Lentopallon miesten Mestaruusliigan mitalit on jaettu kahtena edelliskautena Vammalan Lentopallon, Kokkolan Tiikerien ja Hurrikaani-Loimaan kesken. Pielaveden Sammon tilalle neljän parhaan joukkoon nousee tälle keväälle Raision Loimu. Oranssimustien edellisistä mitalipeleistä on vierähtänyt aikaa jo viisi vuotta.
Loimun ohella viime kauden finalistit VaLePa ja Tiikerit selviytyivät välieriin ilman suurempia vaikeuksia. Kaikki kolme joukkuetta voittivat puolivälieräsarjansa puhtaasti 3-0. Hurrikaani sen sijaan väänsi Sammon kanssa täydet viisi ottelua. Loimaalaiset ovat juottaneet Sammolle tappion karvasta kalkkia mitalipeleissä myös kolmena viime kautena – tällä kertaa jo puolivälierävaiheessa.
Faneille.com arvioi miesten Mestaruusliigan välieräparit, joukkueiden avainpelaajat sekä loppuotteluihin menijät. Suluissa joukkueiden sijoitukset runkosarjassa.
Vammalan Lentopallo (1) – Hurrikaani-Loimaa (4)
Hallitseva Suomen mestari voitti runkosarjan niukasti Kokkolan Tiikereihin nähden. Syyskauden europelien rasitus näkyi Vammalan Lentopallon joukkueessa vielä alkuvuodesta, mutta nyt sastamalalaiset ovat päässeet siihen kuntoon, jolla mestaruutta on realistista puolustaa. Päävalmentaja Ugis Krastins on joutunut osin myös pakon edessä peluuttamaan miehiään vierailla pelipaikoilla, mutta lopputulokseen tällä ei ole ollut juurikaan merkitystä. Kokeneemmalle kalustolle ja joillekin avainpelaajille on annettu ansaittuja lepovuoroja. VaLePa on erittäin kokenut ja monipuolinen joukkue, ainoastaan toiselle yleispelaajan paikalle on normaalikokoonpanossa kaksi nuorta vaihtoehtoa.
Toistaiseksi vain himmeämpiä mitaleita saavuttanut Hurrikaani-Loimaa laittoi viime kesänä joukkueensa uusiksi. Tämän vuoksi palaset ovat loksahdelleet paikoilleen vasta pikku hiljaa kauden aikana. Viides puolivälierä Pielaveden Sampoa vastaan kuitenkin osoitti, että Hurrikaani kuuluu ehdottomasti mitalipeleihin. Loimaalaisten keskipelaaja Matti Oivanen on kuntoutunut huippuvireeseen – tästä osoituksena 74 pistettä puolivälierissä (33 torjuntaa, 26 hyökkäystä, 15 ässäsyöttöä). Oman mausteensa ottelusarjaan tuo pelipaikkakuntien lyhyt välimatka. Tuhannen katsojan raja rikottanee jokaisessa kohtaamisessa.
Kauden aiemmat keskinäiset ottelut: 3-0, 1-3, 3-1, Suomen cupin välierä 3-1
Avainpelaajat: Olli Kunnari, Vammalan Lentopallo – Matti Oivanen, Hurrikaani-Loimaa
Arvio: Vammalan Lentopallo finaaleihin otteluvoitoin 4-2
Kokkolan Tiikerit (2) – Raision Loimu (3)
Tammikuussa Suomen cupin voittanut Kokkolan Tiikerit lähtee tavoittelemaan kolmatta peräkkäistä Mestaruusliigan finaalipaikkaa. Vahvasti hyökkäävä ja syöttävä Tiikerit on saanut lasaretin tyhjäksi ja ykkösmiehistö on valmiina raapimaan finaalipaikkaan tarvittavat otteluvoitot. Joukkueesta löytyy tulivoimaa niin keskeltä kuin laidoistakin, mutta passari Steven Kehoe turvautuu kuitenkin tiukan paikan tullen Lelu Ojansivun apuun. Näissä tilanteissa värikäs maajoukkuehakkuri on parhaimmillaan. Myös syöttöviivan takana Ojansivu on viihtynyt tällä kaudella muita pelaajia useammin.
Näyttää vahvasti siltä, että kaksi miestä pelastaa Raision Loimun kauden. Kesken syksyn joukkueeseen liittyivät hakkuri Urpo Sivula ja libero Florian Ringseis. Molemmat ovat koko Mestaruusliigan parhaimmistoa tonteillaan. Suurta roolia lähinnä vastaanotossa kantavat myös veljekset Ossi ja Tomi Rumpunen. Raisiossa on kovat odotukset mitalikantaan paluun suhteen, joten passarit Ville Juntura ja Kaius Peltonen joutuvat ensimmäistä kertaa urallaan todellisen paineen alle. Tämän ottelusarjan helmi on ehdottomasti kaverusten Ojansivun ja Sivulan välinen taistelu, jossa verkon läpi vilkuillaan varmasti tiuhaan tahtiin.
Kauden aiemmat keskinäiset ottelut: 2-3, 3-0, 1-3
Avainpelaajat: Lelu Ojansivu, Kokkolan Tiikerit – Urpo Sivula, Raision Loimu
Arvio: Raision Loimu finaaleihin otteluvoitoin 4-3
Miesten Mestaruusliigan välierät alkavat keskiviikkona ja finaalijoukkueet ovat selvillä viimeistään 8. huhtikuuta.
Kuva: Juuso Riponiemi