Atlético Madridin kannattajien suursuosikki Fernando Torres, lempinimeltään El Niño eli poika, palaa seitsemän ja puolen ulkomailla vietetyn vuoden jälkeen takaisin kotiin.
Tunteet nousevat pintaan keskiviikkona, kun Fernando Torres astelee jälleen Atlético Madridin paita päällään Vicente Calderonin nurmelle. Atléticon vastustajan luulisi tällaisessa kotiinpaluuottelussa olevan sivuseikka, mutta tällä kertaa Copa del Reyn eli Kuninkaan Cupin ottelussa vastaan asettuu Real Madrid.
Ennen Englantiin lähtöään Torres pelasi Atleticon paidassa vuosina 2001–2007 yhteensä 244 virallisessa ottelussa ja viimeisteli niissä 91 maalia. Nyt Torres siirtyy takaisin Atleticon riveihin kauden 2015/16 loppuun asti ylettyvällä lainasopimuksella. Virallisesti Torres on AC Milanin omistuksessa, milanolaisseuran napattua pelaajan sopimusoikeudet Chelsealta.
Huipulta pohjalle ja takaisin kotiin
Torres lähti kesällä 2007 Madridista valloittamaan Eurooppaa ja Liverpoolissa poika pelasikin huikean ensimmäisen kauden viimeistellen 24 Valioliigaosumaa. Liverpoolissa Torres iski lopulta kolmen ja puolen kauden aikana 142 pelaamassaan ottelussa 81 osumaa. Tammikuussa 2011 Chelsea osti Torresin peräti 40 miljoonalla punnalla. Chelseassa Torresin maalihanat ehtyivät ja lopulta mies joutui siirtomarkkinoiden pelinappulaksi AC Milanin lunastaessa hyökkääjän itselleen ja lainaten hänet heti eteenpäin puoleksitoista kaudeksi Atléticoon. AC Milanissa Torres viimeisteli puolen vuoden aikana yhden maalin pelaamassaan kymmenessä ottelussa. AC Milan nappasi lainapelaajien vaihtokaupassa itselleen Atléticosta Italian maajoukkuepelaaja Alessio Cercin.
Lähtökohdat otteluun
Real Madrid voitti Copa del Reyn kaudella 2013/14. KUVA: Getty Images
Real Madrid on voittanut Cupin mestaruuden peräti 19 kertaa ja seura on myös Cupin hallitseva mestari. Atlético on puolestaan päässyt nostelemaan Cup-kannua yhteensä 10 kertaa, viimeksi kaudella 2012/13. Cup-otteluissa joukkueet ovat kohdanneet yhteensä 40 kertaa ja Real Madrid on napannut voiton 17 kertaa. Atlético on poistunut kentältä voittajana 10 kertaa.
Real Madrid kärsi viikonloppuna kauden kolmannen liigatappionsa Valencian vieraana (2-1). Ennen Valencia-tappiota Real oli hurjassa vireessä ja voitti putkeen peräti 22 ottelua kaikki kilpailut mukaan lukien. Kyseessä on uusi Espanjan ennätys. Atlético puolestaan nappasi maukkaan 3-1-voiton Levantesta ja on tällä hetkellä sarjassa kolmantena pisteen sarjakärki Real Madridin takana ja tasapisteissä toisena olevan FC Barcelonan kanssa. Real Madrid on pelannut yhden ottelun takaa-ajajiaan vähemmän. Tällä kaudella Atlético on ollut niskan päällä joukkueiden keskinäisissä kohtaamisissa. Liigassa Atlético nappasi voiton kauden ensimmäisessä derbyssä ja joukkue voitti myös madridilaisten välillä pelatun kaksiosaisen Espanjan Super Cupin tittelin ennen kauden alkua.
Cupin arvostus Espanjassa ei ole suurin mahdollinen ja molemmat joukkueet saattavat lepuuttaa joitakin avainpelaajiaan. Madridin herruus kuitenkin kiinnostaa molempia, joten täysin reservipitoisia kokoonpanoja keskiviikkona tuskin nähdään. Atlético kohtaa ensi sunnuntaina tärkeässä liigaottelussa FC Barcelonan ja tämä ottelu saattaa nousta arvoasteikossa Realia vastaan pelattavien cup-otteluiden edelle. Toisen peräkkäisen mestaruuden nappaaminen olisi Atléticolta huima suoritus.
Kävi keskiviikon ottelussa kuinka tahansa, kaikki katseet kohdistuvat Atléticossa numerolla 19 pelaavaan Torresiin. Atlético-valmentaja Diego Simeone sanoi kuitenkin tarkkailevansa Torresin pelikuntoa harjoituksissa ennen päätöstä peluuttamisesta Realia vastaan. On hyvin todennäköistä, että Torres aloittaa ottelun vaihtopenkillä ja Atléticon avauksessa saatetaan nähdä kaksikko Antoine Griezmann ja Mario Mandzukic. Brassipuolustaja Miranda puuttuu keskiviikkona Atléticon kokoonpanosta loukkaantumisen takia.
Realin pääkäskijä Carlo Ancelotti sanoi ennen tappiollista Valencia -ottelua joukkueen lähtevän parhaalla mahdollisella miehistöllä myös tuleviin otteluihin tiukasta ottelurupeamasta huolimatta. Viimeisin ottelu olikin viihdyttävä ja tilastollisesti Realin hallinnassa, mutta ehkä se pieni väsymys pohkeissa paistoi läpi. Kortti viuhui ja kummallakin oli tilanteita mielinmäärin, Realin hukatessa mukavan tukun hyviä paikkoja. Lopulta Valencia oli huomattavasti tehokkaampi ja ratkaisi ottelun lopulta kulmapotkusta. Pyhä Iker Casillas oli voimaton kummankin Valencian maalin edessä. Real haluaa varmasti palata takaisin voittokantaan viikonlopun tappion jälkeen, joten kokoonpanossa tuskin nähdään mullistavia muutoksia.
Ottelun selkeästi odotetuin hetki on kuitenkin El Niñon asteleminen viheriölle ja ne ensimmäiset kosketukset palloon. Yleisö ja Torres saivat jo esimakua sunnuntaina siitä, mitä pojan paluu merkitsee seurassa. Isä Pedro on varmasti tyytyväinen, että poika on palannut kotiin. Ehkä ne maalihanatkin taas aukeavat?
Torres esiteltiin Vicente Calderonilla yli 40 000 Atlético-kannattajan edessä sunnuntaina:
Copa del Reyn neljännesvälierän 1. osaottelu Atlético Madrid-Real Madrid keskiviikkona 7.1.2015 kello 22:00. Toinen osaottelu pelataan torstaina 15.1.2015.
Atléticon ja Realin välisessä Cup-ottelussa voi käydä miten tahansa ja vedonlyöjän kannattaakin tarrautua mahdollisimman korkeaan kertoimeen. Kaksiosainen mittelö kääntää vaakakuppia tasapelin suuntaan. Bettson tarjoaa tasapelikertoimeksi 3.40. Atleticon voitosta saisi panoksen takaisin kertoimella 3.45 ja Realinkin voitolle annetaan yli kahden kerroin (2.05). Bettsonin kohteisiin täältä.