Torstai-iltana Hartwall Arenalla oli aistittavissa kiekkokiimaa, kun pitkään odotettu KHL pyörähti käyntiin Jokereiden osalta. Tapahtumarikkaaseen ja viihdyttävään peliin haettiin ratkaisua jatkoajan kautta, jossa Dinamo Minskin Matt Ellison päätti yli 13 000 paikalle saapuneen seuraajan illan karvaaseen pettymykseen ylivoimamaalillaan. Lopputulos Jokereiden kautta aikain ensimmäisessä KHL-ottelussa 4-5 JA. (1-1, 1-1, 2-2, 0-1).
Hagman ensimmäisen KHL-maalin tekijä
Kaikki näytti hyvältä isäntien osalta, kun Niklas Hagman sai kunnian olla Jokereiden ensimmäisen KHL-maalin tekijä pelikellon pysähtyessä aikaan 04.56. Illan kaava tuli kuitenkin nopeasti selväksi, kun vain muutamaa minuuttia myöhemmin vieraat tasoittivat Jonathan Cheechoon illan ensimmäisellä ylivoimaosumalla. Kissa-hiiri -leikki jatkui läpi 60 minuuttisen, ja molemmat joukkueet pääsivät vuoroin pelaamaan johtoasemassa. Varsinkin Jokereilla oli paikkoja tappaa peli heti ensimmäisessä erässä, mutta ainakin toistaiseksi narripaidat tyytyivät tarjoamaan yleisölle viihdettä sillä kuuluisalla koko rahalla.
Hermostuneisuus näkyi isona virhemääränä
Jokeri-pelaajien kommentit tulivat pelin jälkeen kuin yhdestä suusta, kun heiltä kysyttiin kauden alkuun ladatun hypen vaikutuksesta pelaamiseen. Katsojan silmiin peli vaikutti todella hermostuneelta, intoa tuntui olevan enemmän kuin järkeä. Pelaajat kuitenkin totesivat, ettei mukana ollut nomaalia enempää latausta. Tiedä sitten minkä piikkiin voidaan virheitä laittaa, sillä omassa päässä tehtiin junnumaisia mokia. Vastustaja unohdettiin metrin-puolentoista päähän, eikä pelattu mailaa pois; paineettomissa tilanteissa tuli kiekonmenetyksiä ja kiekollista pelaajaa puolustavat ajoivat itsensä liian usein tilanteista ulos. Hyökkäyspäässä puolestaan otettiin aivan liian iso määrä tyhmiä ja turhia jäähyjä, jotka maksoivat lopulta Jokereille lopulta ottelun voiton.
Ennakossamme kirjoitimme Minskillä olevan riittävä määrä yksilötaitoa tehdä maalit, jos paikkoja annetaan. Neljä tehtyä ylivoimamaalia seitsemästä yrityksestä kertoo karua kieltään siitä, mitä Jokereita odottaa KHL:ssä. Myönnettäköön, ettei jokaisella joukkueella ole noin tappavan tehokasta ykkösylivoimaa kuin Minskin Cheechoo–Vesce-Linglet-Bailen-Ellison, mutta kaikilla joukkueilla on todella laadukas ykkös- ja kakkosvitja. Jos tilaa annetaan maailman luokan maalintekijöille samaan malliin kuin Cheechoolle annettiin tänään, saa pikkumustaa kaivaa oman verkon perukoilta runsaasti kauden aikana.
Jokerit parempi joukkue
Kokonaisuutena peliä tarkasteltaessa Jokerit oli selkeästi parempi joukkue. Tasaviisikoin narripaidat dominoivat kenttätapahtumia mielin määrin, ja Minskillä oli suuria vaikeuksia oman hyökkäyspelinsä käynnistämisen suhteen. Jokerit rytmitti karvaustaan ihailtavasti, ja lopputuloksena vieraiden avaukset päättyivät usein pitkiin kiekkoihin.
Jos ja kun Jokerit pelaa lauantaina tarkemmin omassa päässään ja karsii turhat jäähyt, uskallan luvata lauantai-illalle valoisampaa päätöstä ja voittoa. Sivuhuomatuksena voidaan todeta, että Riku Helenius aloittanee maalilla, ja on mielenkiintoista nähdä, onko Atte Ohtamaa pelaavassa kokoonpanossa.
Onnistunut tapahtuma
Itse pelin ulkopuolisesta näkökulmasta voidaan ottelun olleen varsin onnistunut tapahtuma. Lähes täpötäysi Hartwall Arena ei hukuttanut Eteläpäädyn hienoa tunnelmaa alleen, ja ajoittan yleisö innostui hienosti fanien pyyteettömän työn mukana Jokereiden kannustamiseen.
Joukkueet tarjosivat had core -fanien ulkopuolelle jääville katsojille vauhdikkaan ja yllättävän korkeatasoisen ottelun. Kaiken kaikkiaan en varmasti ole ainoa paikalla ollut, joka löytää itsensä myös tulevaisuudessa Arenan lehtereiltä KHL-kiekkoa ihailemasta. Liigan slogan #khlishere ei ole turha, sillä KHL on todellakin täällä.