Salibandyn oma Mestarien liiga eli Champions Cup pelataan tällä viikolla Sveitsin Zürichissa. Miesten turnauksessa Suomea edustaa viime vuoden Suomen mestari Happee, joka kohtaa alkulohkossa Tsekin mestari SC Vitkovicen ja turnauksen järjestäjäjoukkueen Grasshoppersin Zürichistä. Happeen tähtipelaaja Jami Manniselle kelpaa turnauksesta ainoastaan voitto.
Miten pelataan?
Joukkueet on jaettu kahteen lohkoon. Lohkossa A pelaavat Sveitsin mestari Wiler-Ersigen, Ruotsin mestari ja viime vuoden Champions Cupin mestari Falun sekä Lekrings, joka on Latvian viime kauden mestari. Lohkon kaksi parasta jatkavat lauantaina pelattaviin välieriin ja sunnuntaina uudet mestarit ovat selvillä. Pelit alkavat keskiviikkona ja Happee kohtaa heti avauksessa Sveitsin liigan vakuuttavasti kolmella voitolla aloittaneen Grasshoppersin. Myös naisten Champions Cup pelataan samaan aikaan Zürichissä ja Suomea tässä turnauksessa edustaa viime kauden mestari SB Pro Nurmijärveltä.
Happee haastajana turnaukseen
Viime kauden mestari Jyväskylän Happee osallistuu Champions Cupiin ensimmäistä kertaa, ja hirvilauma lähtee janoamaan heti mestaruutta ennakkoluulottomalla pelillä. Jyväskyläläiset voittivat viime vuoden mestaruuden pitkälti omilla vahvuuksillaan eli vahvalla joukkuepelillä ja nopeilla jaloillaan. Unohtaa ei voi myöskään todella kovaa Happeen valmennustiimiä Seppo Pulkkisen johdolla. Kokenut Pulkkinen on joukkueen sisällä todella pidetty persoona ja tunnettu hieman kierosta huumorintajustaan. Happeen maalitykki Jami Manninen odottaa innolla luokkaretkeä Sepon johdolla.
– Kieltämättä vähän jännittää lähteä Sepon kanssa ulkomaille. Prahan houkutuksista selvittiin jo takaisin Jyväskylään, joten miksi ei Zürichistakin!
Hirvilauma lähtee turnaukseen haastajana, koska pelaajilla ei ole hirveästi kokemusta kansainvälisistä peleistä. Joukkueen harjoittelua on muutettu aikaisemmista vuosista yhden salibandygenren parhaimman fysiikkavalmentajan Petri Jalangon opeilla. Jyväskyläläiset ovat aloittaneet kotoisen Salibandyliigan kolmella voitolla, kun SalBa, Koovee ja OLS kaatuivat helposti. Nämä joukkueet eivät kuitenkaan ole lähelläkään maailman huippua ja tämän tiedostaa myös Happeen tähtipelaaja Manninen.
– Meillä on hyvä kesä alla ja ollaan haettu kuntopiikkiä poikkeuksellisesti jo nyt syksylle. Ollaan oltu valmiimpia pelaamaan kun avausvastustajat kotoisessa liigassa. Todellinen taso mitataan kuitenkin vasta Zürichissa, rehellisesti sanoen kolme ensimmäistä liigapeliä ei tarjonnut isoja haasteita.
Maajoukkueessa viime aikoina loistanut, ja joulukuun MM-kisoihin vahvasti tyrkyllä oleva Manninen on löytänyt itselleen uuden pelipaikan Happeen ykköskentästä yhdessä Happee-ikoni Petri Kaukon ja Juuso Heikkisen rinnalta. Peli on kulkenut ihan hyvin, kun Manninen on iskenyt kolmeen ensimmäiseen liigaotteluun tehot 9+5=14.
– Ollaan kokeiltu monia eri vaihtoehtoja, että löytyy muutosvalmiutta jos tilanne sitä vaatii. Kaukon ja Heikkisen kanssa on kieltämättä alkanut hyvin ja pelaaminen maistunut. Katsotaan miten lähdetään keskiviikkona.
Erittäin kovana urheilijana tunnettu Manninen tekee amatöörilajissa kaikki urheilijan ehdoilla – syömiset, ruokailut, palautuminen ja harjoittelu on rytmitetty todella tarkkaan. Mistä syksyn kova vire on peräisin?
– Ei tässä mitään erikoista olla tehty. Yritetty laittaa ukko kuntoon, ja nyt vaan nautitaan peleistä. Hieno syksy kaiken kaikkiaan edessä, paljon isoja pelejä jo ennen kevättä, Manninen viittaa joulukuiseen MM-turnaukseen.
”Kyllä me Sveitsiin matkustetaan menestymään ja nauttimaan kansainvälisistä peleistä.”
Harvalla Happeen pelaajalla on kokemusta kansainvälisistä peleistä, jotka eroavat Salibandyliigan runkosarjapeleistä todella paljon. Ainoastaan Happeen maalivahti Eero Kosonen on pelannut miesten MM-kisoissa, kun hän pelasi mm. MM-finaalissa vuoden 2012 kisoissa. Muutama pelaaja on käynyt haistelemassa kansainvälistä tunnelmaa Suomen maajoukkueessa, mutta muuten joukkue on täynnä keltanokkia isoista peleissä. Kesällä joukkue kävi hakemassa tärkeää kokemusta juuri näistä peleistä maailman suurimmasta salibandyturnauksesta Czech Openista, jossa se kohtasi mm. Vitkovicen, Falunin ja Wiler-Ersigenin, jotka kaikki osallistuvat tulevaan Champions Cupin. Manninen uskoo, että turnaus antoi tarvittavaa kokemusta tulevaa varten.
– Tosiaan Czech Openissa tuli monelle paljon uutta tietoa kansainvälisistä peleistä. Ollaan ensikertalaisia näissä karkeloissa niin oli tärkeää päästä aistimaan tunnelmaa jo preseasonilla. Ehdottomasti reissu vei meitä eteenpäin.
Happeen kenties suurin vahvuus turnauksessa on maalivahtipeli, joka ainakin paperilla on turnauksen paras. Ykkösmaalivahti Kosonen on palannut tolppien väliin kesällä kärsityn polvileikkauksen jälkeen ja kakkosmaalivahti Tuomas Turunen olisi Suomessa todella monessa joukkueessa ykkösmaalivahti. Näihin kahteen mieheen hirvipaitojen peli ei ainakaan kaadu. Tämän tiedostaa myös Taikuri Manninen.
– Kyllä meidän maalivahtiosasto on turnauksen vahvin. Sitä osaamista on varmasti mukava jokaisen seurata.
Happee on valmistautunut perinteisesti turnaukseen omien vahvuuksien kautta. Joukkueessa ei paneuduta liikaa vastustajien pelitapoihin ja videoiden katseluun, vaan luotetaan omaan hommaan ja reagoidaan tarvittaessa vastustajan pelityyliin pelinsisällä.
– No vielä en kauheasti osaa kavereista mitään sanoa. Ollaan keskitytty siihen, että ollaan itse valmiita. Varmasti kun pelit koittaa, on vastustajista infopaketti tulossa pelaajille.
Happeen ainoa tavoite turnauksessa on mestaruus.
– Kyllä me Sveitsiin matkustetaan menestymään ja nauttimaan kansainvälisistä peleistä. Päästään poikien kanssa reissuun ja taistelemaan yhdessä pokaalista niin fiilikset on katossa!
Happeen ja Suomen maajoukkueen maalimolkke Eero ”Märkä Rällä” Kosonen on Champions Cupissa paljon vartijana. Kuva: Henri Käck / henrikack.com
Arvio:
Happeen pelityyli voi olla monelle joukkueelle jopa yllätys. Joukkue tuskin lähtee peruttelemaan niin kuin esim. Classic viime vuoden turnauksessa. Joukkueen valmennus antaa hyökkäyspelissä kohtalaisen vapaat kädet erittäin monipuolisille ja taitaville hyökkääjille. Tämä on Happeen suuri mahdollisuus ja myös uhka. Tehokkaat vastustajat voivat käyttää turhat pallonmenetykset hyväkseen ja iskeä näistä tilanteista tarvittavat voittomaalit.
Näin hirvilasien läpi katsottuna uskon kuitenkin, että Happee voittaa alkulohkonsa ja harjaa välierissä Wiler-Ersigenin ja kohtaa finaalissa Falunin. Miten siinä pelissä käy? Sen näyttää tuleva viikko. Ainoa uhkakuva on, että puujalasta toipunut Otto Tikka ja pienestä kolhusta kärsinyt puolustaja Jonne Junkkarinen eivät pysty pelaamaan turnausta loppuun asti. Hirvet viimeistelivät kuntoaan Sveitsiä varten maanantaina Jyväskylässä ja molemmat miehet olivat harjoituksissa mukana täydellä teholla. Näiden kahden loukkaantumiset nostaisivat turnauksessa Happeen tien kuitenkin liian aikaisin pystyyn.
Faneille.com raportoi turnauksesta paikan päältä. Parhaiten turnausta seuraat Twitteristä tililtä: @Faneille
Ennakoimme vielä tämän päivän aikana Happeen tulevat alkulohkon vastustajat. Haastattelussa mm. Grasshoppersin ruotsalaistähti Kim Nilsson, joten pysy kanavalla!
Otteluohjelma suomalaisten osalta:
Ke 1.10.
Naiset: 11:30 SB Pro – Nauka Trevelstroy (RUS) 10.30 (suorana IFF:n Youtube-kanavalta)
Miehet: 20:30 Happee – Grasshoppers 19.30 (suorana IFF:n Youtube-kanavalta)
To 2.10.
Naiset: 11:30 Piranha Chur (SUI) – SB Pro (suorana IFF:n Youtube-kanavalta)
Miehet: 14:30 1.SC Vitkovice – Happee (suorana IFF:n Youtube-kanavalta)
La 4.10. Välierät:
Välierien aikataulut riippuvat TV-aikatauluista, jos miehissä Happee pelaa välierissä, pelataan se klo 14:00 ja se näytetään suorana YLEltä
Su 5.10. Finaalit:
13:00 Naiset (suorana YLEltä, jos Pro pelaa)
16:00 Miehet (suorana YLEltä, jos Happee pelaa)
Koko turnauksen otteluohjelma IFF:n sivuilta.
Kuvat: Anssi Koskinen & Henri Käck / henrikack.com