Kansikuva: Getty
Valioliigan 4.ottelukierros starttaa lauantaina Newcastlessa, kun Harakat isännöivät vaisusti aloittanutta Arsenalia. Klo 17 pelattavalla runkokierroksella pelataan peräti viisi ottelua, joista herkullisin on Lontoon paikallispeli Chelsean ja Crystal Palacen välillä. Lauantain päättää Tottenhamin ja Evertonin huippuottelu Pohjois-Lontoossa. Tässä tulee ennakkopakettimme lauantain peleihin.
Newcastle – Arsenal, klo 14.45
Valioliigakauden 4. ottelukierros käynnistyy St. James’ Parkilla kun Newcastle isännöi Arsenalia. Kummankaan joukkueen kausi ei ole lähtenyt käyntiin toivotulla tavalla, kun mestarikandidaatteihin nostettu Arsenal on voittanut ainoastaan yhden kolmesta ottelustaan ja Newcastlen voittotili on vielä avaamatta. Tilastojen valossa Arsenal on ollut Newcastlelle todella vaikea vastustaja, varsinkin kotikentällään, sillä Harakoiden edellinen kotivoitto Tykkimiehistä löytyy vuoden 2005 joulukuusta. Viime keväänä Arsenal nappasi Tynesideltä 1–2 vierasvoiton. Tykkimiehet ovatkin voittaneet joukkueiden seitsemän edellistä kohtaamista, joten historia on lauantaina vahvasti vierailijoiden puolella.
Newcastlen kokonaissaldo on kolmen pelin jälkeen kaksi pistettä, joten parannettavaa Harakoilla on runsaasti. Joukkueen itseluottamus on kuitenkin nousussa, sillä se ylsi loistavaan suoritukseen viime viikonloppuna Manchester Unitedin vieraana, saalistaen arvokkaan tasuripisteen 0–0-tuloksella. Newcastle pelasi myös viikolla, kun se kaatoi Capital One Cupin (Liigacup) 3.kierroksella Northamptonin 4–1. Tuossa kyseisessä ottelussa maalin makuun pääsi myös Harakoiden uusin hankinta, Marseillesta tullut laituri Florian Thauvin, jota kannattaa ehdottomasti pitää silmällä. Mies myös syötti kolme Newcastlen maalia kyseisessä ottelussa. Newcastle lähtee lauantain peliin muutenkin hyvistä lähtökohdista, sillä sen miehistö on ykköspelaajien osalta terveenä.
Joko olisi Walcottin aika päästä avaukseen? Kuva: Getty
Arsenalin esitykset ovat olleet seuran kannattajille paha pettymys, kun pistepussiin on kertynyt ainoastaan neljä pinnaa mahdollisesta yhdeksästä. Viimeisimpänä Gunners pelasi viihdyttävän 0–0-tasurin Liverpoolin kanssa. Tuossa ottelussa Tykkimiesten kannalta positiivista oli erityisesti Petr Cechin loisto-otteet. Kritiikkiä saanut kokenut tsekkivahti näpäytti kriitikoitaan muutamalla todellisella paraatipelastuksella. Arsenalin pahimmat ongelmat löytyvätkin tällä hetkellä hyökkäyspäästä, kuten jo aiemmin viikolla julkaisemamme tilastojuttu osoitti. Arsene Wenger on luottanut kaikissa kolmessa pelissä Olivier Giroudiin, mutta ranskalaiskärki ei ole vakuuttanut. Avauspaikkaa kärkkyvä Theo Walcott saatetaankin vihdoin nähdä avauskokoonpanossa lauantaina. Englantilainen ainakin ansaitsee näyttöpaikan, varsinkin kun Giroud ei ole vakuuttanut. Arsenalin osalta sairastuvalla jatkavat varmuudella koko alkukauden missanneet Jack Wilshere, Tomas Rosicky ja Danny Welbeck. Myös toppareiden terveystilanne aiheuttaa Wengerille päänvaivaa, sillä Laurent Koscielny on todennäköisesti sivussa lauantaina. Per Mertesackerin pelikunto on tällä hetkellä arvoitus. Brassitoppari Gabriel oli kuitenkin todella hyvä Liverpoolia vastaan, joten täysin katastrofaalinen ei Arsenalin topparitilanne ole.
Hieman vielä itseään Steve McLarenin alaisuudessa hakeva Newcastle on todennäköisesti vastaanottavana osapuolena lauantaina, sillä Tykkimiehet ovat hallinneet palloa eniten koko liigasta. Newcastlen haasteena onkin pitää Arsenalin pelinrakentelu kurissa ja sitä kautta jatkaa Gunnersin tuskaa hyökkäyspäässä. Harakoilta kuitenkin löytyy Ayoze Perezin ja Papiss Cissen kaltaisia nopeita pelaajia, joten Newcastle mahdollisuudet piilevätkin vastahyökkäyksissä. Joka tapauksessa Arsenal lähtee otteluun suosikkina ja sen täytyisi alkaa voittamaan pelejä ensi tilassa tai mestaruustaisto uhkaa karata jo syksyllä.
Arsenalin pelinrakentelu toimii, joten nykymiehillä ketsuppipullojen aukeaminen on vain ajankysymys. Joukkueiden välinen historia huomioiden vierailijat hakevat elintärkeät pisteet St James’ Parkilta lukemin 0–2.
Ottelu nähdään suorana MTV3 Sport 1 –kanavalla klo 14.30 alkaen.
Chelsea – Crystal Palace, klo 17.00
Launtain runkokierroksella pelataan peräti kuusi ottelua, yksi nousee kuitenkin ylitse muiden, kun lontoolaiset Chelsea ja Crystal Palace ottavat toisistaan mittaa Stamford Bridgellä. Vaikka hallitseva mestari on selkeä ennakkosuosikki, löytyy vierasjoukkue Crystal Palace sarjataulukosta kaksi pistettä ja viisi pykälää kotijoukkuetta edellä. Voittamalla launtaina Chelsea nousisi Palace edelle. Historia on kamppailussa Chelsean puolella, sillä se voitti Palacen viime kaudella joukkueiden kummassakin kohtaamisessa. Crystal Palacen edellinen voitti Chelsean vieraana menee niinkin pitkälle kuin vuoteen 1982, kun joukkueet pelasivat toiseksi korkeimmalla sarjatasolla. Palacen edellinen piste Stamford Bridgeltäkin menee yli kymmenen vuoden päähän, kun joukkueet tasasivat pisteet 0–0-tuloksella maaliskuussa 1995.
Kaikki kolme Chelsean espajalaista osuivat WBA-voitossa. Kuva: Getty
Chelsea avasi voittotilinsä viime kierroksella kun se kaatoi West Bromwichin vieraskentällä 2–3. Viime viikolla Sinisiin saapunut Pedro Rodriguez debytoi kyseisessä WBA-pelissä ja onnistui heti maalinteossa, mikä lupaa hyvää länsi-lontoolaisten tulevaisuutta ajatellen. Myös ykköskärki Diego Costan ensimmäinen liigamaali oli äärimmäisen tärkeää. Jobin postia WBA-voitossa tuli kuitenkin John Terryn punaisen kortin muodossa, näin ollen kippari huilaa tulevan kamppailun. Loukkaantuneina ovat tällä hetkellä Oscar ja Victor Moses, joiden pelaaminen viikonloppuna on kuitenkin mahdollista. Mestaruuden uusimista silmällä pitäen Jose Mourinholle olisi ensisijaisen tärkeää saada viime kaudelle ominainen vahva puolustuspeli kuosiin. Siniset ovat päästäneet keskimäärin 2,33 maalia per ottelu, joka on mestaruustaistoa ajatellen aivan liian paljon. Ottelu on portugalilaisen 200. Valioliigaottelu managerina.
Crystal Palace nappasi viime lauantaina maukkaan 2–1-voiton Aston Villasta, kun Wolverhamptonista tullut Bakary Sako taiteili voittomaalin debyyttiottelunsa loppuhetkillä. Palace on avannut kautensa muutenkin pirteästi, kun sillä on kasassa kuusi pinnaa kolmesta ottelusta, tämä pistepotti oikeuttaa sarjataulukon 5. sijaan. Joukkue pelasi myös tiistaina, kun se kaatoi helposti Shewsburyn kotinurmellaan 4–1 Capital One Cupin –mittelössä. Tuossa pelissä Palace säästeli suurinta osaa Valioliigapelejä avanneista pelaajista, joten joukkueen pitäisi olla tuoreena lauantaina. Palacen taivaalle on kuitenkin ilmestynyt synkkiä pilviä loukkaantumissuman muodossa. Joukkueen loukkaantumislistalla on tällä hetkellä peräti kuusi pelaajaa – Mile Jedinak, Connor Wickham, Maroune Chamakh, Fraizer Campbell, Kwesi Appiah sekä Julian Speroni. Kuusikosta ainoastaan Speroni saatetaan nähdä kokoonpanossa lauantaina. Palacen kannalta positiivisella puolella on sen kärkipelaajien onnistumiset, erityisesti Yohan Cabayen loistavat otteeta. Myös ylempänä pelaavat Wilfried Zaha ja Jason Puncheon ovat esiintyneet pirteästi. Alan Pardew’illa on muutenkin kompakti paketti kasassaan, jossa laatua ja vaihtoehtoja löytyy sopivasti.
Avauskierroksella Swansean kanssa pelatun 2–2-tasurin jälkeen, Chelsealla riittä näytettävää kotifaneilleen. Vaikka Palace on aloittanut kauden pirteästi, on Sinisten materiaali ylivoimainen suhteessa etelä-lontoolaisiin, niinpä Chelsealle kelpaa ainoastaan voitto. Ottelun kulku on sinällään helppo ennustaa, että Palace pyrkii tiiviiseen puolustuspeliin ja jättää pallonhallinnan kotijoukkueelle, mikä ei ole nopeatempoiseen peliin tähtäävälle Chelsealle paras mahdollinen asetelma. Palacen mahdollisuudet ottelussa korostuvat varsinkin erikoistilanteissa, johon joukkueella on heittää Scott Dannin kaltaisia vahvoja pääpelaajia.
Voittotilinsä avannut Chelsea on liian vahva Palacelle. Pisteet eivät irtoa helpolla, mutta irtoavat kumminkin. 1–0 Chelsealle.
Ottelu nähdään suorana MTV3 Sport 1 –kanavalla klo 16.45 alkaen.
Tottenham – Everton, klo 19.30
Seitsemän ottelun lauantaikierroksen päättää Tottenhamin ja Evertonin välinen iltapeli. White Hart Lanella pelattava kamppailu onkin kenties mielenkiintoisin lauantaina ohjelmassa olevista peleistä. Kummankin joukkueen starteissa on ollut toivomisen varaa, sillä pisteitä on kertynyt Tottenhamille 2 ja Evertonille 4. Lauantai-iltana nähdäänkin kaksi kipeästi pisteitä kaipaavaa joukkuetta. Viime kauden perusteella Spurs on aavistuksen niskan päällä, kun se peittosi Evertonin kotonaan joulukuussa lukemin 2–1 ja haki päätöskierroksella vierasvoiton Goodison Parkilta loppuluvuin 0–1.
Tottenham on ollut yksi alkukauden pahimmista pettymyksistä, sillä joukkue ei ole onnistunut vielä avaamaan voittotiliään tälle kaudelle. Avauskierroksella Manchester Unitedille kokeman tappion jälkeen Spursilla on allaan tasurit Stoken ja Leicesterin kanssa, peleistä jotka Tottenhamin olisi pitänyt voittaa. Tottenhamin kautta ajatellen alkukauden nihkeitä otteita huolestuttavampaa on sen tärkeimmän pelaajan, Harry Kanen jääminen maaleitta kaikissa kolmessa pelissä. Kausi on toki nuori, mutta valtavia maalintekopaineita kantavan englantilaishyökkääjän selässä oleva apina kasvaa peli peliltä. Mauricio Pochettinon pelaajavalinnoissa onkin mielenkiintoista nähdä, joko Kanen urakkaa helpottamaan tullut Clinton N’Jie päästetään irti. Hiljattain Lyonista tulleella kamerunilaisella on todella paljon potentiaalia, jota Spurs tällä hetkellä kaipaa todella kipeästi. Spursin menestyshaaveiden kannalta hyvin keskeisen Christian Eriksenin poissaolo söi joukkueen iskukykyä pahasti viime viikonloppuna ja polvivaivoista kärsivän juutin osallistuminen lauantain peliin on vielä epävarmaa.
Everton koki viime viikonloppuna 0–2 -kotitappion, kun tällä hetkellä ylivoimaisessa vireessä oleva Manchester City kävi hakemassa pinnat Merseysideltä. Joukkueen esitykset ovat muutenkin olleet hieman ailahtelevaisia, kun nihkeää Watford 2–2 -kotitasuria seurasi suvereeni 0–3 -vierasvoitto Southamptonista. Everton ailahtelevaisuutta selittää osaltaan sen kokemat loukkaantumishuolet, kun joukkueen avainpelaajiin kuuluva Leighton Baines on sivussa ainakin marraskuun puoliväliin saakka. Pellillisten asioiden ohella Bainesin poissaolo verottaa erityisesti Toffeesin erikoistilanteita. Everton on tulevan vastustajansa, Tottenhamin kanssa sinällään samassa veneessä, että kummankin hyökkäys ankkuroituu vahvasti yhteen mieheen. Viime kaudella hieman alavireisesti esiintynyt Romelu Lukaku on Toffees-hyökkäyksen main man ja hänen maalivireensä mukana Evertonin joko menestyy tai konttaa. Mainio esimerkki belgikärjen merkityksestä oli So’ton-voitto, jossa Lukaku maalasi kahteen otteeseen.
Lauantain päätösottelu onkin siis kahden ennakkoon tasaisen joukkueen kohtaaminen, johon tuo mausteensa Valioliigan kahden nuoren tähtihyökkääjän kohtaaminen. Joukkueista löytyy muutenkin paljon yhtäläisyyksiä, muun muassa hyvin kapea materiaali, sillä kummankaan joukkueen penkiltä ei juurikaan vahvistuksia löydy, kärki on kuitenkin molemmilla kovaa tasoa. Ottelun kannalta merkittävin seikka onkin kärkiyksilöiden onnistuminen, sillä Spursin voitottomuuden voi linkittää pitkälti Kanen ja Eriksenin viime kautta vaisumpaan esiintymiseen. Myös Evertonin osalta Lukakun ja Ross Barkleyn onnistuminen on aina keskeisessä asemassa pinnojen saalistamisen kannalta.
White Hart Lanella pelattava ottelu on luultavasti hyvin tasainen, eikä joukkueiden välille saada eroa, vaan pisteet jaetaan viihdyttävän 2–2-tasapelin myötä.
Ottelu nähdään suorana MTV3 Sport 1 –kanavalla klo 19.15 alkaen.
Lauantain muut ottelut:
Aston Villa – Sunderland, klo 17.00
Kahden häntäpäähän ennakoidun joukkueen kohtaamisessa pelataan todella tärkeistä pisteistä. Villa avasi kautensa voitolla Bournemouthista, mutta on kokenut kaksi peräkkäistä tappiota sen jälkeen. Sunderland taasen on kerännyt vasta yhden pisteen kolmesta ottelusta ja omissa on kolissut peräti kahdeksan kertaa. Sunderland-manageri Dick Advocaatin urakkaa ei helpota se, ettei Black Cats ole voittanut kuin yhden viimeisistä 12:sta vierasottelustaan Valioliigassa.
Aston Villa lähtee otteluun hienoisena ennakkosuosikkina, mutta sen hyökkäysosasto on todella heikko. Kuka viimeistelee Villan maalit? Silti Aston Villa vie sekavassa tilanteessa olevaa Sunderlandia lukemin 1–0.
Bournemouth – Leicester, klo 17.00
Kotijoukkue Bournemouth avasi voittotilinsa Valioliigassa viime viikonloppuna, kun se kaatoi West Hamin vieraissa 3–4. Voiton takuumiehenä hääräsi peräti kolme maalia kiskaissut Callum Wilson. Voittotilin auettua joukkueen itseluottamus sai varmasti piristysruiskeen ja se lähtee jahtaamaan ensimmäistä kotivoittoa huikeassa vireessä olevaa Leicesteriä vastaan.
Claudio Ranierin luotsaama Leicester on sarjassa peräti toisena, napattuaan alkukierroksilta kaksi voittoa ja yhden tasapelipisteen. Ketut ovat tehneet sarjassa toiseksi eniten maaleja, kun joukkueen syömähammas, oikealla laidalla viihtyvä Riyad Mahrez, on osunut jo neljästi, johtaen koko sarjan maalipörssiä.
Molempien joukkueiden sairastupa on lähes tyhjä, joten joukkueet lähtevät otteluun hyvistä asetelmista. Uskon, että Bournemouth yllättää ja katkaisee Leicesterin lennon 2–1 kotivoitolla.
Liverpool – West Ham, klo 17.00
Pirteästi ja tappioitta kauden aloittanut Liverpool saa Anfieldille vastaansa kahden peräkkäisen tappion rasittaman West Hamin. Pool ei ole hävinnyt Hammersille 14 edelliseen otteluun ja lähtee lauantain otteluun selkeänä ennakkosuosikkina. Poolin puolustus on toiminut alkukaudesta loistavasti, kun joukkue ei ole vielä päästänyt maaliakaan. Hyökkäys on ollut mielikuvituksellista, mutta tehokkuus uupuu vielä viimeiseltä kolmannekselta.
Carl Jenkinson on toiminut tällä kaudella myös maalivahtina, kun Adriàn ajettiin ulos Leicester-ottelussa. Kuva: Getty
West Ham kärsii ikävistä poissaoloista, kun maalivahti Adriàn ja ”suomalainen” Carl Jenkinson ovat molemmat pelikiellossa. Lisäksi sairastuvalta löytyy muun muassa tärkeät Enner Valencia ja Mauro Zarate. Lähes kaikkien Hammers-kärkien ollessa sairastuvalla, luottaa manageri Slaven Bilic peliformaatiossaan Mixu Paatelaisenkin suosimaan surullisen kuuluisaan joulukuuseen, jossa yksinäisenä kärkenä pelaavan Diafra Sakhon vastuulla on maalien tekeminen. Viime syksynä lennossa ollut senegalilainen ei ole kuitenkaan osunut vielä tällä kaudella.
West Hamilla ei ole lauantaina juurikaan mahdollisuuksia Anfieldillä. Benteken, Firminon ja Coutinhon johdolla Pool nappaa 3-0 voittoon.
Manchester City – Watford, klo 17.00
Sarjaa tällä hetkellä dominoiva Mancheter City saa kotikentälleen vastaan pirteästi kauden aloittaneen sarjanousija Watfordin. City on voittanut kaikki kolme otteluaan ja maaliero on peräti 8–0. Watford taas on vielä voitoitta, mutta se on saalistanut jokaisesta ottelustaan tasapelipisteen.
Ottelun kulku tulee olemaan kaikille selvä – City jyrää ja Watford pyrkii pysymään mahdollisimman ”kivoissa” numeroissa. Watfordin ainoa mahdollisuus hakea ottelusta edes piste on se, että joukkue pystyisi tekemään maalin harvoista erikoistilanteistaan.
City tulee murskaamaan Watfordin lauantaina 4–0 ja vahvistaa asemiaan kärkijoukkueena.
Stoke – WBA, klo 17.00
Vastakkain ovat kauden todella heikosti aloittaneet joukkueet. Stokella on kasassa kaksi pistettä, kun taas WBA majailee sarjataulukon viimeisenä yhdellä pisteellä. Baggies on tosin kohdannut Cityn ja Chelsean, joten täyttä kuvaa ei sarjapisteet WBA:n iskukyvystä kerro. WBA on tuskaillut alkukaudesta erityisesti maalinteon kanssa. Erityisesti siirtohuhujen kohteena oleva kärkimies Saido Berahino on esiintynyt joukkueen hyökkäyspäässä todella aneemisesti.
Stoke vahvistui siirtoikkunassa ja nyt joukkueelta odotetaan voittotilin avaamista. Joukkueelta löytyy potentiaalia hyökkäyspäähän, mutta kapteeni Ryan Shawcrossin loukkaantuminen on näkynyt ikävällä tavalla puolustuspäässä.
Stoke voittaa 1–0 ja nappaa näin ollen avausvoittonsa.
Teksti: Jaakko Tiira & Janne Kainulainen