KalPa on ajautunut pienoiseen alamäkeen. Kuopiolaisten on saatava hyökkäyspäästä enemmän tehoja irti, mikäli joukkue mielii päästä kuuden joukkoon.
Vielä syksyllä kaikki näytti hyvältä, kun KalPa voitti kuukauden sisällä kaikki ottelunsa ja voittoputki venyi kahdeksan ottelun mittaiseksi. Nyt joukkue on voittanut edellisestä yhdeksästä ottelustaan ainoastaan kolme. Liigan keskikasti on kuitenkin todella tasainen, joten kuopiolaisilla ei ole matkaa yhdeksänneltä sijalta kuuden joukkoon kuin kolme pistettä. Lisäksi KalPa on pelannut ottelun vähemmän kuin viivan yläpuolella majaileva TPS. Kurssin on kuitenkin käännyttävä, sillä muuten Kuopiossa joudutaan pahimmillaan taistelemaan jopa kymmenen joukkoon pääsystä. Tällä hetkellä eroa pudotuspeliviivan alle on 11 pistettä.
KalPan suurimmat ongelmat löytyvät hyökkäyspäästä. Kuopiolaiset ovat päästäneet sarjassa vähiten maaleja, kun joukkueen verkkoon on tehty vain 95 maalia 45 ottelussa. Pekka Virran kiekkokontrolliin pelustuvassa pelitavassa mennäänkin puolustus edellä, joten hyökkäyspään tehot kärsivät väkisinkin. Tämän lisäksi uusista hankinnoista esimerkiksi Patrick Davis ja Jesse Mankinen eivät ole täysin pystyneet vastaamaan odotuksiin. Davis ei ole onnistunut maalinteossa marraskuun jälkeen, vaikka yrityksen puutteesta amerikkalaista ei voi syyttää. Mankinen on pystynyt nostamaan osakkeitaan katastrofaalisen alkukauden jälkeen. SaiPasta Kuopioon siirtynyt laituri onnistui ensimmäisen 21 ottelun aikana maalinteossa ainoastaan kertaalleen. Edellisessä 24 ottelussa Mankinen on saalistanut tehot 8+10.
Liigan aliarvostetuimpiin pelaajiin kuuluvan Jaakko Rissasen loukkaantuminen on myös vaikuttanut rankasti kuopiolaisten peliin. Rissanen viimeisteli ennen loukkaantumistaan 19 ottelussa yhtä monta pistettä ja oli sarjan pistepörssin kärjen tuntumassa. Pisteet oikeuttavat edelleen neljänteen sijaan KalPan sisäisessä pistepörssissä, vaikka sentterillä on reilut parikymmentä ottelua vähemmän pelattuna kuin muilla.
KalPa tähyileekin vahvistuksia hyökkäyspäähän ennen vajan parin viikon päästä umpeutuvan siirtoikkunan päätöstä. HPK:ssa lainalla olevan Samu Perhosen lainasopimusta Hämeenlinnaan jatkettiin kauden loppuun asti, jolla kuopiolaiset pyrkivät tekemään pelaajabudjettiin tilaa hyökkääjälle.
KalPa matkustaa tiistaina Poriin, jossa on jaossa tärkeät pisteet. Ässät on voittanut edellisestä kuudesta ottelustaan ainoastaan kaksi, jonka myötä joukkue on tipahtanut sarjataulukon sijalle 12. Eroa kymmenenteen sijaan ei ole kuin kolme pistettä, mutta porilaisten on pystyttävä kääntämään kurssinsa.
Ässien ja KalPan väliset edelliset kohtaamiset ovat olleet todella tasaisia. Edelliset kahdeksan kohtaamista ovat päättyneet ainoastaan maalin paremmuuteen ja jokaisella kerralla on jääty yhteensä alle kuuteen maaliin.
Tiistain muut ottelut
Kärpät-HPK (Ennakko: HPK:n tarina alkaa olla lopussa – tänään vastassa Kärpät)
Sport-SaiPa
Voit seurata Liigan ratkaisuhetkiä tuttuun tapaan Nelonen Pro -kanavilla tai Ruutu -palvelussa.
Kansikuva: All Over Press