Randolph, Dimitri Payet
Miten käy?
Ottelun käsikirjoitus on ennakkoon hyvin selkeä – Hammers tekee sen millä se on kaatanut isoja seuroja vieraissa – lyömällä luukut kiinni. Park the Bus -taktiikka nollasi muun muassa Arsenalin sekä Liverpoolin, ja on toimiessaan äärimmäisen tehokas ja todella myrkyllinen Unitedin hitaalle ja köykäiselle hyökkäyspelille. ManU:n ongelma on tällä kaudella ollut hyökkäämisen puuroutuminen rankkarialueen kulmille, joten Hammers lähtenee tiiviin puolustuspelin kautta, varsinkin kun Payet on sivussa. ManU:n puolustus taas on ollut rautaa, joten Hammersin maalintekoon ei kannata luottaa, niinpä ottelun kulminaatiopisteeksi muodostuu se, jaksaako West Hamin puolustus pysyä tiiviinä koko 90 minuuttisen.
Tulosveikkaus: 0–0
Arsenal – Sunderland, klo 17.00
Lähtökohdat:
Arsenal on jälleen kerran ajautunut surullisen kuuluisaan loukkaantumissumaan, kun sivussa on peräti 10 pelaajaa, joista noin puolet on kunnossa ollessaan avauskokoonpanon miehiä. Tykkimiesten tuleva vastustaja Sunderland on totutusti liigan peräpäässä, mutta Sam Allardycen hypättyä ruoriin, on Black Cats -leiristä ollut havaittavissa piristymisen merkkejä. Joukkueiden välisestä historiasta löytyy mielenkiintoinen seikka, sillä edellisistä seitsemästä Emiratesilla pelatusta ottelusta peräti neljä on päättynyt 0–0.
Loukkaantumiset:
Arsenal: Alexis Sanchez, Santi Cazorla, Francis Coquelin, Kieran Gibbs, Tomas Rosicky, Jack Wilshere, Danny Welbeck, Mikel Arteta, Theo Walcott, Laurent Koscielny (?)
Sunderland: Sebastian Larsson, Jermaine Defoe
Miten käy?
Arsenal lähtee loukkaantumisista huolimatta otteluun selkeänä ennakkosuosikkina. Sunderland antanee lyhytsyöttöpeliin uskovalle kotijoukkueelle pallonhallinnan ja keskittyy puolustamiseen. Sunderlandin mahdollisuudet piilevät kliseisesti vastaiskuissa ja erikoistilanteissa. Arsenalin osalta suurin mielenkiinnon kohde on Arsene Wengerin valinnat avauskokoonpanoon. Aaron Ramsey ottanee paikan keskikentän keskustasta ja laidoilla aloittaa todennäköisesti Alex Oxlade-Chamberlain sekä Joel Campbell.
Arsenalin keskikentän mottori, Santi Cazorla, on joukkueen viimeisin sairastuvalle joutunut pelaaja. Kuva: Getty
Ottelun kannalta merkittävin hahmo on Valioliigan syöttöpörssiä dominoiva Mesut Özil, joka on ollut alkukaudesta fantastinen. Muiden hyökkäyspään pelaajien ollessa sairastuvalla on saksalaisen pystyttävä ottamaan joukkue reppuselkään, joten ei olisi yllätys mikäli Sunderland uhraisi yhden pelaajan Özilin päällystakiksi.
Tulosveikkaus: 1–0
Southampton – Aston Villa, klo 17.00
Lähtökohdat:
Southamptonin tappioton putki katkesi viime lauantaina Man Cityn vieraana, mutta joukkue on hitaan alun jälkeen osoittanut kuuluvansa Valioliigan ylempään keskikastiin. Southampton majailee tällä hetkellä sijalla 10. Vierasjoukkue Aston Villan kausi taas on ollut äärimmäisen surullista seurattavaa. Perinneseura on kolmentoista ottelun voitottomassa putkessa, eikä edes managerin vaihto ole piristänyt birminghamilaisia. Sarjassa viimeisenä oleva Villa kaipaa kipeästi pisteitä, sillä viimeisen säilyjän paikalla oleva Sunderland on karannut seitsemän pisteen päähän.
Loukkaantumiset:
Southampton: Jay Rodriguez, Fraser Forster, Florin Gardos, Jose Fonte (?)
Aston Villa: Gabriel Agbonlahor (?), Gary Gardner (?)
Miten käy?
Ennakkoon on vaikea kuvitella Aston Villan poistuvan St Mary’s Stadiumilta pisteiden kanssa. Villan peli on pahasti solmussa ja kun omakin pää vuotaa pahasti, on joukkue täysin ansaitusti sarjajumbona. Remi Garden ensisijaisena tehtävänä on laittaa kuntoon heikosti toimiva puolustus, jotta joukkue voisi lähteä taistelemaan pisteistä. Urakka ei tule olemaan helppo, sillä So’ton on ollut kotonaan vahva. Southamptonin hyökkäyspään pelaajat ovat hyvää Valioliigatasoa, joten Pyhimykset lähtevät ratkaisemaan ottelua hyökkäyspelin kautta.
Tulosveikkaus: 3–0
Swansea – Leicester, klo 17.00
Lähtökohdat:
Neljän ottelun voitottomassa putkessa kyntävä Swansea isännöi vain yhden tappion kaudella kokenutta, ja sarjassa toisena olevaa Leicesteriä. Joutsenien ongelmaksi on taas koitumassa maalinteko, kun joukkue on osunut sarjassa vasta 14 kertaa. Suurin mielenkiinto ottelussa kohdistuu jälleen Kettujen Jamie Vardyyn, joka otti viime kierroksella Valioliigan maaliputkiennätyksen omiin nimiinsä, kun englantilainen on osunut nyt 11 ottelussa peräjälkeen.
Poissaolot:
Swansea: Franck Tabanou
Leicester: Matthew James, Ritchie de Laet, Nathan Dyer
Miten käy?
Swansea on onnistunut voittamaan vain yhden edellistä 10 kotiottelustaan. Manageri Garry Monkin yllä leijuu tummia pilviä ja kurssi olisi käännettävä mahdollisimman pian. Oma pää on toiminut hyvin, mutta hyökkäyspäässä tehottomuus vaivaa. Leicester on iskenyt sarjassa 15 maalia enemmän verrattuna lauantain vastustajaansa. Veikataan, että Joutsenet yllättävät Ketut ja Vardyn maaliputki päättyy tähän otteluun.
Tulosveikkaus: 2–1
Jatkaako Vardy putkeaan? Kuva: Getty
Watford – Norwich, klo 17.00
Lähtökohdat:
Sarjanousijoiden kauden ensimmäinen kohtaaminen, jossa taistellaan todella tärkeistä pisteistä. Kotijoukkue Watford on hienosti 19 pisteellään sarjassa sijalla 11., kun taas vierailija Norwich kuusi pistettä Hornetteja perässä sijalla 16. Viime kaudella Championshipissä Kanarianlinnut olivat molemmissa kamppailuissa parempia lukemin 3–0.
Poissaolot:
Watford: Tommy Hoban, Joel Ekstrand, Sebastian Prödl, Valon Behrami (?), Heurelho Gomes (?)
Norwich: Matt Jarvis, Alexander Tettey
Miten käy?
Watford joutunee tulemaan toimeen ilman loistavasti pelannutta ykkösmaalivahti Heurelho Gomesta, joka syö selvästi joukkueen osakkeita. Kotijoukkue lähtee kuitenkin ennakkosuosikkina otteluun, huikeassa vireessä olevien hyökkäyspäänpelaajien Troy Deeneyn ja Odion Ighalon voimin. Watford on pelannut juonikkaan hyökkäspelinsä lisäksi hyvää puolustuspeliä, kun taas Norwichilta on puuttunut Ighalon ja Deeneyn kaltaiset maalitykit.
Tulosveikkaus: 2–0
West Bromwich – Tottenham, klo 17.00
Lähtökohdat:
13 ottelun tappiottomassa putkessa liitävä Tottenham matkaa sarjassa 13. olevan West Bromwichin vieraaksi. Tony Pulisin manageroima WBA on tunnettu vahvana kotijoukkueena, mutta se on onnistunut tällä kaudella voittamaan The Hawthornsilla vasta kahdesti, kun turpiin on tullut jo neljästi.
Poissaolot:
WBA: Ben Foster, Claudio Yacob
Tottenham: Nacer Chadli, Ryan Mason, Nabil Bentaleb (?)
Miten käy?
Spurs on hävinnyt viimeisestä 11 kohtaamisesta WBA:lle ainoastaan kerran ja lähtee huikean vireensä ansiosta otteluun selkeänä ennakkosuosikkina. Pulis pyrkii totuttuun tapaan puolustamaan tiiviisti ja iskemään harvoista maalipaikoista tarvittavat maalit, jottei joukkue ainakaan häviäisi. Silti WBA:n puolustus ei ole vakuuttanut tällä kaudella, joten Spurs pistelee kotijoukkueen iltapalaksi Harry Kanen johdolla.
Tulosveikkaus: 0–2
Chelsea – Bournemouth, klo 19.30, MTV SPORT 1
Thibault Courtois palaa mestarien maalinsuulle. Kuva: Getty
Päivän viimeisenä kamppailuna nähdään häntäpään taisto, kun sarjassa 14. oleva Chelsea isännöi pienoissa kriisissä olevaa Bournemouthia. Cherries on pudonnut sarjataulukossa putoajanpaikalle sijalle 18., kun se ei ole onnistunut voittamaan kahdeksaan edelliseen Valioliigaotteluun.
Poissaolot:
Chelsea: Falcao, Ramires, John Terry, Loic Remy (?)
Bournemouth: Callum Wilson, Artur Boruc, Tyrone Mings, Max Gradel, Tommy Elphick, Marc Pugh, Christian Atsu, Harry Arter (?), Adam Federici (?)
Miten käy?
Vierailija Bournemouth on saanut viime peleissä hanansa auki, mutta samalla omissa on soinut liikaa. Jos Chelsea saa koneistonsa käyntiin, ei vierailijoilla pitäisi olla mitään saumaa, koska Cherries kärsii monen runkopelaajan poissaoloista. Chelsean ykkösvahti Thibault Courtois on tekemässä paluuta joukkueen maalinsuulle, joka nostaa lontoolaisten itseluottamusta ja tulee varmasti näkymään alakerrassa.
Tulosveikkaus: 3–1
Kansikuva: Getty
Teksti: Jaakko Tiira ja Janne Kainulainen