Jokereiden hyvin menneen alkukauden takana on ollut ehjä ja tiivis viisikkopelaaminen. Toki yksilöt Niklas Hagman ja Ryan Gunderson ovat onnistuneet, mutta heidän onnistumisensa on koko joukkueen panoksen lopputulema. Jos Hagman tai Gunderson ei onnistu, joku toinen onnistuu. Ja se toinen on Petr Koukalin johtama kakkosviisikko, jossa laidoilla viilettävät Steve Moses ja Linus Omark. Kävimme jututtamassa NHL-kaukaloitakin kolunnutta Omarkia Jokereiden jääharjoitusten yhteydessä.
Se kuuluisa rankkari
Elettiin joulukuuta 2010 ja Omarkin pelasi debyyttiottelua Edmonton Oilersin paidassa. Vastassa oli Tampa Bay Lightning steven stamkoseineen ja martin st.louiksineen. Edmonton oli alakynnessä erityisesti ottelun kolmannessa erässä, mutta onnistui viemään ottelun jatkoajalle ja rankkareille. Varsinaisella peliajalla syöttöpisteen Tom Gilbertin ylivoimamaaliin saanut Omark asetettiin vetämään debyyttiottelussaan rankkaria. Hän toisti saman liikkeen, jota oli yrittänyt muutama viikko takaperin AHL-ottelussa. Mies polki itsensä vauhtiin, nappasi kiekon mukaansa keskiympyrästä ns. spin-o-ramalla, feikkasi laukauksen ja napautti terävällä lyöntilaukauksella kiekon Dan Ellisin jalkojen välistä. Ja jotta tarina jäisi elämään, kyseessä oli luonnollisesti voittomaali. Aikamoinen statement nuorelta kaverilta.
Ensimmäinen kausi sujui hyvin
Syksyllä, ennen kohua aiheuttanutta rankkaria, Omark oli lähetetty Edmontonin farmijoukkueeseen Oklahoma City Baronsiin hyvin menneestä harjoituskaudesta huolimatta, mikä herätti nuoressa ruotsalaisessa turhautumista.
– I was sent down and it was like anger on the ice all the time. There were five or six games. After that, I played pretty good, kertoi Omark tuolloin kanadalaisen The Hockey Newsin haastattelussa.
Omark osoitti nopeasti pystyvänsä pelaamaan pienessä kaukalossa tehokkaasti, josta osoituksena oli piste per peli -tahti AHL:ssä 26 ottelun aikana. Hyvät otteet noteerattiin ja Oilers kutsui nuorukaisen ykkösjoukkueen mukaan. Debyyttikausi NHL:ssä toi Omarkille 51 ottelussa tehot 5+22. Edmontonin kausi päättyi runkosarjaan, ja Omark pelasi loppukauden AHL:n puolella. Tahti oli hurja, pisteitä kertyi lopulta 31 (14+17).
Toisen kauden kirous?
Kauden 2011-12 Omark aloitti Edmontonin mukana, mutta kolme maalia ja ailahtelevat peliesitykset 14 ottelussa toivat komennuksen farmiin. Päätöksen ajankohta oli outo, sillä alkukauden kuuden ottelun pisteettömän putken jälkeen Omark iski kahdeksaan peliin kolme maalia ennen farmikomennusta.
Omark oli vielä kaudella 2011 profiloitunut puhtaasti hyökkäyspään pelaajaksi, mikä saattoi koitua myös miehen kohtaloksi. Edmontonin rosterissa vilisi runsaasti kärkipään kierroksella varattuja pelaajia ja uutta nousua tekeviä lahjakkuuksia, kuten Jordan Eberle, Ryan Nugent-Hopkins, Taylor Hall ja Sam Gagner.
Ison profiilin drafteille (Eberle, RNH, Hall) oli käytännössä pakko antaa pelipaikka ylhäällä, sillä heidän laskettiin olevan niin sanottuja franchise-pelaajia. Omarkin kanssa samalle pelipaikalle ja samalle roolille oli yksinkertaisesti tarjolla niin paljon vaihtoehtoja, ettei miehelle ollut luvassa tulevaisuutta Oilersin organisaatiossa.
Repaleiseksi jääneen 2011-12 kauden jälkeen edessä oli NHL-lockoutin myötä Sveitsin kaukalot. Omark vei koko liigan pistepörssin nimiinsä ja hyvin sujuneen kauden jälkeen mies suuntasi takaisin Edmontoniin. Kaksisuuntaisen sopimuksen myötä tilille kilahti vain yksi NHL-ottelu, ja joulukuussa mies kaupattiin toiseen kriisiseuraan, Buffalo Sabresiin. Paljoa ei jäänyt käteen sieltäkään, kun 13 ottelun jälkeen Omark asetettiin waiver-listalle.
– I was a little bit tired of living in a hotel and not knowing whether you’re going to be in the NHL or in the AHL the next day. I wanted to go home to Europe and have a good season here, do my best and have fun, tiivisti Omark tunteensa menneestä kaudesta.
KHL, osa kaksi
Linus Omark väänsi Ladaa vastaan vahvasti, palkintona ottelun avausmaali. (AOP)
Jokerit teki kesällä Omarkin kanssa kaksivuotisen sopimuksen. KHL-kausi ei ole 27-vuotiaalle ruotsalaiselle ensimmäinen, vaan takana on vuosi Dynamo Moskovan riveissä kaudella 2009-2010. Tuolloin runkosarjan 56 ottelussa syntyi tehot 20+16, millä irtosi Dynamon sisäisen pistepörssin kolmas sija. Myös Jokereiden toinen ruotsalaishyökkääjä Johan Harju pelasi tuolloin Moskovan riveissä.
Moskovan kaudesta muodostui lopulta pannukakku, kun se putosi paikallisvastustaja Spartakille pudotuspelien avauskierroksella. Joukkueessa oli iso kasa yksilötaitoa, mutta joukkuepelaamisessa oli hakemista. Jos vertaa tämän kauden Jokereita kauden ’09-10 Dynamo Moskovaan, on joukkue rakennettu täysin eri lähtökohdista. Jokerit on ennen kaikkea joukkue, jossa jokainen pelaajan on valittu toteuttamaan tiettyä roolia joukkueen etua silmällä pitäen.
We had a good team with Dynamo, almost too good. Like the other teams in Russia back then, we didn’t have any system. – Linus Omark
Siperia, tai Omarkin tapauksessa Pohjois-Amerikka, on opettanut paljon. Tulokaskaudellaan NHL:ssä ja AHL:ssä Omark sai osakseen myös kritiikkiä, sillä miehen näyttävät rankkarit ja tuuletukset eivät miellyttäneet konservatiivisia kiekkomiehiä. Englanninkieliset adjektiivit ’flashy’ ja ’cheeky’ kulkivat käsi kädessä Omarkista otsikoidessa.
Eivätkä otsikot tai kriitikot missään nimessä väärässä olleet. Omarkia voisi kuvailla sielultaan taitopelaajaksi (tai taiteilijapelaajaksi), josta on kasvanut kokemuksen myötä vastuullinen kahden suunnan pelaaja. Tällä kaudella Jokereissa tehoja on tullut mukavasti: Seitsemässä ottelussa Omark on osunut kolmesti ja antanut kaksi maalisyöttöä. Tehotilastokin on plussalla kolmen osuman verran. Mies itse suhtautuu vaatimattomasti omaan panokseensa.
– I have a lot of energy and I try to play smart out there. I just try to play well in both ends, it has been a good start but I have to keep on going.
Luotto Jokereihin on kova
Helppohan se tässä vaiheessa kautta on sanoa, mutta Jokerit vaikuttaa porskuttavan vääjäämättömästi kohti pudotuspelejä. Seitsemän pelin jälkeen pisteitä on kasassa 18, mikä on todella hyvä suoritus uudelta joukkueelta. Jos tahti jatkuu samana, Jokerit tulee haastamaan tosissaan Dynamo Moskovan, Moskovan TsSKAn ja Pietarin SKA:n kilpailussa läntisen konferenssin ykkössijasta.
– (All in all) it’s hard to compare Jokerit to 2009 Dynamo Moscow. Maybe Moscow had more skill, but I think we play better as a team. And we are going to win a lot of games as a team during the season.
Ja kun Steve Moses alkaa lämmetä Omarkin rinnalla, Niko Kapasen johtama ykköskenttä tulee saamaan entistä enemmän tulitukea. Siinä samalla Omark tulee keräämään ison kasan pisteitä.
Twitter:
@faneille
@TapioPenttila