Korisliigassa pelataan keskiviikkona sarjan kärkikamppailu, kun Kauhajoen KarhuBasket isännöi KTP-Basketia. KTP johtaa sarjaa, mutta Kauhajoki hengittää niskaan kolmossijalla neljän pisteen päässä pelattuaan kaksi ottelua vähemmän. KTP:n 23-vuotias sentteri Samuli Vanttaja odottaa ottelusta fyysistä kamppailua.
– Varmasti tulee todella kova matsi. Odotan erittäin fyysistä peliä ja saamme venyä parhaimpaamme, jotta voitto tulee.
– Kauhajoki on erilainen joukkue liigassa. Heillä on kaksi todella kovaa ”jenkkiä” korin alla ja kolme suomalaista takamiestä. Heillä on kaiken kaikkiaan mielenkiintoinen nippu, Vanttaja analysoi tulevaa vastusta.
KTP on voittanut liigan kahdestatoista ottelustaan yhdeksän ja porskuttaa sarjan kärjessä. Peli ei ole kuitenkaan Vanttajan mielestä lähelläkään valmista.
– Pelin pitää olla keväällä parhaassa kuosissa. Silloin mitalit ratkotaan. Nyt pelimme ei ole todellakaan vielä sillä tasolla.
– Meidän pitää parantaa joka osa-alueella. Eniten meidän pitää parantaa pelimme tason ylläpitämisessä. Meidän pitää pelata omalla tasolla eikä vastustajan. Pelaamme liian usein heikkoja vastustajia huonosti ja pelit ovat tiukkoja. Hyviä vastaan taas olemme myös itse pelanneet hyvin, Vanttaja arvioi.
Vanttaja luettelee joukkueen vahvuuksiksi laajan kirjon erityylisiä pelaajia ja vahvan vaihtopenkin. Meneillä oleva kausi on oululaisen toinen seurassa ja alku on miehen mukaan ollut hankala.
– Alku oli totuttelemista, kun tuli uusi valmentaja ja uudet kuviot. Nyt olen päässyt hyvin mukaan ja tavoitteeni on parantaa koko ajan. Joukkueena meidän tavoitteemme on totta kai Suomen mestaruus, Vanttaja julistaa.
Vanttajan mukaan kotimaisen Korisliigan taso on noussut vuosi vuodelta. KTP:n pelatessa EuroChallengessa on 210-senttinen sentteri huomannut yhdessä asiassa selvän eron ulkomaalaisiin joukkueisiin nähden.
– Taitotasossa olemme samalla viivalla, mutta vastustajat pelaavat siinä sarjassa paljon kovempaa ja fyysisemmin. Siellä saa painia ihan tosissaan, ettei jää jalkoihin. Tosin niissä peleissä tuomaritkaan ei vihellä niin helposti, Vanttaja tuumii.