Kuka nostaa Euroopan himotuimman pokaalin tällä kaudella? Seuraa Mestarien liigaa suorana C Morella!Mestarien liigan kutkuttavan lohkovaiheen toinen kierros tahkotaan tällä viikolla. Faneille.comin futistoimituksesta tutut Kalle Tamminen ja Jaakko Tiira puivat UCL-raadissa avauskierroksen onnistujia ja epäonnistujia sekä luovat katsausta tuleviin otteluihin. Agendalle nousi myös PSG:n menestyshaaveet sekä maalikuninkuus.
Avauskierroksella nähtiin muutamia yllätyksiä ja suvereeneja näytöksiä. Ketkä olivat avauskierroksen vakuuttavimmat joukkueet?
KT: Real Madrid oli kotikentällään tyrmäävän ylivoimainen viime kauden välieräjoukkue AS Romaa vastaan. Madridin valkopaidat voittivat ottelun lukemin 3–0, mutta silti Roman paras pelaaja oli maalivahti Robin Olsen, joka venyi muutamaan mahtitorjuntaan. Realin lisäksi vakuuttavimman voiton nappasi mielestäni Juventus, joka joutui pelaamaan yli tunnin vajaamiehisenä Cristiano Ronaldon helpohkon punakortin myötä. Juventus ei miesvajaudestaan huolimatta ollut missään vaiheessa todellisissa ongelmissa ja kairasi lopulta helpon 2–0-voiton Miralem Pjanicin kahden rankkarimaalin myötä.
JT: Real oli todella väkevä, samoin 4–0-voiton PSV:stä napannut Barcelona. Nostaisin silti esiin Liverpoolin, joka – Roberto Firminon lisäajan voittomaalista huolimatta – oli PSG:tä valovuoden edellä. Reds piti tempoa yllä ja vyörytti peliä tutusti jokaiselta kaistalta, eikä päästänyt pariisilaisvieraita missään vaiheessa pelin päälle. PSG:n maalit olivat huippupelaajien onnistumisia Poolin virheiden säestämänä. Kollektiivisella tasolla Anfieldin nurmella nähtiin isät vastaan pojat -näytös. Maininnan ansaitsee luonnollisesti myös Lyon, joka haki yllättävän vierasvoiton Man Cityn vieraana. Ranskalaisten pelisuunnitelma toimi tehokkaasti, mikä tekee siitä varteenotettavan haastajan tämän vuoden turnaukseen.
Entä vastaavasti epäonnistujat. Mitkä ryhmät sakkasivat pahiten?
KT: AS Roman alkukausi on ollut vaikea ja esitys Realia vastaan oli kuin koko kausi pienoiskoossa. Hyökkäyspäässä Giallorossilla on ihan hyviä aihioita, mutta puolustuspäässä Kostas Manolas ja Federico Fazio ovat olleet aivan yössä. Ehkä suurin yllätys oli kuitenkin Manchester Cityn kotitappio Lyonille. Pep Guardiola on tehnyt mahtavaa työtä Englannissa, mutta Mestarien liigasta alkaa selkeästi muodostumaan pienoinen peikko katalaanin valmentamalle ryhmälle. Cityn viime vuosien UCL-taipaleet ovat päättyneet isoihin pettymyksiin, eivätkä ennusmerkit tälläkään kertaa näytä kovin vahvoilta, vaikka Manchesterin sinipaidat kairaavat varmasti itsensä jatkokierroksille omasta helpohkosta alkulohkostaan.
Real Madrid aloitti mestaruuden puolustamisen jyräämällä heikon Roman näytöstyyliin. (Gonzalo Arroyo Moreno/Getty Images)
JT: Mielestäni Kalle vähän liioittelet Cityn eurotahmeutta. Joukkue eteni pari vuotta sitten välieriin ja haastoi Real Madridin tosissaan. Guardiolan avauskausi meni ajatuksia ryhmään iskostaessa, eikä silloin kukaan odottanut kummoista menestystä. Ainoastaan viime kaudella Poolilta tullut tukkapölly oli selkeästi heikompi noteeraus. Kotitappio Lyonille oli heikko noteeraus, mikä tarkoittaa, että heidän on voitettava tuleva vieraspeli Saksassa. Toinen selkeä epäonnistuja oli Napoli, joka jäi maalittomaan tasapeliin Belgradissa. Serbiseuran loppuunmyyty kotimökki on Mestarien liigan kiimaisimpia hornankattiloita, mutta yksi piste on silti iso pettymys. Kovassa lohkossa pelaavan Napolin pitäisi pystyä ottamaan täydet pinnat lohkon heittopussilta, sillä Liverpool ja PSG ovat lähtökohtaisesti parempia. Jos eteläitalialaiset häviävät tulevan ottelunsa kotinurmella Poolille, alkaa jatkopaikka näyttää epätodennäköiseltä.
Avauskierroksen odotetussa huippuottelussa Liverpool ja PSG pelasivat numeroiden valossa tasaväkisesti, mutta nurmella Pool dominoi suvereenisti. Onko Thomas Tuchelin PSG tuhoon tuomittu vai onko saksalainen se käänteentekevä luotsi?
KT: PSG:n pelissä on nähtävissä aivan samat ongelmat kuin viime vuonnakin. Neymar tuli Pariisiin voittamaan Mestarien liigaa, mutta nurinkurisesti juuri Neymarin siirto taitaa tuhota tänäkin vuonna PSG:n mahdollisuudet mennä pitkälle. Pariisilaiset ovat joutuneet UEFA:n Financial Fair Play -tutkimuksiin ja seura ei viime kesänä voinut käyttää hurjasti rahaa joukkueen vahvistamiseen, minkä myötä erityisesti PSG:n keskikenttää vaikuttaa juuri nyt melko ohuelta. Viime vuosina PSG on voinut heittää vaihdosta sisään Javier Pastoren, Giovani Lo Celson ja Thiago Mottan tapaisia pelimiehiä, mutta nyt päävalmentaja Tuchel joutuu peluuttamaan joukkueensa parasta topparia Marquinhosia keskikentällä ihan vain siksi, ettei joukkueessa ole muita puolustavia keskikenttäpelaajia. Samaan aikaan PSG:n pelin organisointi on pahasti vajaavainen, sillä Neymarit ja Mbappet vaeltelevat hyökkäyskolmanneksella ilman minkäänlaista velvoitetta puolustaa. PSG:n pelaajien meriselitys tuntuu olevan heille liian heikkotasoinen Ligue 1, mutta asia ei tuntunut olevan ongelma Manchester Cityn vieraskentällä kaataneelle Lyonille.
JT: PSG:tä viime kaudella luotsannut Unai Emery totesi olleensa Neymarin joukkueen pelinohjaaja. Se kertonee kaiken olennaisen PSG:n pukuhuoneen hierarkiasta. Pelaajat ovat kehuneet Tuchelia, mutta ensimmäisen huippupelin perusteella saksalainen näyttää jatkavan Emeryn roolissa. PSG:n pelaamisesta oli vaikea hahmottaa mitään järkevää rakennetta ja joukkueen keskikenttä ilman Marco Verrattia oli täysin jyrän alla. Kausi ja Tuchelin projekti on alussa, mutta PSG näyttää uhkaavasti pelaajien joukkueelta. Jos Tuchelin auktoriteetti jää yhtä heikoksi kun Emeryllä, ei Qatarin valtion PR-projekti etene välieriin ilman merkittävää arpaonnea. En pitäisi täysin poissuljettuna, että PSG jäisi jopa alkulohkoon jos kollektiivinen suorittaminen jää nähdylle tasolle.
Tulevalla kierroksella nähdään muutamia huippuotteluita, mitä pelejä odotat eniten?
KT: Tiistain kattaus näyttää ennakkoon vähän heikolta, mutta keskiviikkona tiedossa on tosiaan muutama todellinen herkkupala. Tottenham–Barcelona on iso ottelu erityisesti kotijoukkueelle, joka kävi häviämässä ensimmäisen kierroksen ottelun Interille. Kahden tappion myötä Tottenhamin jatkopaikka vaikeutuisi huomattavasti, joten Mauricio Pochettinon joukkueen tulisi kairata tästä matsista vähintään tasuri. Toinen eniten odottamani ottelu on Liverpoolin ja Napolin välinen kamppailu. Napoli tuskaili avausottelussa Belgradin Punaista Tähteä vastaan maalinteon kanssa, mutta Carlo Ancelottin johdolla Etelä-Italian ylpeyden peli on kehittynyt huomattavasti ja nyt joukkueen puolustus alkaa olla jo säädyllisellä tasolla. Liverpool on silti äärimmäisen kova testi, mutta odotan Napolin pystyvän haastamaan Liverpoolin ja ottelusta tulee varmasti hyvin viihdyttävä kahden hyökkäysvoittoisen joukkueen kohtaaminen.
JT: Itsekin käännän keskiviikkona katseet Napolin ja Liverpoolin väliseen otteluun. Poolilla ei ole hätää avauskierroksen voiton myötä, mutta Napolin oltavat käyvät tukalaksi jos se häviää kotiavauksensa. Tiistain ehdoton herkkupala on Manchester Unitedin ja Valencian kohtaaminen. Kyseisen kaksikon on arveltu taistelevan lohkon toisesta jatkopaikasta Juven vanavedessä. Valencia on avannut kautensa yskähdellen, mutta Unitedin kohtaaminen tulee juuri otolliseen saumaan. ManU hävisi viime viikon molemmat ottelunsa ja on pelillisesti heikossa formissa. Erityisen pahasti seuraa hiertää Jose Mourinhon ja Paul Pogban valtataistelu, joka saattaa äityä rumaksi. Tasurikin olisi Valencialle hyvä tulos, jonka turvin se saattaisi siirtää ratkaisun päätöskierrokselle, jossa se kohtaa ManU:n Mestallalla.
Napoli jäi Belgradissa tasapeliin, mikä nostaa tulevan Liverpool-ottelun panoksia. (Srdjan Stevanovic/Getty Images)
Otetaan loppuun veikkausta maalikuninkaasta. Lionel Messi avasi UCL-kauten hattutempulla. Onko tämä ”kirpun” vuosi vai kiilaako joku argentiinalaisen takaa maalikuninkaaksi?
KT: Mestarien liigan maalikuninkuus ratkeaa usein alkulohkovaiheessa ja Barcelonan tämän vuoden lohko on vaikeahko, joten en usko Messin takovan hurjan montaa maalia Tottenhamia ja Interiä vastaan. Toisaalta, Cristiano Ronaldo antaa tällä kertaa pari matsia etumatkaa oman pelikieltonsa vuoksi, joten maalikuninkuutta ei välttämättä voiteta ihan viime vuosien kaltaisilla maalimäärillä. Messi lienee suosikki numero yksi maalikuninkaaksi, mutta esimerkiksi Robert Lewandowski saattaa paukutella tulevissa matseissa melko mojovia maalimääriä ennalta heikompia vastustajia vastaan.
JT: Messi on ollut tehojen valossa hurjassa iskussa, mutta Barcelona seilaa tällä hetkellä kolmen ottelun voitottomassa putkessa, eikä sen peli ole uomissaan. Uskon silti, että tämä on Messin vuosi. Kirppu vaikuttaa revanssihenkiseltä, kun hän jäi FIFA:n vuoden pelaaja -palkitsemisessa kärkikolmikon ulkopuolelle. Myöskään MM-kisat eivät sujuneet erityisen vahvasti. Kallen mainitsema Lewandowski saattaa haastaa, kuin myös Ronaldo, sikäli kun Juve menee pitkälle. Real Madridissa, Man Cityssä ja Liverpoolissa maalit jakaantuvat tasaisemmin, Harry Kane on vaikuttaa väsyneeltä, eikä PSG:n sooloilu kanna tälläkään kertaa riittävän pitkälle, jotta Edinson Cavani tai Kylian Mbappe voisivat maalikuninkuudesta haaveilla. Menen siis Messillä.
Kansikuva: Michael Regan/Getty Images