NHL:n pudotuspelit alkoivat viime viikolla ja useissa ottelupareissa on nähty juuri niin tasaista vääntöä kuin olettaa sopi. Mukaan on mahtunut myös pienoisia yllätyksiä.
Läntisessä konferenssissa oli ennakkoonkin neljä tasaista paria eikä suuria yllätyksiä ole siis nähty. Anaheim Ducks on ainut joukkue, joka on jatkanut puhtaalla pelillä, sillä kalifornialaiset ovat voittaneet Winnipeg Jetsin molemmissa otteluissa. Jets on vielä ainut joukkue, joka ei ole voittanut peliäkään, mutta seuraavaksi kanadalaiset pääsevät kotiyleisönsä eteen.
Ducksin tähtipelaajat Ryan Getzlaf ja Corey Perry ovat olleet alusta lähtien vaarallisia ja molemmat ovatkin saalistaneet jo neljä tehopistettä. Myös Sami Vatanen on ihastuttanut ja ollut molemmissa otteluissa hyvässä tikissä. Anaheim on ollut viisikoin parempi joukkue, mutta Jets on ajoittain näyttänyt vauhdikasta ja agressiivista peliä, mikä voi jossakin ottelussa tuottaa vielä tulostakin. Kokonaisuudessaan Ducks on valmiimpi joukkue ja on hankala nähdä, että kalifornialaiset mokaisivat tätä sarjaa enää.
Lännen loput sarjat ovatkin olleet tasaisempia eikä kukaan lopuista joukkueista ole säästynyt tappioilta. Kanadan mielenkiintoisessa kohtaamisessa Calgary Flames johtaa hiemen yllättäen Vancouver Canucksia, joka lähti sarjaan ennakkosuosikkina. 2-1-johtoasemassa oleva Flames esitti varsinkin kolmannessa kohtaamisessa kotikentällään hyviä otteita ja siirtyi ansaitusti johtoon. Tässä parissa ovat myös tunteet olleet odotetusti pinnassa, mikä eskaloitui muun muassa joukkopainiin Vancouverissa. Tällä hetkellä Flames on päässyt hyvään flow-tilaan, ja jos Markus Granlundin joukkue pystyy voittamaan toisenkin kotiottelunsa, on Nucksin tilanne jo hankala.
Suomalaisittain mielenkiintoisin pari on Minnesota Wildin ja St. Louis Bluesin välinen sarja. 1-1-tilanteessa olevan parin esitykset ovat olleet hyvin tasaisia eikä tämän sarjan voittajasta voi vielä sanoa mitään. Wild otti heti ensimmäisessä ottelussa tärkeän ryöstön tiukan väännön päätteeksi ja sama kaava tuntui jatkuvan toisessakin ottelussa. Tällöin voittajaksi selviytyi vain Blues, jonka maalivahti Jake Allen ja tulikuuma hyökkääjä Vladimir Tarasenko olivat voiton takuumiehinä. Tämä kaksikko onkin suurin syy, miksi Blues voi menestyä tänä keväänä.
Lännen neljäs pari on Nashville Predators – Chicago Blackhawks, jossa Blackhawks on siirtynyt jo 2-1-johtoasemaan. Chicago on nostanut tasoaan ja seurasta ollaan jo leipomassa mestarikandidaattia. Kolmannessa ottelussa Blackhawksin hyvyys tuli karulla tavalla esiin: joukkue iski tehokkaasti hyökkäyspäässä ja dominoi johtoasemassa peliä puolustuspelin kautta. Lisäksi maalilla pelannut Scott Darling vakuutti rauhallisella tyylillään. Chicagon syvyys ja terävin kärki ovat osoittautumassa Predsille liian isoksi palaksi purtavaksi eikä esimerkiksi Pekka Rinne ole ollut aivan täydellisessä moodissa, joten kantrikaupungissa täytyy alkaa miettiä, miten se voisi kääntää sarjan edukseen.
Idässä Ottawa ongelmissa
Itäisessä konferenssissa Ottawa Senators on ajautunut isoon ongelmiin: kevätkaudella NHL:n parhaimmistoon kuulunut Sens pelaa jo seuraavassa ottelussa veitsi kurkullaan, sillä Montreal Canadiens johtaa sarjaa otteluvoitoin 3-0. Canadiens oli sarjan ennakkosuokki, mutta Sensin kevätkausi antoi olettaa tasaisempaa sarjaa. Ottawa on ollut jokaisessa ottelussa hyvin mukana, mutta suurin ero on löytynyt maalinsuulta: NHL:n paras veskari Carey Price on ollut loistava, kun taas ensimmäisissä otteluissa Ottawan maalia vartioinut Andrew Hammond on ollut kaukana parhaastaan. Kolmannessa ottelussa Sensin maalilla seisoi Craig Anderson, mutta se ei silti riittänyt, vaikka Andersson olikin huomattavasti Hammondia parempi. Näillä näkymin sarja on menossa suoraan neljässä ottelussa poikki, ellei Ottawassa keksitä keinoja Pricen ohittamiseksi.
Washington Capitalsin ja New York Islandersin välisessä sarjassa on myös pelattu jo kolme ottelua. Saaristolaiset ovat hieman yllättäen karanneet 2-1-johtoon, mikä lupaa tästä huikean jännittävää loppusarjaa. Islandersin John Tavares on pyyhkinyt Capsin Alexander Ovechkinilla lattiaa, mikä onkin ollut yksi merkittävä tekijä. Capsin peli on ailahdellut liikaa eikä joukkue ole löytänyt tekemisin meininkiä jäälle, minkä vuoksi Islanders näyttää todennäköisemmältä jatkoonmenijältä juuri nyt. Toki jos ja kun Ovechkin ja kumppanit heräävät, on Islandersinkin pystyttävä parantamaan otteitaan voittaakseen tämän sarjan.
NHL:n yksi suurimmista mestarisuosikeista oleva New York Rangers otti avausottelussa Pittsburgh Penguinsista voiton, mutta kompastui toisessa kohtaamisessa, minkä vuoksi sarja on tasan, kun karavaani siirtyy Pennsylvaniaan. Rangers on ollut kaukana parhaastaan ja varsinkin sen ylivoima on tökkinyt, minkä vuoksi Pens onkin saanut mahdollisuuden voittoon molemmissa otteluissa. Rangers otti MSG:lla ensimmäisessä väännössä voiton, mutta sitten oli Pensin vuoro napata voitto ja seuraava ottelu pelataankin Pittsburghissa. Pensin voitto-ottelussa esiin nousi muuan Sidney Crosby, mikä lupaa tälle sarjalle pelkkää hyvää, sillä tämän parin uskottiin olevan ohi neljässä tai viidessä ottelussa – mutta nyt tilanne on kääntynyt.
Suomalaisittain mielenkiintoa herättää myös Valtteri Filppulan Tampa Bay Lightningin ja Teemu Pulkkisen Detroit Red Wingsin välinen sarja. Takana kaksi outoa ottelua, joissa molemmille on kertynyt yksi voitto. Oudon sarjasta on tehnyt se, että kumpikaan joukkueista ei pelaa tasollaan ja molemmilla on näkynyt ajoittain isoja puutteita pelissään. Red Wings voitti avausottelun, mutta Bolts pisti homman tasoihin toisessa pelissä ja sai varmasti henkisesti ison voiton. Nyt sarja jatkuu Detroitissa, mikä voi jälleen muuttaa asetelmia. Kaiken kaikkiaan on hankala ennakoida, mihin suuntaa tämä sarja menee.
Veikkaus
Ensi yönä NHL:n pudotuspelit jatkuvat kolmella ottelulla.
Pittsburgh Penguins – New York Rangers 2.65 – 3.75 – 2.37
Merkki: x (kerroin 3,75)
Pens sai päätään auki, kun taas Rangers tuskailee pelinsä kanssa. Tästä voi kehkeytyä hyvin tasainen sarja ja erot tulevat olemaan pieniä. Tämän vuoksi tasuri ei ole kovin kaukaa haettu vaihtoehto.
Minnesota Wild – St. Louis Blues 2.29 – 3.85 – 2.70
Merkki: 2 (kerroin 2,70)
Blues näytti viime pelissä vaarallisuutensa. Neljä kovaa kenttää ryskyttävät kohti Wild-päätyä ja joukkueen kärkiyksilöt ovat huippuvedossa. Mikäli Blues jatkaa samaan malliin, tulee Wildin urakasta erittäin hankala.
Winnipeg Jets – Anaheim Ducks 2.31 – 3.80 – 2.70
Merkki: 2 (kerroin 2,70)
Jets pystyy kotonaan varmasti tiukkaan vääntöön, mutta riittääkö se? Ducksin kärkiäijillä on juuri nyt mukavaa, mikä näkyy kentällä. Nyt on kotijoukkueen paikka kaventaa sarja, mutta Ducks ei varmasti helpolla voittoa kanadalaisille luovuta.
Yhteiskerroin: 27, 35
*Kertoimet ovat Betssonin laskemia