Kotimainen kiekkokausi huipentuu – katso pudotuspelit ilmaiseksi!
KalPa ja Pelicans kohtaavat vasta toista kertaa Liigan pudotuspeleissä. Vuosi sitten Pelicans eteni pudotuspelien avauskierrokselta jatkoon kuopiolaisten kustannuksella voitoin 2-1. Tällä kertaa joukkueet kohtaavat puolivälierissä ja odotettavissa on erittäin mielenkiintoinen kamppailu kahden täysin erilaisen joukkueen välillä. Faneille.comin toimittajat Jesse Happonen ja Eemeli Kosonen perkaavat lähtökohdat tähän ottelupariin.
KalPan runkosarjan loppu meni alkukautta vaisummin. Sulavatko kuopiolaiset jälleen keväällä?
JH: En usko, että KalPa ainakaan taistelutta sulaa. Joukkueesta löytyy taitoa ja yksi sarjan parhaista maalivahdeista, mikä on ollut yleensä hyvä yhdistelmä. Jos siis Eero Kilpeläinen pystyy pelaamaan. Siltikään en näe kuopiolaisia minkään sortin mitalisuosikkina tässä kohtaa. Ennakkoon ajateltuna KalPa on juuri sopiva vastustaja Pelicansille. Pelicans tulee iskemään fyysisyydellään kiinni keltapaitoihin kuin se kuuluisa sika limppuun. Siihen KalPa ei varmasti pysty vastaamaan, kun Tyrväiset ja Ben Blood pääsevät vauhtiin. KalPalla on kuitenkin kotietu, joka on tiukoissa sarjoissa aina huima bonus.
EK: Kuopiolaisten runkosarjan loppu ei lupaa hyvää. Aivan maalisuora meni mainiosti, mutta kokonaisuudessaan KalPan peli on yskähdellyt jo joulukuusta lähtien. Tämä näkyi myös avainpelaajien otteissa eikä moni syyskaudella loistanut peluri ollut enää elementissään runkosarjan loppupuolella. 1,5 viikon tauko peleistä onkin varmasti tehnyt KalPalle hyvää, mutta monien avainpelaajien on pystyttävä palaamaan alkukauden tasoilleen.
Pelicans on kohahduttanut pitkin kautta. Mitä lahtelaisilta voi odottaa pudotuspeleissä?
JH: Hurlumhej-meininki, vauhti ja vaaralliset tilanteet tulevat varmasti olemaan iso osa lahtelaisten kevättä. Etenkin Lahdessa kuopiolaiset joutuvat todennäköisesti todella tukalaan paikkaan. Siellä pätee viidakon lait. Pelicansin omat taitopelaajat, kuten Antti Erkinjutti ja Ilkka Kangasniemi ovat paljon paremmin suojeltuja kuin KalPan vastaavat pelaajat. Pelicans ei saa kuitenkaan sortua ylilyönteihin, sillä kuten jo tuhanteen kertaan on todettu, ylivoimat ovat niitä hetkiä, joissa pelit pudotuspeleissä ratkotaan. Lahtelaisten pitää löytää myös tasaisuus, sillä joukkue ei voi pelata niin, että ensin voitetaan kotona 6-0 ja sitten hävitään seuraavassa pelissä vieraissa saman verran. Taso ei saa heittelehtiä.
EK: Pelicansilta voi odottaa ihan mitä tahansa eikä mikään oikeastaan yllättäisi. Petri Matikainen on melkoinen velho lahtelaisten penkin takana ja lahtelaisten nippu on erittäin muuntautumiskykyinen. Pelicans on myös mainio sekoitus taitoa ja fysiisyyttä, mikä takaa yllätyksellisyyden. Pelicansin astuessa kaukaloon ei voi ikinä tietää mitä tuleman pitää. Tämä on lahtelaisten vahvuus, mutta samalla myös heikkous. Keskittymisen on pystyttävä keskittymään oikeisiin asioihin, niin joukkue on erittäin vaikeasti lyötävissä.
Ketä pelaajia tässä sarjassa kannattaa ottaa seurantaan?
JH: Vili Sopanen pelasi Pelicansin paidassa vahvan runkosarjan ja etenkin pari kuukautta sitten meno oli huumaavaa. Kun Sopanen on pelipäällä, voi punalamppu syttyä useamman kerran illan aikana. Siitä todisteena kolme hattutemppua runkosarjassa. Jykevä hyökkääjä on juuri sellainen pelaaja, joka olisi helppo nähdä kevään kulttihahmona. Ratkaisee pelejä ja antaa hurmaavia lausuntoja otteluiden jälkeen. Kaikki tämä jos Sopasella on hyvä päivä.
Matias Myttynen tuli KalPaan tryoutin kautta, ja otti paikkansa joukkueesta miehen lailla. Etenkin miehen syksy oli yhtä loistoa ja sitä joukkueen tarvitsee nähdä sentteriltä myös pudotuspeleissä. Myttysen pitää johtaa oma ketjunsa lentoon, ettei KalPa ole vain yhden hyökkäyskolmikon varassa.
EK: Pelicansin Justin Hodgman on ehdottomasti yksi sarjan taitavimpia ja samalla mielenkintoisimpia pelaajia. Kanadalainen pystyy kääntämään henkilökohtaisella osaamisellaan kamppailuja joukkueensa eduksi, mutta vastapainona on niin sanotut ohipelit. Kun Hodgmanin pelihuumori on kateissa tai se on vastustajan toimesta otettu pois, niin se myös näkyy. Tähän KalPan pitäisikin pyrkiä iskemään, sillä vireessä ollessaan Hodgman on yksi Liigan parhaimmistoa.
KalPalta kannattaa ottaa seurantaan Niko Mikkola. Leijoniinkin tällä kaudella murtautunut 20-vuotias puolustaja on yksi kuopiolaisten alakerran tärkeimpiä palasia. Pelicansin tulivoimaisen hyökkäyskaluston kohdalla testi on lähestulkoon kovin mahdollinen. Vastustajan puolelta on tiedossa valtava määrä kiekollista osaamista, mutta myös fyysisyyttä.
Sarjan ratkaiseva tekijä?
JH: Pelicansin pitää muistaa järki touhuissaan. Se ei saa sortua ylilyönteihin, kuten se toistuvasti runkosarjassa teki. Joukkueilla on myös aika tasavahvat maalivahdit, joten huonon päivän sattuessa ero näkyy heti tulostaululla. KalPalta pitää nousta esiin pelaajia, jotka pystyvät vastaamaan Pelicansin fyysisyyteen. Ilmaisia ylivoimia on tunteiden kiehahtaessa varmasti tarjolla.
EK: Pelicans on kuin räjähdysherkkä ruutitynnyri, joka pelaa aivan äärirajoilla koko ajan. Mikäli keskittyminen on oikeissa asioissa, niin joukkueessa on potentiaalia vaikka mihin. Pelicansin kohdalla kaikki on kuitenkin erittäin pienestä kiinni ja latautuminen saattaa helposti mennä yli. Kokeneena kettuna Matikainen osannee kuitenkin hallita joukkonsa kevään tärkeimmissä kamppailuissa. KalPan pitää pystyä pelaamaan tarpeeksi kettumaisesti, jotta kuopiolaiset pystyisivät horjuttamaan Pelicansia.
Kumpi etenee puolivälieriin?
JH: Nyt mennään pitkän kaavan kautta ja Pelicans matkaa välieriin yhden ryöstöretken turvin voitoin 4-3. Luvassa on todella tasainen pari, jossa ei jatkoajoilta vältytä.
EK: Pelicans pitää fokuksen oikeissa asioissa. KalPa voittaa kaksi kotipeliään, mutta Pelicans etenee välieriin voitoin 4-2.
Jännitys tiivistyy Liigassa, kun puolivälierät jatkuvat keskiviikkona. Voit seurata maan parasta kiekkoa Nelonen Pron kanavilta sekä Ruutu+ -palvelusta. Mikäli sinulla ei ole vielä Ruutua, niin saat koodeja kätevästi käyttöösi täältä.
Kansikuva: All Over Press