Valioliiga palaa maajoukkuetauolta rytinällä, kun lauantaina ohjelmassa on kahdeksan ottelua. Kierroksen avaa Tottenhamin ja Liverpoolin välinen kierroksen kärkiottelu, kun hiljattain Poolin managerikseen pestaama Jürgen Klopp tekee ensiesiintymisensä Punaisten penkin takana. Kello 17 alkavalla runkokierroksella voittoja metsästävät muun muassa Manchesterin joukkueet ja kriisissä oleva Chelsea. Lauantain päättää sarjanousija Watfordin ja kovassa liidossa olevan Arsenalin välinen kohtaaminen. Tässä tulee ennakkomme lauantain peleihin.
Tottenham – Liverpool, klo 14.45
Liverpoolin uusi manageri Jürgen Klopp joutuu heti todelliseen testiin, kun viimeksi yli kaksi kuukautta sitten Valioliigassa edellisen tappion kokenut Tottenham isännöi lauantain ensimmäisessä ottelussa sijalta 10. löytyvää Liverpoolia. Kotijoukkue Spurs on sarjassa sijalla 8. vain yhden pisteen Poolia edellä. Pohjois-lontoolaiset ovat pystyneet kaatamaan Liverpoolin viimeksi marraskuussa 2012 ja tämän jälkeen liverpoolilaiset ovat vieneet kaikki viisi keskinäistä kohtaamista.
Tottenham hyvässä lennossa
Spursin peliesitykset ovat viime aikoina ollut lupaavia ja tästä osoituksena joukkueen manageri, Mauricio Pochettino, palkittiin Valioliigan toimesta ansaitusti syyskuun managerina. Erik Lamela, Christian Eriksen, Harry Kane ja uusi naama Son Heung-Min ovat olleet hyökkäyspäässä vaarallisia ja tehokkaita. Valitettavasti Son missaa tulevan huippukamppailun, kun mies loukkasi nilkkansa maajoukkuekomennuksella ja on poissa alustavien tietojen mukaan ensi kuun alkupuolelle saakka.
Spurs ei ole ollut tällä kaudella pelkästään hyökkäyksensä varassa, vaan puolustuspelaaminen on ollut parasta moniin vuosiin. Linja toimii kollektiivisesti yhdessä sarjan parhaimpiin maalivahteihin kuuluvan Hugo Lloris’in kanssa ja puolustavana keskikenttänä pelaava Eric Dier on ollut vahva alakertaan pelatessa. 6-paikka on tulevaan otteluun kuitenkin joukkueen kohdalta suurin kysymysmerkki, kun Dier on pelikiellossa ja Nabil Bentaleb sekä Ryan Mason ovat telakalla. Nuori superlupaus Dele Alli jatkanee alemmalla keskikentällä ja vierelleen hän saa 4–2–3–1 -ryhmityksessä Mousa Dembelen.
Liverpoolin uusi aika
Brendan Rodgers sai odotetut potkut, kun joukkue jäi edellisellä kierroksella 1–1 tasapeliin Evertonin kanssa Merseysiden Derbyssä. Joukkue ei ole voittanut otteluakaan viimeiseen neljään peliin, joten nähtäväksi jää millaisen tivolin Klopp järjestää ensimmäisessä ottelussaan. Kloppin ja Liverpoolin kannalta maajoukkuetauko toi ikäviä uutisia, kun lupaavasti pelanneet nuorukaiset Danny Ings ja Joe Gomez molemmat rikkoivat ristisiteensä ja heidän kausi on tältä osin paketissa.
Saarivaltakunnassa kuhistaan lauantaina, kun Klopp astelee ensimmäisen kerran Liverpoolin verkka-asussa viheriölle. Kameramiehet seuraavat varmasti jokaista saksalaisen liikettä ja todennäköisesti some-kanavat täyttyvät Klopp-aiheisilla teksteillä ja kuvilla. Kaiken muun hässäkän ympärillä on mielenkiintoista nähdä millaisella pelillä mies lähtee viemään Liverpoolia eteenpäin. Ryhmitystä on vaikea ennustaa etukäteen, mutta vahva oletus on, että saksalainen suosii 4–2–3–1 -formaatiota, jossa Daniel Sturridge aloittaa piikissä. Vieraissa prässitaso saattaa olla matalampi, mutta kotona voidaan mennä tyrät ryskyen. Kloppin pelityyliin on kuulunut vahvat, taitavat ja juoksuvoimaiset laitapelaajat, joita ei valitettavasti tämän hetken Liverpoolista löydy – tammikuussa löytynee. Tarkemman analyysin Kloppin ja Liverpoolin symbioosista voit lukea täältä.
Liverpoolin kokoonpanossa poissa ovat Ingsin ja Gomezin lisäksi kapteeni Jordan Henderson, Joe Flanagan, Christian Benteke ja Roberto Firmino.
Luvassa viihdyttävä ottelu
Joukkueiden viime aikaisissa kohtaamisissa on totuttu näkemään runsaasti maaleja, ja samaa voidaan odottaa lauantain kamppailulta. Luultavammin ottelussa nähdään uudesti syntynyt Liverpool, koska Klopp vaikuttaa sellaiselta valmentajalta, joka saa pelaajat antamaan kentällä aivan kaikkensa. Tällaista ei nähty enää Rodgersin manageriuran loppuvaiheilla, joten ei olisi ihme, vaikka Liverpool pystyisi nappaamaan vierasvoiton lauantaina.
Silti Tottenhamin vire on ollut viime aikoina kova, joten ottelu päättyy 2–2 tasatulokseen.
Ottelu näytetään suorana MTV Sport 1 –kanavalla klo 14.30 alkaen
Everton – Manchester United, klo 17.00
Lauantain runkokierroksen helmenä nähdään Evertonin ja ManU:n välien selvittely. Vierailija Manchester United majailee sarjassa sijalla 3., kun taas vain yhden tappion kaudella kärsinyt kotijoukkue Everton löytyy sarjataulukosta sijalta 7. Viime kauden vastaavassa ottelussa Toffees rökitti Punaiset paholaiset maanrakoon lukemin 3–0. Goodison Park on ollut muutenkin ManU:lle vaikea paikka, kun sen viimeisin vierasvoitto Evertonista on vuodelta 2011.
Everton saanut vahvistettua heikkouksiaan
Kotijoukkue Evertonin viime kauden murheenkryyni oli puolustuspelaamisen epäonnistunut organisointi. Se oli heikoilla niin nopeiden vastahyökkäysten kuin järjestyneiden hyökkäysten puolustamisessa. Tällä kaudella Phil Jagielkan topparipariksi noussut John Stones on ollut todella hyvä, eikä edes Leighton Bainesin loukkaantuminen ole häirinnyt puolustuspelaamista. Toisaalta Baines on todella hyökkäävä pelaaja, joten onko hänen loukkaantumisensa jopa hyvä asia Toffeesin puolustuksen kannalta? Bainesin vasemman pakin tontilla on korvannut Brendan Galloway.
Puolustuksen pelittäessä, on joukkueen hyökkäyspeli alkanut löytää pikku hiljaa uomiaan. Romelu Lukaku on ollut viime peleissä todella vaarallinen ja 10-paikalla pelaava Ross Barkley on sarjan ylempää kärkikastia pelipaikallaan. Lisäksi tulitukea on tullut Steven Naismithin ja Gerard Deulofeun kaltaisilta miehiltä.
Everton-kärki Romelu Lukaku on osunut kolmesti viimeiseen kahteen otteluun. Kuva: Getty
Bainesin lisäksi joukkueen sotisovasta ovat varmuudella sivussa ex-ManU Tom Cleverley, Tony Hibbert ja Steven Pienaar. Muhamed Besicin pelaaminen on vielä epävarmaa takareisivamman takia.
Manchester United löytämässä uomiaan
Alkukauden perusteella ManU:lla on pienoiset saumat taistella mestaruudesta, mutta edellisen kierroksen 3–0 tappio Arsenalille osoitti sen heikkoudet. Puolustuspään loukkaantumiset sotkevat pahasti Paholaisten peliä, kun Antonio Valencian ja Ashley Youngin kaltaiset pelaajat joutuvat pelaamaan puolustuslinjassa. Phil Jonesin kuntouduttua loukkaantumisestaan nousee englantilainen todennäköisesti oikean laitapakin tontille. Chris Smalling on ollut todella hyvä topparintontilla, mutta hän ei pysty yksinään kannattelemaan joukkueen puolustuspeliä. Tällä hetkellä puolustuslinjassa vain Smalling pelaa omalla luontaisella tontillaan, kun Jones on parhaimmillaan topparina, Matteo Darmian pelaa vasemmalla, vaikka on luontaisesti oikealla ja toinen toppari Daley Blind olisi parhaimmillaan keskikentän pohjalla tai vasemmalla.
Alkukaudesta yskähdellyt ManU:n hyökkäyspeli löysi uomansa, kun Valioliigan syyskuun pelaajaksi valittu Anthony Martial saapui joukkueeseen siirtoikkunan viimeisillä hetkillä. 19 -vuotias mies on ottanut avauspaikkansa Paholaisten 9-paikalta ja on ollut ainakin toistaiseksi muhkean hintansa väärti iskien neljään otteluun kolme maalia. Keskikentän ylemmällä oksalla pelaava Juan Mata on ollut todella hyvä – enää odotetaan Wayne Rooneyn ja Memphis Depayn heräämistä. Rooneyllä on jo 17. vierasottelun kuiva putki takana. Osuuko englantilainen lauantaina Goodison Parkilla?
Van Gaalin ryhmityksestä poissa on varmasti ainoastaan pitkäaikaistoipilas Luke Shaw. Bastian Schweinsteigerin, Michael Carrickin, Andre Herreran, Paddy McNairin ja Marcos Rojon pelikunnot selviävät pelipäivänä.
Pystyykö ManU voittamaan vihdoin Goodison Parkilla?
Tässäkin ottelussa nähtäneen useampi maali, ja näiden kahden joukkueen välisissä otteluissa on jääty viimeksi maaleitta vuonna 2004, joten luultavammin ainakin yleisö viihtyy. Molemmat managerit luottavat nykyaikaiseen 4–2–3–1 -formaatioon. Suurin mielenkiinto kiinnittyy molempien joukkueiden laitapuolustamiseen, koska sieltä löytyvät molempien joukkueiden heikkoudet. Miten laitapakit onnistuvat pysäyttämään vahvat laidoilta tulevat hyökkäykset ja kuinka hyvin laidalla pelaavat hyökkäyspään pelaajat auttavat puolustuksiaan?
Maalirikkaan ottelun vie lopulta nimiinsä kotijoukkue Toffees lukemin 3–2.
Ottelu näytetään suorana MTV Sport 1 –kanavalla klo 16.45 alkaen
Watford – Arsenal, klo 19.30
Sarjassa toisena majaileva Arsenal matkustaa 30 kilometrin päähän sarjanousija Watfordiin vieraaksi lauantain kierroksen päättävässä ottelussa. Kotijoukkue Hornets on pelannut alkukauden yli odotusten ja löytyy sarjataulukosta sijalta 12., kun se on napannut kaksi voittoa, pelannut neljästi tasan ja hävinnyt vain kahdesti.
Watford joutuu todelliseen testiin
Joukkue on kohdannut kärkijoukkueista vasta Manchester Cityn, jolle se hävisi vieraissa 2–0, ja lähtee lauantain otteluun selkeänä haastajana. Joukkueen paras pelaaja on ollut kauden alussa hieman yllättäen kokenut 34 -vuotias ykkösmaalivahti Heurelho Gomes, joka saapui vuosi sitten Hornetsiin Hoffenheimistä. Brasilialainen torjui muun muassa viime kierroksella Bournemouthia vastaan rangaistuspotkun, ja tämä takasi tärkeän vieraspisteen Watfordille.
Gomesin ohella joukkueen kantavia voimia on ollut maalipörssin jaetulla toisella sijalla maijaileva Odion Ighalo, joka on osunut jo viidesti kahdeksassa ottelussa. 4–4–2 -ryhmityksessä piikissä pelaava 26 -vuotias nigerialainen muodostaa yhdessä kapteeni Troy Deeneyn kanssa vaarallisen hyökkäysduon.
Deeney-Ighalo parivaljakko on Watfordin hyökkäyspelin sielu. Kuva: Getty
Täksi kaudeksi palkattu espanjalainen manageri Quique Sánchez Flores peluuttaa joukkuettaan perinteiseen englantilaiseen tyyliin, josta löytyy kaksi 6-paikan pelaajaa. Tottenhamista saapunut Etienne Capoue on ollut alkukaudesta todella hyvä ja hän saa röyhintä apua Sveitsin maajoukkueen kapteeni Valon Behramilta. Joukkue hyökkää pitkälti vasemmalta Almed Abdin kautta ja luottaa Deeneyn ja Ighalon viimeistelytaitoon vähistä maalipaikoista. Tästä osoituksena se, että Hornets on osunut alkukaudesta ainostaan kuudesti ja näistä viisi on ampunut Ighalo.
Tykkimiehet menossa kohti parempaa
Manageri Arsene Wenger on löytämässä vihdoin toimivaa hyökkäyspalettia, jossa vuonna 2006 juuri Watfordia vastaan debyyttinsä tehnyt Theo Walcott kipittää 9-paikalla. Tämä sopii Arsenalin pelityyliin, kun Mesut Özil saa enemmän tilaa puolustuslinjan ja keskikentän välissä, ja pääsee jakelemaan pystysyöttöjä Walcottille ja hirmuvireeseen yltyneelle Alexis Sanchezille. Puolustuspelaaminen on mukiinmenevää, joten Pohjois-Lontoossa unelmoidaan mestaruudesta – ainakin vielä.
Maajoukkuetauko oli Arsenalin kannalta harvinainen, kun ainakaan tähän hätään isoja loukkaantumisia ei pelaajille sattunut. Lisäksi joukkueen pelimiehet olivat liekeissä omissa edustustehtävissään, kun useampi Tykkimies tykitti pallon vastustajan verkkoon.
Tällä hetkellä on vaikea löytää heikkoa lenkkiä Arsenalin rivistöstä. Tietysti vanha perisynti eli erikoistilanteiden puolustaminen on heikkoa ja voi olla ratkaisevassa roolissa ennalta heikompaa vastustajaa vastaan.
Vain yksi suosikki
Watfordin saumat ottelussa ovat vastahyökkäyksissä ja erikoistilanteissa. Arsenal tulee hallitsemaan pelivälinettä pitkät tovit ja Watfordin on pidettävä puolustus tiiviissä paketissa ja oma maali koskemattomana mahdollisimman pitkään. Väsytystaistelu tuskin riittää ja pisteet matkaavat todennäköisesti Pohjois-Lontooseen.
Ottelu päättyy Arsenalin 1–3 vierasvoittoon.
Ottelu näytetään suorana MTV Sport 1 –kanavalla klo 19.15 alkaen
Kierroksen muut ottelut:
Chelsea – Aston Villa, klo 17.00
Kriisijoukkue Chelsealle tarjoutuu erinomainen sauma napata tärkeä kotivoitto, kun putoamisviivan alapuolella majaileva Aston Villa saapuu Stamford Bridgelle. Villan alkukausi on ollut odotetun vaikea, kun Tim Sherwoodin miehistö on napannut ainoastaan neljä pistettä, näistäkin kolme avauskierroksella. Chelsean kausi on ollut kenties vielä synkempi, vaikka se onkin Villan yläpuolella sarjataulukossa.
Kotijoukkueen kannalta mutkikkuutta lisää Jose Mourinhon saama yhden ottelun toimitsijakielto, jonka FA langetti portugalilaisen kommenteista Southampton pelin jälkeen. Sinisten kannalta positiivista on ykköshyökkääjä Diego Costan paluu kentille. Chelsea lähtee otteluun selvänä ennakkosuosikkina, tosin niin se lähti myös Southamptonia tai Crystal Palacea vastaan, mutta niin vain kumpikin edellä mainituista haki pisteet Länsi-Lontoosta. Aston Villa ja Sherwoodin suosima aaltoileva pelityyli sopinee kuitenkin organisoidulle Chelsealle, jonka pitäisi pystyä nappaamaan täydet pisteet.
Tulosveikkaus: 2–0
Crystal Palace – West Ham, klo 17.00
Kotkien ja Vasaroiden kohtaaminen on todella mielenkiintoinen kamppailu. Kummankin lontoolaisjoukkueen alkukausi on ollut loistava ja Palace majailee sarjataulukossa neljäntenä, kun taas West Ham vaanii ainoastaan pisteen päässä sijalla 6. Otteluparia voikin pitää hyvällä syyllä tasaisena.
Kotijoukkue Palace on hoitanut kotonaan pienemmät joukkueet, mutta suuremmilta on tullut takkiin. Vastaavasti Hammersin vierasvire on ollut lähes satumainen, kun joukkue on hakenut täydet pisteet Arsenalin, Liverpoolin ja Manchester Cityn vieraana. Ottelussa nähdään erittäin mielenkiintoinen taistelupari, kun alkukauden parhaisiin pelaajiin lukeutuvat Ranskan maajoukkuemiehet Dimitri Payet sekä Yohan Cabaye kohtaavat. Cabaye pelaa keskikentän pohjalla, kun taas Payet 10-paikalla, joten ranskalaisten keskinäisiä kaksinkamppailuja nähdään takuuvarmasti.
Tulosveikkaus: 2–2
Manchester City – Bournemouth, klo 17.00
Etihadilla pelattava Man Cityn ja Bournemouthin kohtaaminen on ennakkoon ajateltuna todella epätasainen. Seuraavat kuusi kuukautta ilman polvivammasta kärsivää tähtipelaajaansa, Callum Wilsonia pelaava Bournemouth on todennäköisesti täydellinen vastaantulija Manchesterissä. Sarjaa johtava City on viime kierroksen perusteella kovassa vireessä, kun se murjoi liigan häntäpäähän jumittuneen Newcastlen peräti 6–1. Jobin postia tuli kuitenkin maajoukkue-pelien aikana, kun Newcastle-pelin ilotulitusta viidellä maalillaan johtanut Sergio Aguero loukkasi takareitensä ja on sivussa ainakin kuukauden päivät. Myöskään juonikasta David Silvaa ei nähdä lokakuun aikana Valioliigaviheriöillä. Muutamasta pahasta poissaolosta huolimatta Cityn pitäisi peitota Cherries ilman sen suurempia vaikeuksia, sen verran laaja ja laadukas Manuel Pellegrinin käytössä oleva materiaali on.
Tulosveikkaus: 3–0
Southampton – Leicester, klo 17.00
Etelä-Englannissa kohtaavat viime kauden sensaatio-joukkue ja alkukauden sensaatio. Kotijoukkue Southampton avasi kautensa hieman hitaammin, mutta viime aikoina Ronald Koemanin johtama kone on toiminut, kun Saints on voittanut kummatkin edellisistä otteluistaan. Vierailija Leicester koki muutama viikko sitten kauden ensimmäisen tappionsa, kun Arsenal oli Kettuja vahvempi, mutta edellisellä kierroksella joukkue palasi jälleen voittokantaan, kaadettuaan Norwichin vieraskentällä.
Tulevan ottelun juoni on ainakin viime pelien perustella hyökkäys vastaan hyökkäys. Saintsin hyökkäyspeli on rullannut viime peleissä iloisesti, kun joukkue on tehnyt edelliseen kolmeen peliin 8 osumaa. Vastaavasti Leicesterin hyökkääminen on ollut vahvaa koko kauden, mutta sen puolustuksesta ei voi sanoa samaa. Niinpä vaaka kallistuu niukasti Pyhimyksille, jonka kärkiyksilöt Graziano Pellen ja Dusan Tadicin johdolla ovat todella kovassa iskussa.
Tulosveikkaus: 3–2
West Bromwich – Sunderland, klo 17.00
Big Sam is back! Kuva: Getty
The Hawthornsilla pelattava kamppailu on äärimmäisen tärkeä häntäpään kannalta. Kotijoukkue WBA keikkuu viimeisen säilyjän paikalla, vaikkakin eroa ensimmäiseen putoajaan on neljä pistettä. Toisin sanoen voitolla lauantaina WBA jättäisi putoamisviivaa ja erityisesti Sunderlandia taakseen. Kesäterässä koko alkukauden ollut Sunderland on vaihtanut manageria sitten viime kierroksen, kun Dick Advocaat hyppäsi sivuun ja ruoriin tarttui kokenut kehäkettu Sam Allardyce.
”Big Sam” kuten tuore Black Cats -manageri tuttavallisemmin tunnetaan, on vanhan koulukunnan brittijäärä, joka ei kaipaa joukkueeltaan hienouksia vaan suoraviivaista ja tehokasta peliä, jossa pitkän pallon pelaaminen ei ole kiellettyä. Uusi manageri piristää yleensä aina ilmapiiriä – ainakin aluksi, joten onkin mielenkiintoista nähdä kuinka sisuuntunut ja näytönhaluinen Sunderland lauantaina nähdään. Huonommin joukkueella ei ainakaan voi mennä.
Tulosveikkaus: 1–1
Teksti: Janne Kainulainen & Jaakko Tiira
Kansikuva: Getty