Valioliigan 25. kierros lyödään pakettiin keskiviikkona ja tämän jälkeen sarja jatkuu vasta puolentoista viikon päästä. Jalkapalloromantikkojen ei tarvitse kuitenkaan makoilla sohvalla pelkkien Salkkareiden voimalla, koska tulevana viikonloppuna pelataan FA cupia ja ensi viikolla jatkuu Mestarien liiga.
Keskiviikkona pelataan kuusi kamppailua, joista mielenkiintoisin peli nähdään Stamford Bridgellä, kun sarjajohtaja Chelsea saa vastaansa pikku hiljaa piristymisen merkkejä osoittavan Evertonin. Maikkari näyttää jälleen kolme peliä suorana. Kiitos!
Chelsea – Everton
Ylivoimainen mestarisuosikki Chelsea johtaa sarjaa seitsemän pisteen erolla Manchester Cityyn. Lontoolaiset ovat hallinneet sarjaa koko kauden eikä heidän otteissa ole näkynyt hyytymisen merkkejä. Mourinho pyörittää kohtalaisen pientä rosteria Valioliigassa, mutta taktinen nero on osoittanut jälleen tällä kaudella suuruutensa. Puolustus pelaa todella hyvin ja hyökkäyskin toimii mallikkaasti, tästä osoituksena sarjassa ylivoimaisesti eniten tehtyjä maaleja (54).
Vierailija Evertonin kausi on ollut päinvastainen – otteet ovat ailahdelleet aivan liikaa. Sarjan alkupuoliskolla joukkueen puolustuspeli oli todella surkeaa ja rökeletappioiltakaan ei vältytty. Nyt joukkueen manageri espanjalainen Roberto Martinez on saanut kuitenkin joukkueen pelaamaan huomattavasti paremmin puolustussuuntaan – viimeiseen viiteen peliin oma maaliverkko on heilunut ainoastaan kolmesti.
Kuitenkin koko kauden Toffeesia vaivannut maalinteko on jatkanut tökkimistään – viisi viimeistä peliä ja vain kaksi tehtyä rysää. Joukkueen paras maalintekijä on ollut isolla rahalla kesällä joukkueeseen siirtynyt Romelu Lukaku, joka on iskenyt sarjassa vain seitsemän maalia ja häneltä on lupa odottaa keväällä tasonnostoa maalitehtailussa.
Arvio:
Everton puolusti lauantaina pelatussa Merseysiden derbyssä loistavasti ja erityismaininnan ansaitsee nuori ja todella lupaava toppari John Stones. Martinez on tajunnut vihdoin lyödä hitaan Sylvain Distinin penkille ja antaa Stonesille enemmän luottoa joukkueen avauksessa. Yhteispeli kokeneen Phil Jagielkan kanssa toimii, ja jos joukkue pystyy esittämään samanlaista taistelua kuin Liverpoolia vastaan, voi ottelu pysyä pitkäänkin tasaisena. Joukkueen kokoonpanosta loukkaantumisen takia sivussa on edelleen kokenut maalivahti Tim Howard, joten Toffeesin maalilla jatkaa espanjalainen Joel Robles. Jos joukkue haluaa taistella keskiviikkona edes tasurista, tulee Chelsean entisen kärkipelaajan ja Evertonin yksinäisen piikin Lukakun onnistua maalipaikoissaan.
Mourinhon poppoo löi viikonloppuna Aston Villan vieraissa 1-2 ja vankisti asemiaan kärjessä. Joukkueen ykköspyssy Diego Costa kärsii vielä keskiviikkona pelikieltoaan, mutta loukkaantuneena ollut Cesc Fabregasin pitäisi olla jälleen pelikunnossa. Lontoolaisten uusi mies Juan Cuadrado teki ensiesiintymisensä sinisissä viikonloppuna tullen vaihdosta kentälle. Nähdäänkö mies kotikentällä ensimmäisen kerran avauksessa?
Veikkaan, että Chelsea nappaa jälleen pikkunätin voiton yhden tai kahden maalin erolla. Kauden avausottelu päättyi lontoolaisten peräti 3-6 voittoon, mutta tällä kertaa tuskin nähdään samanlaista ilotulitusta.
Ottelu suorana MTV Sport 1 -kanavalta klo 21.40
Manchester United – Burnley
Burnleyn seuraavat ottelut: ManU (v), Chelsea (v), Swansea, Liverpool (v), Man City, Southampton (v), Tottenham, Arsenal ja Everton (v). Tämän jälkeen sarjaa on pelaamatta enää viisi ottelua, joten tästä todella kovasta ohjelmasta joukkueen tulisi napsia pisteitä jollain ihmeen kaupalla, jotta putoaminen pystyttäisiin välttämään. Tällä hetkellä joukkue majailee sarjassa juuri viivan yläpuolella vain pisteen Hullin edellä.
Tältä kaksikolta odotetaan kipeästi tehoja. Kuva: Getty
Kotijoukkue ManU majailee sarjassa sijalla neljä, joka oikeuttaisi ensi kauden Mestarien liigan karsintaan. Kuitenkin sijat 2-7 ovat vielä täysin auki, joten näistä ennakkoon selvistä otteluista on otettava voitto, mikäli manchesterissa halutaan pelata jälleen vuoden tauon jälkeen Euroopan kovinta seurajoukkueiden turnausta. Punaiset paholaiset ovat olleet tällä kaudella sarjan toiseksi paras kotijoukkue, joten vaikea nähdä, että se kompuroisi Claretsille. Silti paholaiset kaipaavat parempia otteita varsinkin Wayne Rooneyltä, joka on onnistunut vetämään viimeiset viisi ottelua kiikaritehoilla 0+0 ja 60 miljoonan ostokselta Angel Di Marialta, joka on tämän vuoden puolella tehoillut yhtä ahkerasti kuin Rooney.
Arvio:
Burnley on napannut kaudella ainoastaan yhden voiton vieraissa, eikä se tule toista keskiviikkona ottamaan. ManU tulee viemään ottelun useamman maalin erolla ja nyt joukkueen tähtipelaajilla on mahdollisuus nostaa itseluottamustaan onnistumisten kautta. Mielenkiintoista nähdä millä taktiikalla ManU-käskijä Louis van Gaal otteluun lähtee – mennäänkö kahdella topparilla ja timantilla vai palataanko jälleen kolmen topparin linjaan?
Burnley sai viikonloppuna ikäviä uutisia, kun sen luottokeskikenttäpelaaja Dean Marney loukkasi polvensa ikävän oloisesti ja hänen kautensa taitaa olla paketissa. Muutenkin kapealla materiaalilla operoiva joukkue ei kaipaisi enää yhtään ylimääräisiä loukkaantumishuolia.
Veikkaan, että ManU vie ottelu tyylipuhtaasti lukemin 3-0, vaikka kauden avauspeli Turf Moorella päättyikin 0-0 pistejakoon.
Southampton – West Ham
Onhan tämäkin kamppailu äärimmäisen mielenkiintoinen, kun tarkemmin mietitään – vastakkain sarjan 3. ja 8. Ei olisi kauden alussa osannut näitä kahta näille sijoille ennustaa. Kotijoukkue Southampton kiusaa tiukasti kärkijoukkueita ja edes joulukuun pieni notkahdus ei ole haitannut loistavaa kautta – joukkue taistelee tosissaan ensi kauden Mestarien liigaan oikeuttavasta paikasta.
Saintsin huikean kauden arvostusta nostaa se, että joukkue uudistui todella paljon tälle kaudelle – parhaat pelaajat myytiin ja tilalle hieman tuntemattomampia kavereita. Loistavana akatemiana tunnettu seura osasi scoutata juuri oikeat miehet paikkaamaan lähtijöitä – kenties ainoana hutikutina voidaan pitää Shane Longin hankkimista, mutta pieni tahra suotakoon.
Joukkue pelaa uuden managerinsa Ronald Koemanin alaisuudessa todella viihdyttävää jalkapalloa, jossa peli perustuu oikea-aikaiseen prässäämiseen ja taitaviin pallollisiin pelaajiin. Laitapakit tekevät todella röyhkeitä nousuja ja auttaa vahvoja laitapelaajia hyökkäyskolmanneksella. Piikissä vahva Graziano Pelle tekee tilaa muille pelaajille ja topparit Jose Fonte ja Toby Alderweireld ovat nousseet sarjan eliittiin omilla pelipaikoillaan.
Vierailija West Ham pyrkii vielä taistelemaan ensi kauden Eurooppa liiga-paikasta, mutta se jää todennäköisesti siinä taistossa rannalle, vaikka onkin seitsemännestä sijasta kaksi pistettä perässä. Joukkue on pelannut enemmän puolustuksen kautta kuin esimerkiksi keskiviikon vastustajansa.
Kauden alla juuri joukkueen puolustus oli suuri kysymysmerkki, mutta uudet vastuunkantajat ovat pelanneet todella hyvin. Lisäksi hyökkäyksen uudet nimet Diafra Sakho ja Enner Valencia ovat osoittautuneet hyviksi hankinnoiksi. Ettei hehkutus loppuisi tähän, ei voida unohtaa vanhojen hyökkäyspään pelaajien tason nostoa, kun Stewart Downing on puhjennut uudella 10-paikalla todelliseen kukkaan ja pelikunnossa ollessaan Andy Carroll on ollut joukkueelleen elintärkeä palanen.
Arvio:
Soton haki avausottelussa vierasvoiton Lontoosta, kun se kaatoi Hammersin peräti 1-3. West Ham on voittanut viidestä edellisestä pelistään ainoastaan yhden, kun taas Southampton on onnistunut voittamaan peräti neljä kamppailuaan viidestä edellisestä. Näin ollen näkisin, että Sotonin vire on kovempi ja se tulee viemään ottelun kotikentällään.
Ottelu suorana MTV Sport 2 -kanavalta klo 21.40
Stoke – Manchester City
Kotijoukkue Stoke alkaa olla jo kuivilla ensi kauden suhteen, vaikka joukkuetta ennustettiinkin kauden alussa putoamistaistoon. Vierailija Man City taas pyristelee mestaruustaistossa sarjan toisena, mutta viime aikaiset otteet ovat olleet heikkoja, kun joukkueen tähtipelaaja Yaya Toure on ollut Afrikan mestaruuskisoissa, josta tuomisina oli maanosan mestaruus. Kauden avausottelu Etihad Stadionilla päättyi Stoken yllätys 0-1 voittoon, vaikka joukkue hallitsi palloa vain 28%:sesti.
Stoke on pelannut kauden mittaan piristävää jalkapalloa, varsinkin ennalta tasaisia vastustajia vastaan. Se on napsinut tärkeitä voittoja päävastustajistaan ja tämä oikeuttaa sarjassa peräti sijaan 10. Vaikka joukkue on kärsinyt viime aikoina ikävistä kärkipelaajien loukkaantumisista, on esimerkiksi Jonathan Walters ja kumppanit ottaneet vastuuta joukkueen menestymisestä.
Uutta nostetta uralleen Stokesta täksi kaudeksi hakemaan lähtenyt Bojan kärsi todella valitettavan loukkaantumisen, kun hän pääsi juuri todella hyvään vauhtiin. Lisäksi kapteeni Ryan Shawcross on ollut jo jonkin aikaa poissa kokoonpanosta selkävaivojen takia.
Espanjan maajoukkueessakin esiintyneen Bojanin kausi päättyi tähän. (Getty)
Vierailija City ei ole voittanut kamppailuakaan viimeiseen neljään otteluun ja mestaruustaisto alkaa karata kohta ulottumattomiin, koska Chelsea pelaa tällä hetkellä tuloksellisesti paljon paremmin kuin hallitseva mestari – joukkue ei ole voittanut yhtään ottelua Touren oltua poissa Afrikassa. Keskikentän pelinrakentelu on kärsiny valtavasti Touren poissaolosta, kun Fernando ja Fernandinho eivät pysty auttamaan joukkuetta pallollisesti. Joukkueen tämän hetkisestä kunnosta kertoo se, että se jäi viikonloppuna 1-1 kotitasapeliin Hullin kanssa, vaikka hallitsi palloa yli 70 %:sesti, mutta surkeassa lennossa oleva Hull voitti kuitenkin maalintekoyritykset.
Arvio:
Ilmeisesti Toure ja Cityn uusi hankinta Wilfried Bony eivät ole vielä käytettävissä Stoke pelissä. Tajuaisiko manageri Pellegrini lyödä tällä kaudella hyvin esiintyneen James Milnerin keskikentän keskustaan laidan sijaan? Milner pystyisi tekemään paljon paremmin peliä kuin brassi-kaksikko ja auttamaan tällä hetkellä yksinäistä David Silvaa.
Stoke pystyy kotonaan raastamaan kärkipään joukkueita vastaan ja Cityn tämän hetkisen kunnon huomioon ottaen ei olisi ihme, vaikka keskiviikkona pisteet jaettaisiin Britannia Stadiumilla.
Ottelu suorana MTV MAX -kanavalta klo 21.40
Crystal Palace – Newcastle
Vastakkain sarjan 13. ja 11. Mielenkiintoiseksi ottelusta tekee se, että myrskyn silmässä Newcastlessa ollut manageri Alan Pardew siirtyi kesken kauden Crystal Palaceen ja kohtaa nyt siis entisen seuransa ensimmäisen kerran. Pardew’ille ensimmäisestä kohtaamisesta vanhaa työnantajaansa vastaan helpomman tekee se, että tämä tapahtuu kotikentällä eikä Newcastlessa. Kauden avausottelussa nähtiin todellista ilotulitusta, kun kamppailu Newcastlessa päättyi 3-3 tasatulokseen.
Jotenkin kamppailu ei herätä itsessä ainakaan hirveitä tunteita tai hurraa huutoja. Toisaalta Palacelle on vielä mahdollisuus tippua sarjaporrasta alemmaksi, mutta uskon, että Pardew pitää lontoolaiset vielä ensi kaudella ylimmällä sarjatasolla. Palace on parantanut otteitaan Pardew’in aikana, kun se on hävinnyt viimeisestä viidestä ottelustaan ainoastaan yhden, kun mm. Tottenham kaatui kuukausi takaperin Lontoon paikallisessa. Pardew iskoistaa varmasti joukkueensa myös kovaan taistoon entistä seuraansa vastaan.
Arvio:
Tasapeli olisi molemmille joukkueille sarjataulukon kannalta tyydyttävä tulos, joten tuskin samanlaista tykitystä nähdään mitä joukkueiden välillä kauden avauskohtaamisessa saatiin todistaa. Pelillisten ja taktisten nyanssien sijaan ottelussa kannattaa seurata yksilöitä.
Saa nähdä kuka tai ketkä avaavat Palacen piikissä, kun aikaisemmin koirankopissa ollut tarpeen tullen kliininen kärki Dwight Gayle on nyt saanut Pardew’in aikana jo enemmän luottoa ja hän ansaitsisi avauksen paikan. Jos Afrikan kisoista palannut Yannick Bolasie on toipunut matkaväsymyksestä, on hän yksi kentän viihdyttävimmistä pelaajista.
Newcastlelta kannattaa seurata nuorta ja todellista tulevaisuuden tähteä Ayoze Pereziä, joka saattaa olla suuren osan ottelusta pimennosta, mutta pystyy ratkaisemaan otteluita yksilösuorituksillaan. Lisäksi Harakoiden Remy Cabella on jopa yksi sarjan viihdytävimmistä pelaajista, vaikka sortuu usein turhaan kikkailuun. Halutessaan Cabella voisi olla sarjan ylemmän tason pelaajia, mutta hänen mielialansa vaihtelee todella paljon pelin sisällä.
Veikkaan, että ottelu päättyy nätisti 1-1 pistejakoon.
West Bromwich – Swansea
Rumasti sanottu, mutta eipä tämäkään pari hirveitä tunteen purkauksia itsessäni herätä. WBA taistelee sarjapaikasta ja Swansea luopui lopullisesti taistelustaan ensi kauden eurokenttä-paikoista myytyään joukkueen ykköstykin Wilfried Bonyn hyvään hintaan Man Cityyn.
Kotijoukkue WBA vaihtoi manageriaan kesken kauden, kun joukkue oli valahtamassa taisteluun sarjapaikasta. Tilalle palkattiin viime kaudella Crystal Palacen pelastanut kultasormi Tony Pulis. Joukkue on 15. sijalla vain kolme pistettä putoamisviivasta, joten jokainen piste tässä vaiheessa olisi todella arvokas. Joukkueen ykköstykin Saido Berahinon maalivire on viime aikoina hiipunut ja häneltä odotetaan tehoja auttamaan joukkuetta pysymään viivan yläpuolella. Joukkueen onneksi kesän floppihankinta nigerialainen Brown Ideye osui viime viikonloppuna tärkeään paikkaan, kun Albions pelasi 2-2 tasapelin Burnleyn vieraana.
Arvio:
Kauden avauskohtaamisessa Walesissa Swansea oli tyly isäntä voittaen heikosti pelanneen WBA:n peräti 3-0. Itse uskon, että piristynyt kotijoukkue vie tällä kertaa kamppailun lopulta vähämaalisessa ottelussa.
Vedonlyönti
ManU -1 1,81
WBA-Swansea 1 2,45
Southampton – West Ham Kotivoitto + Alle 2,5 maalia 3.85
Crystal Palace – Newcastle X 3,25
Kertoimet tarjoaa Betsson.