Susijengin ”roskisdyykkari” Sasu Salin myöntää, että kesän MM-kisat olivat tuloksellisesti pienoinen pettymys, mutta samanaikaisesti hänellä on menossa uransa paras kausi slovenialaisen Union Olimpijan riveissä.
Salin oli mukana kesällä, kun Susijengi pelasi Bilbaossa koripallon MM-kisoissa. Maajoukkueen pelaajilla on joka kesä kova urakka, sillä pitkä maajoukkueleiritys ja tiukalla aikataululla pelattavat arvokisat imevät mehut kovimmastakin urheilijasta. Salin ei kuitenkaan myönnä väsymystä pitkän kesän jälkeen.
– Kesät ovat henkisesti aina helppoja, vaikka tahti on tiivis ja olemme paljon yhdessä. Fyysisesti se on aika tiukka rupeama, mutta meillä on vuosien varrella tullut jo hyvä systeemi ja tapa miten treenaamme. Maajoukkueen kanssa on aina kivaa korista ja sitten seurajoukkueeseen tullaan ikään kuin töihin, Salin valottaa viitaten Susijengissä vallitsevaan hienoon joukkuehenkeen.
Susijengin pelit Bilbaossa jäivät alkulohkoon, kun saldona oli voitto Ukrainasta, murskatappio USA:sta sekä niukat häviöt Dominikaaniselle tasavallalle, Uudelle-Seelannille ja Turkille. Salin myöntää, että kisoista jäi pelillisesti hampaankoloon.
– MM-kisat olivat tietenkin tapahtumana hieno, mutta emme pelanneet niin hyvin kuin halusimme ja ne jäivät pelillisesti vajaaksi. Emme päässeet aivan omalle tasollemme. Tietenkin mukana on parempia jengejä ja se oli pikkujutuista kiinni. Ukrainan voitimme, mutta olisimme voineet voittaa myös muutaman muun pelin ja sitä kautta päästä jatkoon ja tulos olisi ollut paljon parempi.
Etenkin vieraat muualta kuin Euroopasta tulleet vastustajat aiheuttivat Suomelle alussa hankaluuksia, mutta Salin ei piiloudu sen taakse.
– Jokaisen olisi pitänyt pelata vähän paremmin eikä se sujunut niin hyvin kuin olisimme toivoneet. Tietenkin mukana oli myös uusia jengejä ja jätkiä joita emme tunteneet niin hyvin, mutta ei sen pitäisi vaikuttaa. Mekin olemme heille uusi vastustaja.
Susijengi on ollut jo kaksissa peräkkäisissä EM-kisoissa ja tänä vuonna MM-kilpailuissa. Arvokisaputki saa jatkoa ensi kesänä, kun joukkue on mukana EM-kisoissa. Ensi vuoden EM-kisat järjestetään hieman poikkeuksellisesti, sillä kisat myönnettiin alun perin Ukrainalle, mutta maan sisäisen tilanteen vuoksi kisat otettiin heiltä pois. Niinpä alkulohkot jaettiin peräti neljän maan (Saksa, Kroatia, Latvia, Ranska) kesken ja loppupelit pelataan Ranskan Lillessä. Jokainen alkulohkon isäntämaa pystyi neuvottelemaan itselleen yhden toivevastustajan lohkoon. Ranskan Montpellier halusi nimenomaan Suomen, sillä edellisten kisojen tuhansien fanien rynnistys ei ole jäänyt huomaamatta.
– ”Henkka” (päävalmentaja Henrik Dettmann) on varmasti tyytyväinen, että pääsee maistelemaan ranskalaisia viinejä, Salin naurahtaa.
– Kertoohan se jotain, että isäntämaa valitsee meidät sinne markkinointimielessä. Muutaman kerran olemme käyneet Ranskassa pelaamassa ja se on ihan kiva maa, Salin heittää.
Uudet haasteet edessä?
Salin pelaa jo viidettä kauttaan Slovenian pääkaupungin joukkueessa. Hänen sopimuksensa päättyy tähän kauteen ja vaikka hän kuuluu joukkueensa tähtipelaajiin, 23-vuotiaan mieli haikailee jo muualle.
– Olen viihtynyt täällä hyvin, mutta aina ajatuksissa on, että olisiko sitä jossain muuallakin jotain tarjottavaa ja uusia haasteita, ettei tyydy vain tähän. Taso on hyvä millä pelaamme, mutta voisi katsoa myös joitain muitakin vaihtoehtoja. Ehkä palaan sitten joskus myöhemmin takaisin niin kuin Teemukin teki, Salin toteaa viitaten Teemu Rannikkoon, joka edusti Olimpijaa kahdesti uransa eri vaiheissa.
Salinin kausi on ollut vahva. Hän on joukkueensa paras pistemies Eurocupissa 15,8 pisteen keskiarvolla ja myös Adrianmeren liigassa hän on joukkueensa parhaimmistoa.
– Alussa oli vähän hakemista ja muutamat ensimmäiset pelit olivat vaikeita. Sitten alkoi tuntua hyvältä ja peli lähti kulkemaan. Olen saanut paljon vastuuta ja se on kasvanut joka vuosi. Nyt tuntuu siltä, että pystyn tekemään jotain myös hyökkäyksessä, puolustuspelin ja kolmosten erikoismiehenä tunnettu Salin pohtii.
Tällä hetkellä Salin parantelee nilkkavammaa, joka on pitänyt hänet pari viikkoa sivussa. Hän on kuitenkin käyttänyt loukkaantumisajan hyväkseen, jotta on valmis palaamaan kentille entistä vahvempana.
– Loukkaantuminen tuli ikävään paikkaan, sillä pelit menivät hyvin. Ei mahda kuitenkaan mitään. Olen nyt saanut treenattua vähän muita juttuja, sillä meillä ei hirveästi käydä puntilla, niin ehkä tässä ajassa on tullut muutama lihas lisää, Salin päättää hekottaen.