Liigan välierät starttaavat huomenna perjantaina. Kärpät ja JYP ottavat yhteen Oulussa, missä riittää mielenkiintoa. Oululaisilla on jo toinen jalka mestaruussaunassa, mutta Keski-Suomesta löytyy saunanvartija, joka aikoo evätä heidän pääsyn löylyihin.
JYP oli ensimmäinen joukkue, joka selvitti tiensä välieriin: jyväskyläläiset kaatoivat Bluesin vakuuttavasti suoraan neljässä ottelussa eikä jättänyt espoolaisille mitään sanottavaa. JYP on päässyt lepäämään pitkän tovin ennen Kärpät-sarjaa, sillä joukkueen breikki alkoi jo viime viikon torstaina. Tämä voikin olla JYPille suuri etu, vaikka Kärppienkin tauosta tuli pitkä.
JYP pääsi huilaamaan ennen puolivälieriäkin ja se muutti hurrikaanien menoa täysin. Runkosarjan loppu sujui heikohkoissa tunnelmissa, mutta pudotuspeleihin keskisuomalaiset lähtivät aivan uudestisyntyneinä.
Kärppien tauko alkoi puolestaan viime lauantaina, kun oululaiset tiputtivat SaiPan voitoin 4-1. Kärpät ei näyttänyt vielä parasta osaamistaan, vaikka SaiPa kaatuikin lopulta selvin lukemin. Sarjan ensimmäiset kolme ottelua olivat hyvin tasaisia eikä Kärpät näyttänyt yhtään paremmalta joukkueelta kuin SaiPakaan, mutta kokemus, taito ja rutiini veivät Kärpät lopulta sarjan voittoon.
Pelkästään puolivälierien perusteella on helppo todeta, että JYP on näistä kahdesta parempi joukkue: JYPin kokonaisvaltainen pelaaminen oli suorastaan loistavaa eikä joukkueen pelissä ollut juurikana heikkoja kohtia. Kärpät ei vielä antanut parasta kuvaa itsestään, vaikkakin yksi juttu on varma: oululaisten hyökkäys on tämän sarjan paras. Kärppien nimekkäät kentälliset pystyvät totaaliseen dominointiin kaikkia vastaan, mutta JYP-pakistolla on varmasti sanansa sanottavana tähän, kuten Blues-sarjassakin. JYPin viisikkopuolustus toimi niin omalla alueella kuin keskialueellakin, joukkueen alivoima oli loistavaa ja lisäksi hurrikaanien maalilla torjui vakuuttavasti mies nimeltä Tuomas Tarkki.
JYP on aivan eri maata kuin SaiPa, ja Kärppien täytyy pystyä parantamaan otteitaan, mikäli se mielii päästä finaaleihin. JYPin tämän hetkinen itseluottamus on korkealla, joukkueesta löytyy tehokkuutta laajalla rintamalla, paljon kokemusta ja voittamisen kultturiia sekä lisäksi toimiva pelisysteemi. Nämä asiat aiheuttavat päänvaivaa Kärpille, joka testataan ensimmäistä kertaa tällä kaudella totisesti.
Runkosarja lupailee hyvää
Kärpät juhli jälleen runkosarjavoittoa (AOP)
Ainakin katsojien puolesta sarjasta pitäisi tulla erittäin viihdyttävä: runkosarjassa nämä joukkueet kohtasivat neljästi ja voitot menivät tasan. Kaikki kohtaamiset päättyivät vieläpä vierasvoittoihin ja kolme ottelua päättyi vain maalin erolla. Samanlaista tasaisuutta nähdään varmasti välierissäkin, joissa erot ovat vielä pienemmät.
Kärpät meni tänäkin vuonna ylivoimaiseen runkosarjan voittoon, minkä vuoksi joukkueen peli onkin ollut jo pidemmän aikaa niin sanotusti kaukana parhaastaan. Se kertoo siitä, että oululaisten joukkue on niin kova, ettei sen tarvitse edes pelata maksimitasollaan päästäkseen välieriin. Jos ja kun Kärpät pääsee todelliseen flow-tilaan, tulee JYPin pelistä puolustustaistelua, mutta se on tällä hetkellä myös jopa jyväskyläläisten vahvuus.
JYP näytti syyskaudella jopa varteenotettavalta mestarikandidaatilta, mutta keväämmällä hurrikaanien meno muuttui epätasaisemmaksi ja joukkuene kärkipelaajien tehot katosivat. Blues-sarjassa JYP oli kuitenkin aivan eri joukkue ja keskisuomalaisten meno jatkuu taatusti Kärppiä vastaan samanlaisena.
Molemmilta joukkueilta löytyy leveyttä hyökkäyksestä, hyvät maalivahdit, kokemusta ja toimivat pelitavat. Sarjasta tuleekin erittäin tasainen ja ”game seven” saattaa hyvinkin kruunata tämän sarjan.
Sarjan ratkaisukohdat:
Kärppien alakerta: Oululaisten suurin heikkous löytyneen puolustuksesta, vaikka kyseessä ei ole edes sinänsä heikkous. Kärppien alakerrassa ei ole silti kovinkaan paljon oman pään spesialisteja, jotka pysyisivät vaihdosta toiseen liukkaiden ja fyysisten JYP-hyökkääjien perässä. Lisäksi JYPin maalivahtipeli voittaa tällä hetkellä Kärppien oman.
JYPin tehokkuus: Blues-sarjassa JYP oli tehokas laajalla rintamalla, mutta niin sen pitää olla nytkin. JYP saa vastaansa paremman joukkueen kuin Blues eivätkä maalit tule enää aivan yhtä helpolla. Pystyykö JYP-hyökkäys samaan tehokkuuteen? Nousevatko joukkueen kärkinimet enemmän esiin? Toimiiko joukkueen ylivoima yhtä hyvin Kärppiä vastaan kuin se toimi Bluesia vastaan?
Seuraa heitä:
Joonas Donskoi, Kärpät: Liukas taikuri jatkoi siitä, mihin jäi runkosarjassa: vaarallista ja tehokasta näpräystä vastustajan puolustuspäässä. Pystyy ratkomaan voittoja henkilökohtaisella taidollaan.
Millaiset ovat Eric Perrinin hyvästit? (AOP)
Lasse Kukkonen, Kärpät: Oululaisten alakerran johtohahmo, jonka pitää johtaa esimerkillään Kärppä-puolustus parhaimpaansa. Kukkonen on kokenut soturi, jonka arvo on suurempi kuin voisi olettaakaan. Johtaja niin jäällä kuin kopissakin.
Petr Hubacek, JYP: Monipuolinen konkari, joka on kevään tullen syttynyt uuteen lentoon. Tshekkihyökkääjä iski Bluesia vastaan tehot 3+3 ja loisti kentän jokaisella alueella.
Eric Perrin, JYP: Viimeisiä pelejään JYPissä pelaava Perrin pystyy vielä parempaan. Kiekollisesti tämän sarjan eliittiä ja hänen pistehtailunsa on JYPille elintärkeää.