Valioliigakierroksen ylivoimainen ykköskamppailu pelataan Emirates Stadiumilla, kun pohjoislontoolaiset Arsenal ja Tottenham kohtaavat yhdessä Valioliigan kovimmista ja kiihkeimmistä derbyotteluista sunnuntaina kello 18.00. Otteluun tuo oman lisäarvonsa vielä se, että kumpikin joukkue on tällä hetkellä erinomaisessa vedossa, joten lähtökohdat North London Derbyyn ovat äärimmäisen jännittävät. Tässä tulee kattava ennakkomme Saarivaltion pääkaupungin kovimpaan paikallispeliin.
NLD:llä on rikas historia
Sunnuntaina pelattava ottelu on järjestyksessään 190. joukkueiden välinen kohtaaminen. Arsenalin ja Tottenhamin välisessä historiassa Pohjois-Lontoon punainen joukkue on ollut aavistuksen niskan päällä, sillä se on voittanut keskinäisistä otteluista 80, vastaavasti Liljanvalkoiset ovat olleet parempia 61 kertaa ja tasapelejä joukkueiden välillä on 48. NLD:n historiasta löytyy muutamia mielenkiintoisia seikkoja, kuten esimerkiksi se, ettei Tottenham voittanut yhtään Valioliiga-peliä Arsenalia vastaan 2000-luvun ensimmäisellä vuosikymmenellä. Joukkueiden välillä on myös nähty todella maalirikkaita otteluita, kun Arsenal voitti vuonna 2012 Spursin kahteen otteeseen lukemin 5–2. 2000-luvun suurinumeroisin ilotulitus nähtiin marraskuussa 2004, kun Tykkimiehet hakivat vierasvoiton White Hart Lanelta lukemin 4–5. Myöskään 2008 kohtaaminen Emiratesilla ei jättänyt kylmäksi, kun joukkueet tasasivat pisteet lukemin 4–4.
Arsenalin ja Tottenhamin kohtaamisia on vuosien saatossa värittänyt arvaamattomuus ja tapahtumarikkaus otteluiden sisällä. Esimerkiksi keväällä 2012 Tottenham johti peliä jo 0–2, mutta Arsenal kiri Robin Van Persien johdolla 5–2-voittoon. Vuonna 2010 Tykkimiehillä oli kotipeli hyvin pihdeissä puoliajalla, mutta vierailija Spurs nousi 2–0-tappioasemasta 2–3-vierasvoittoon. Viime kausina maalintalkoot ovat aavistuksen rauhoittuneet, eikä yli kolmen maalin pelejä olla nähty lähes kolmeen vuoteen.
Joukkueiden edellisestä kohtaamisesta on reilu kuukausi, kun Arsenal vei kakkosmiehistöillä pelanneiden joukkueiden Liigacup-kohtaamisen 1–2. Liigacupin pelissä keskikentän raastaja, Mathieu Flamini nousi esiin kahdella maalillaan. Viime kaudella Tottenham oli Pohjois-Lontoon herra, voitettuaan vierastasurin jälkeen kotiottelunsa 2–1. Spursin kotiottelussa tahtipuikkoa heilutti Harry Kane, joka nosti Tottenhamin 0–1-tappioasemasta voittoon, kahdella toisen puoliajan maalillaan. Kane on yksi tekijä, joka lisää jännitettä joukkueiden välillä, sillä englantilainen aloitti uransa Arsenalin junioreissa, mutta siirtyi jo 11-vuotiaana Spursin riveihin.
Arsenal kärsii loukkaantumisista, mutta peli kulkee
Tykkimiesten vahva jakso sai kovan kolauksen keskiviikkona Münchenissä, kun Bayern murjoi Arsenalin peräti 5–1. Parin viikon takaista Bayern-kotivoittoa lukuun ottamatta Arsenalin peli ei ole kulkenut Eurokentillä, mutta Valioliigassa tulosta on tullut – Tykkimiehet ovat viiden ottelun voittoputkessa. Sarjataulukosta Arsenal löytyy ennen tämän viikonlopun kierrosta sijalta 2. Viime viikonloppuna Arsenal kaatoi vieraskentällä Swansean puhtaasti 0–3. Joutsenten kaatoa johti tuttuun tapaan Mesut Özil, joka syötti kaksi osumaa. Silkkisen saksalaisen viime aikainen vire on ollut mykistyttävä, kun mies on tarjonnut viiteen edelliseen Valioliigapeliin seitsemän maalisyöttöä.
Olivier Giroud on löytänyt maaliverkon viime peleissä. Kuva Getty
Vaikka Arsenalin peli on kulkenut Valioliigassa tuloksellisesti, vaivaa Tykkimiehiä jo surullisen tutuksi tullut loukkaantumissuma, kun sivussa on peräti seitsemän pelaajaa. Pitkäaikaispotilaat Tomas Rosicky, Jack Wilshere ja Danny Welbeck jatkavat kuntoutusta aina vuoden vaihteeseen saakka. Kolmikon lisäksi pienemmistä vammoista kärsii Hector Bellerin, Aaron Ramsey, Theo Walcott ja Alex Oxlade-Chamberlain. Kaikki edellä mainitut huilaavat paikallispelin varmuudella, mutta ykköstoppari Laurent Koscielny on todennäköisesti pelikunnossa.
Tykkimiesten loukkaantumistilanne on varsin lohduton, mutta joukkueen tärkeimmät pelaajat Özil, Alexis Sanchez sekä Francis Coquelin ovat kuitenkin kunnossa, mikä takaa Tykkimiehille vahvan ryhmityksen paikallispeliin. Loukkaantumiset ovat avanneet paikkoja uusille miehille ja toissa kesän MM-kisoissa loistanut costaricalainen Joel Campbell teki Valioliigauransa ensimmäisen maalin Swansean verkkoon. Campbell jatkanee avauksessa, samoin Mathieu Debuchy, joka ei ole vakuuttanut muutamassa alkukaudella pelaamassaan ottelussa. Ranskalaisen laitapuolustajan viime kausi meni täysin pipariksi loukkaantumisten johdosta ja Debuchy onkin jäänyt selväksi kakkosvalinnaksi omalle tontilleen, kun Bellerin on esiintynyt vakuuttavasti. Nyt 30-vuotiaalla Debuchylla on kuitenkin sauma näyttää niin managerilleen kuin joukkueen faneillekin, että miehellä on vielä annettavaa.
Tottenham nojaa vahvaan joukkuepeliin
Tottenhamin kausi on ollut sinällään mielenkiintoinen, että Mauricio Pochettinon miehistö aloitti kautensa todella nihkeästi ja Spurs ehdittiin jo monessa yhteydessä tuomita ulos taistelusta Mestarien liiga –paikoista. Syyskuun puolivälin jälkeen Tottenham on voittanut seitsemästä edellisestä Valioliigapelistään viisi, Spursin kauden ainoa tappio on avauskierrokselta, kun Manchester United oli Old Traffordilla parempi lukemin 1–0. Voittojen myötä Tottenham on kivunnut sarjataulukossa jo viidennelle sijalle, pistepussin näyttäessä 20 pinnaa. Tottenhamin pelasi tulevan vastustajansa tavoin viikolla Europelejä, kohdattuaan Anderlechtin Lontoossa. Tuon ottelun Tottenham voitti 2–1, Moussa Dembelen todella kauniilla osumalla, joka syntyi aivan varsinaisen peliajan viime minuuteilla. Valioliiga-viheriöllä Tottenham nähtiin edellisen kerran maanantaina, kun joukkue kellisti sarjajumbo Aston Villan kotonaan 3–1.
Tällä kaudella Tottenhamin pelissä on säväyttänyt erityisesti joukkueen kollektiivisesti ehjät suoritukset. Kollektiivisuus näkyy erityisesti puolustupäässä, joka on pysynyt hyvin kasassa koko alkukauden, eikä Spurs ole päästänyt kertaakaan yli kahta maalia. Hyvään puolustuspeliin on olennaisesti vaikuttanut Valioliigan paras alakerran kolmikko – topparipari Jan Vertonghen–Toby Alderweireld on fyysisesti ja pallollisesti vahva, jonka lisäksi entisten Ajaxin miesten yhteispeli toimii saumattomasti. Alakerran viimeisenä lukkona toimii Ranskan maajoukkueen kapteeni Hugo Lloris, joka on yksi maailman parhaista torjujista. Viime aikoina yksilöistä on noussut esiin myös Moussa Dembele, joka on kolmen ottelun maaliputkessa. Isoksi mieheksi erittäin taitava belgialainen suojaa palloa erinomaisesti ja pystyy viimeistelemään vasemmalla jalallaan.
Harry Kane ratkaisi viime talvena NLD:n. Kuva: Getty
Siinä missä Arsenal kärsii loukkaantumissumasta on Tottenhamin miehistö pysynyt hyvin kunnossa. NLD:n huilaa varmuudella ainoastaan Nacer Chadli ja Alex Pritchard. Kaksikon ohella pienistä vaivoista kärsivät Danny Rose, Clinton N’Jie, Nabil Bentaleb ja Heung-Min Son.
Ota nämä taisteluparit seurantaan
Arsenalin ennakoitu avauskokoonpano.
Sunnuntaina nähdään useita ottelun kannalta ratkaisevia taistelupareja, kenties kovin näistä käydään Arsenalin Mesut Özilin ja Tottenhamin Eric Dierin välillä. Saksalainen on ollut alkukaudesta todella kovassa iskussa, mistä kertoo yhdeksän maalisyöttöä kymmeneen sarjapeliin. Erityisesti viime aikoina Özil on liekehtinyt ja mies valittiinkin seuran fanien toimesta lokakuun pelaajaksi. Maailman parhaiden syöttelijöiden joukkoon kuuluva Özil on keskeinen hahmo Arsenalin pelinrakentelussa ja hiljattain ensimmäisen A-maajoukkuekutsun Englannin paitaan saaneella Dierillä on äärimmäisen kova urakka saksalaisen pysäyttämisessä. Fyysisesti Dier on huomattavasti hentoa saksalaista kovempi, mutta keskikentän 6-paikan ottaneen englantilaisen haasteena onkin pelata Özililtä tila ja aika pois, jottei pelintekijä pääsee ruokkimaan Tykkimiesten maalintekijöitä.
Toinen mielenkiintoinen taistelupari on Laurent Koscielny ja Harry Kane. Viime kauden komeetta on pikku hiljaa löytämässä edellisen sesongin virettään ja on sitä kautta Spursin vaarallisin hyökkäysase. Kanen urakka ei kuitenkaan ole helppo, sillä Koscielny on yksi Valioliigan fyysisimmistä toppareista, eikä ranskalaista ole helppo päihittää kaksinkamppailuissa. Koscielnyn toppariparina todennäköisesti pelaava Per Mertesacker on sen verran hidas, että Tottenhamin syömähampaan eliminointi jää pitkälti ranskalaisen vastuulle. Spurssilta löytyy toki tulivoimaa Kanen takaakin, mutta jos Arsenal-puolustus saa Kanen pelattua pois maalipaikoilta on se erittäin vahvoilla. Kolmas mielenkiintoinen taistelupari on laidalla nähtävä Alexis Sanchezin ja Kyle Walkerin kamppailu.
Mitä NLD:stä voidaan odottaa?
Pohjois-Lontoon paikallispelit ovat yleensä vaikeita ennustaa, mutta yksi asia mikä kamppailuja on yleensä leimannut on viihdyttävyys. Sunnuntaina on vastakkain kaksi viime aikoina hyvin puolustanutta, mutta vastaavasti myös hyvin hyökkäävää joukkuetta. Niinpä ottelusta voi tulla maalintekokilpailu, kahden tiiviin puolustuksen taistelu tai jotakin siltä väliltä. Pallon hallinta tulee mitä todennäköisesti menemään kotijoukkueelle, mutta Arsenalin täytyy liikuttaa pelivälinettä järkevästi, sillä Spursilta löytyy nopeita hyökkäyspään pelaajia, jotka pystyvät rankomaan vastahyökkäyksistä.
Tottenhamin ennakoitu avauskokoonpano.
Yksi asia, joka tulee nousemaan ottelussa keskiöön on viimeistelyn laadukkuus, sillä maalipaikkoja siunaantuu varmasti kummallakin joukkueelle. Arsenalilta kärjessä aloittaa Olivier Giroud, joka on äitynyt viime aikoina hyvään iskuun. Alkukaudesta paljon parjattu kärkimies on kaikessa hiljaisuudessa paukuttanut jo kuusi liigamaalia. Giroudin pelaaminen kärjessä tarkoittaa väistämättä sitä, että Arsenalin hyökkäyspeli on hitaampaa kun Theo Walcottin ollessa 9-paikalla, koska kookas ranskalainen ei tykkää juosta pystyyn. Toisaalta Gunnersin erikoistilanne-pelaaminen on huomattavasti vaarallisempaa kun Giroud on ylhäällä. Toisessa päässä kenttää hyökkäävä Harry Kane on Giroudin tavoin löytänyt maalijyvän viime aikoina. Englantilainen on tehnyt edelliseen kolmeen peliin viisi maalia.
Arsene Wenger lähtee hyvin todennäköisesti paikallispeliin tutulla pelityylillä, jossa Arsenal pyrkii hallitsemaan peliä pallon avulla, näin ollen Tykkimiehiltä tuskin nähdään mitään yllättävää. Wengerin virkaveljen, Pochettinon taktiikan valinta on taas toinen kysymys ja tulee pitkälti määrittelemään ottelun luonnetta. Alkukaudesta Spurs on prässännyt aktiivisesti ja päässyt sitä kautta nopeisiin hyökkäyksiin puolen kentän tuntumasta. Arsenalilta kuitenkin löytyy todella hyviä pallonliikuttajia ja kuukausi sitten pelattu Arsenal–ManU-peli osoitti, että Tykkimiesten keskikenttä puhkoo puolustuksen kuin puolustuksen jo tilaa aukeaa. Toisin sanoen Tottenhamin aktiivisuus voi kostautua, jos Arsenal saa pelattua Spursin prässin ohi. Jos Tottenham taas vetää miehistönsä alas, voi Arsenalin urakasta tulla tuskainen, sillä peli puuroutuu helposti boxin kulmille, jos kukaan ei tee pystyjuoksuja.
Oli taktiikan valinnat mitä tahansa, ei NLD tule jättämään ketään kylmäksi Näistä paikallispeleistä ei puutu tunnetta, latausta saatikka tapahtumia, varsinkin kun joukkueet ovat tällä hetkellä kovassa iskussa.
Tulosveikkaus: 3–2
Ottelu näytetään suorana MTV Sport 1 –kanavalla, klo 17.45 alkaen.
Kansikuva: Getty