Tampereella taistellaan lauantaina tärkeistä pisteistä, kun SaiPa saapuu Tapparan vieraaksi. Vierailijoilla on melkein pakkovoiton paikka, mikäli Lappeenrannassa halutaan taistella vielä suorasta pudotuspelipaikasta.
Kahtena viime keväänä finaaleissa pelannut Tappara on alkanut jälleen lämmetä kauden vanhetessa. Tamperelaiset keräsivät marraskuun alusta joulukuun puoleen väliin 11 ottelussa yhteensä viisi pistettä. Ne ajat ovat taakse jäänyttä elämää, sillä Tappara on nyt sarjan kuumin joukkue. Joulutauon jälkeisistä 20 ottelusta joukkue on kerännyt keskimäärin 2,20 pistettä ottelua kohti, millä irtoaakin kuntopuntarin ykkössija. Tappara on viimeksi jäänyt pisteittä kotikaukalossaan 9. joulukuuta Pelicansia vastaan.
Erinomaisten otteiden myötä kirvesrinnat ovat nousseet sarjataulukossa jo kolmannelle paikalle. Piste-eroa toisena olevaan KalPaan on neljä pistettä, mutta Tapparalla on ottelu vähemmän pelattuna. Toisaalta eroa suoran pudotuspeliviivan allekin on vain kolme pistettä eroa. Liigan kärkipää on tasaisempi kuin vuosiin.
Kuluvan viikon kahdesta ottelusta Tappara on napannut täydet kuusi pistettä. Tiistaina joukkue kaatoi kotikaukalossaan JYPin peräti 7-1. Perjantaina joukkue kävi hakemassa pisteet Hämeenlinnasta luvuin 3-1. SaiPa pääseekin otteluun hieman paremmin levänneenä, sillä keltamustien edellinen peli oli torstaina.
Tapparan mainion runkosarjan ehdoton kulmakivi on ollut jälleen Juha Metsola, joka totuttuun tapaan on pelannut lähes kaikki ottelut ja hallitsee maalivahtien tilastoja. Myös Olli Palola on ollut mainiossa vireessä. Laituri ampui JYPiä vastaan kauden toisen hattutemppunsa ja nousi maalipörssin kärkeen. Palolalla on nyt kasassa 22 täysosumaa. Vastaavasti syöttökoneena on toiminut Kristian Kuusela, joka on jakanut helmikuussa jo kahdeksan maaliin johtanutta syöttöä.
Tappara ja SaiPa ovat kohdanneet kuluvalla kaudella neljä kertaa. Tamperelaiset ovat raapineet voiton kolme kertaa putkeen SaiPan voittaessa kauden ensimmäisen kohtaamisen. Keltamustat ovat tehneet Tapparan verkkoon viimeisessä kolmessa ottelussa yhteensä vain kolme osumaa.
SaiPa janoaa kuudetta sijaa
SaiPalle lauantain kamppailu on todella tärkeä, sillä lappeenrantalaiset taistelevat vielä sitkeästi paikasta kuuden joukossa. Joukkue on sarjataulukon kahdeksannella sijalla ja eroa viivan yläpuolelle on viisi pistettä. Mikäli SaiPa häviää lauantaina, niin ainakin Tappara pääsee karkaamaan jo ulottumattomiin.
Keltamustat nappasivat torstaina komean päänahan kaatamalla Kärpät vakuuttavan esityksen jälkeen maalein 4-1. Lappeenrantalaiset ovat esiintyneet helmikuussa muutenkin pirteästi, sillä SaiPa on jäänyt kuluvan kuun kuudessa ottelussa vain kerran ilman pisteitä. Varsinkin vieraissa on kulkenut tasaisesti läpi kauden. Idän ihme on sarjan viidenneksi eniten vieraspisteitä kerännyt joukkue.
Lappeenrantalaisten ulkomaalaisvahvistukset ovat nostaneet tasoaan kauden kriittisillä hetkillä. Varsinkin paljon kritiikkiä kauden aikana saanut Brian Salcido on kuin uudestisyntynyt. Kiekollinen puolustaja saalisti marras- ja joulukuun aikana yhteensä tehot 1+1. Nyt mies on viiden ottelun pisteputkessa, jonka aikana hän on iskenyt tehot 3+5. Salcidon saldo 50 ottelussa on nyt 9+22, jolla irtoaa puolustajien pistepörssin kärkisija pisteen erolla Tapparan Teemu Aaltoon. Myös Salcidon maanmies Dave Spina on ottanut ratkaisijan viittaa harteilleen tärkeillä hetkillä. Joukkueen kultakypärää kantava Spina on päässyt jokaisessa helmikuun ottelussa pisteille ja on näin ollen kuuden ottelun pisteputkessa. Miehen tehoilla 18+21 irtoaa Liigan pistepörssissä yhdeksäs sija.
SaiPa on kärsinyt paljon loukkaantumisista. David McIntyre, joka on ehdottomasti yksi joukkueen tärkeimmistä palasista, on ollut sivussa jo lähes kuukauden. Lappeenrantalaisten tehokkaimpiin pelaajiin lukeutunut Janne Tavi on sivussa loppukauden, mutta hänen korvaajaksi joukkue hommasi Patrick Bjorkstrandin. Tanskalainen osoitti heti vaarallisuutensa onnistuttuaan maalinteossa jo toisessa ottelussaan. Viimeisimpänä pikkuvaivojen takia kokoonpanon ulkopuolelle jäi Jussi Markkanen, joka ei matkaa joukkueen mukana Tampereellekaan.
Seuraa heitä:
Olli Palola: Maalipörssin voittoa puolustava Palola janoaa maaleja illasta toiseen. Muodostaa yhden Liigan vaarallisimmista kentistä yhdessä Kuuselan ja Jarkko Malisen kanssa. Huimalla laukauksella operoiva laituri on varmasti merkattuna myös maajoukkueen päävalmentajan Kari Jalosen papereissa MM-kisoja varten, joten näytönhaluja piisaa.
Patrick Bjorkstrand: KHL:sta siirtorajan kynnyksellä saapunut Bjorkstrand on päässyt nopeasti joukkueeseen sisään. Toisen polven kiekkoilija on saanut heti paljon vastuuta SaiPan ykkösketjussa Ville Kohon ja Jesse Mankisen rinnalla. Hyvällä pelikäsityksellä varustettu tanskalainen tuo keltamustien hyökkäykseen kaivattua juonikkuutta.
Arvio:
SaiPa tiedostaa varmasti ottelun tärkeyden ja Tapparan vaarallisuuden. JYPin nöyryytyksestä huolimatta Tappara pelaa yleensä varsin tarkkaa peliä oman pään kautta. Tiedossa onkin todennäköisesti varsin vähämaalinen taistelu, jossa ei tyylipisteitä jaeta. Maalivahtipeli on lähtökohtaisesti huomattavasti Tapparan puolella, mutta SaiPa pääsee otteluun paremmin levänneenä.
Veikkaus: Tappara voittaa vl. 3-2
Kierroksen muut ottelut:
- Blues – JYP
- Kärpät – HPK
- Pelicans – Lukko
- TPS – Sport
- Ässät – HIFK
Kierros alkaa kello 17.00 ja voit seurata otteluja Nelonen Pro -kanavilla tai Ruutu-palvelussa.