Tapparan mestaruushaaveet kokivat keskiviikkona suuren kolauksen, kun joukkue kaatui Ilveksen käsittelyssä luvuin 4–2 viidennessä puolivälierässä. Ilves otti kolmannen voittonsa ja sarja on katkolla yllättäen Tupsukorville jo perjantaina.
Tapparan maalivahtipeli petti pahimmassa kohtaa kautta, sillä keskiviikon maaleista kolme pystyy laittamaan enemmän tai vähemmän tsekkivahti Dominik Hrachovinan piikkiin. Joukkueen päävalmentaja Jussi Tapola on perjantaina vaikean päätöksen edessä, kun hänen tarvitsee valita Hrachovinan ja Teemu Lassilan väliltä, kumpi maalivahdeista kantaa torjuntavastuun, kun joukkue on pakkovoiton edessä.
Kokenut Lassila aloitti Tapparan tolppien välissä pudotuspelien ensimmäisessä ottelussa, mutta Ilves pommitti hänet vaihtoon jo kahden ensimmäisen erän aikana. Mitään emämunauksia vuoden 2011 maailmanmestarilta ei nähty, mutta kiekko ei tarttunut räpylään toivotulla tavalla. Tapolalla on siis käytössään kaksi maalivahtia, joiden viimeisin matsi on päättynyt epäonnistumiseen.
Tappara tarvitsee nyt kuitenkin maalivahdin, joka antaa joukkueelleen mahdollisuuden voittaa. On helppo ennustaa, että tällöin ei paria maalia enempää omiin saa mennä. Lassilalla on menossa Liigassa uransa seitsemännet pudotuspelit ja hän on vain kertaalleen pystynyt pelaamaan alle kahden päästetyn maalin keskiarvolla. Tuo tapahtui yli kymmenen vuotta sitten kaudella 2003-2004 TPS:n paidassa. Kolmena viime kertana Lassilan pelatessa pudotuspeleissä hänen päästettyjen maalien keskiarvonsa on ollut korkeampi kuin runkosarjassa, joten minään suurena kevään onnistujana häntä ei yleisesti pidetä.
Yleisesti ottaen pudotupeleissä tehdään runkosarjaa vähemmän maaleja, kun peli on tarkempaa. Lassila ei vakuuttanut tämän kauden runkosarjassa siinä määrin, että hän olisi päivänselvä valinta maaliin perjantain otteluun. Kauden aikana 34-vuotiaalle kassarille meni turhan usein selän taakse ainakin se yksi heppoinen maali. Nyt sellaisiin ei ole yksinkertaisesti varaa.
Hrachoviinalla oli alla ennen keskiviikon pettymystä todella vahvat pudotuspelit. Kahdessa edellisessä ottelussa hän oli pitänyt nollat varsinaisen peliajan puitteissa. Nuorukaisen otteista huomasi kuitenkin keskiviikkona, että kiekot alkoivat yhtäkkiä pomppia räpylästä, kun hän oli lahjoittanut Ilveksen toisen maalin. Nyt hänen pitää saada nollattua ajatuksensa, mikäli aikoo pelata kuudennessa ottelussa.
Hrachovina tunnetaan rentona kaverina, joten en ihmettelisi, jos hänet nähtäisiin maalilla myös perjantaina. Ottelu on Ilveksen kotipeli, joten massiivisilta ”seula” -huudoilta maalivahti ei tule välttymään. Kumman maalivahdin Tapola ikinä valitseekaan, tulee hänen päihittää Ilves-kollega Antti Lehtonen. Maalivahtipelillä on niin iso merkitys näin tiukassa otteluparissa.
Kansikuva: All Over Press/ Matti Raivio