Valioliigaennakko: Superagentin kokoama Wolverhampton on poikkeuksellinen nousija, jolta voi odottaa suuria

Viaplay LogoValioliigakausi 2018-19 starttaa perjantaina 11.8. Seuraa kaikki huippuottelut suorana Viaplay-palvelussa.

Sarjanousija Wolverhampton Wanderers taiteilee sääntöjen rajamailla, sillä vakavaraisen kiinalaisomistuksen rahoittamaa joukkuetta kasaa superagentti, joka on kuitenkin naamioitu konsultiksi. Yhdistelmä tekee oranssipaitaisesta ryhmästä poikkeuksellisen kovan nousijan, joka on kaapannut kesän aikana nimekkäitä vahvistuksia. Niinpä uskomme Susien kiilaavan suoraan sarjataulukon paremmalle puolelle, nimittäin Wolves on rankingissamme sijalla 10.

Viime kausi

Valioliigassa edellisen kerran kaudella 2011-12 pelanneen Wolverhamptonin kurssi muuttui kertaheitolla kesällä 2016, kun seura siirtyi kiinalaisjätti Fosun Internationalin omistuksiin. Toissa kaudella seura etsi vielä suuntaansa ja sesonki meni kovista satsauksista huolimatta pipariksi heikkojen päävalmentajavalintojen takia.

Viime kaudella kaikki kuitenkin natsasi. FC Portoa ja Valenciaa Mestarien liiga kentillä valmentanut Nuno Espirito Santo saapui kovia hankintoja tehneen seuran peräsimeen ainoana tavoitteenaan nostaa Sudet Valioliigaan. Kohahduttanein hankinta oli huippulupaus Ruben Nevesin kaappaus Portosta 16 miljoonalla punnalla.

Nopeissa ja suurissa muutoksissa piilee riskinsä, mutta Molineuxilla kestettiin paineet. Wolves keikkui alkusyksyn aikana kärkipäässä ja käväisi piikissä lokakuun puolivälissä. Marraskuun alun jälkeen joukkue ei enää luopunut ykköstilasta ja nousu alkoi näyttää käytännössä varmalta jo vuodenvaihteessa. Lopulta Sudet keräsivät 99 pistettä ja voittivat Championshipin näytöstyyliin. Maaleja oranssipaidat mättivät 83 kappaletta ja päästivät 39, mitkä olivat sarjan parhaita lukemia.

Siirrot

Sisään: Rui Patricio (Sporting Lissabon), Joao Moutinho (AS Monaco), Raul Jimenez (Benfica, laina), Jonny Castro (Atletico Madrid, laina), Willy Bola (FC Porto, laina muuttui pysyväksi siirroksi), Diogo Jota (Atletico Madrid, laina muuttui pysyväksi siirroksi), Leo Bonatini (Al-Hilal, laina muuttui pysyväksi siirroksi), Ruben Vinagre (AS Monaco, laina muuttui pysyväksi siirroksi)

Ulos: Barry Douglas (Leeds), Benik Afobe (Stoke), Ben Marshall (Norwich), Roderick Miranda (Olympiakos, laina)

Portugalilaisluotsi Nuno Espirito Santo johdatti Wolvesin odotetusti pääsarjaan. (Richard Heathcote/Getty Images)

Lähtökohdat

Birminghamin kupeessa sijaitsevasta nuhjuisesta Wolverhamptonin kaupungista ponnistava Wanderers ei ole tavanomainen nousija. Rikkaiden omistajien tukena toimii muun muassa Cristiano Ronaldoa edustava superagentti Jorge Mendes, joka on käytännössä vastuussa joukkueen kasaamisesta. FA:n säännöt kieltävät agentin suoran osallistumisen seuran toimintaan, mutta Mendes on seuran mukaan konsultti, eivätkä liiton tutkinnat ole johtaneet jatkotoimiin.

Tarina kertoo Mendesin saaneen kiinalaisfirman alunperinkin innostumaan jalkapallosta. Lukuisia yrityksiä omistava Fosun omistaa Mendesin Gestifute-agenttifirmasta viidesosan. Mendesin kädenjälki on näkynyt Molineuxilla. Portugalilaisia Wolvesissa on seitsemän kappaletta, Portugalin pääsarjassa pelanneita yhteensä kymmenen. Niinpä Wolves on saanut Englannissa pilkkanimen ”Jorge Mendes FC”.

Poikkeuksellisen laadukkaalla ryhmällä jo Championshipissä pelannut seura on jatkanut kovia kiinnityksiä nousun myötä. Nimekkäimmät uudet tulijat ovat Portugalin maajoukkueen pitkäaikaiset luottomiehet Joao Moutinho ja Rui Patricio. Silmittömäksi vauhtisokeudeksi Wolvesin meno ei kuitenkaan ole yltynyt, vaikka rahaa on palanut. Viime kesänä seura hankki monia pelaajia lainasopimuksilla ja lunasti heidät omakseen nousun myötä. Näitä pelaajia ovat muun muassa Diego Jota, Willy Boly ja Leo Bonatini.

Myös joukkuetta luotsaava Nuno Espirito Santo on Mendesin asiakas. Jos tarkkoja ollaan, on 44-vuotias ex-maalivahti Mendesin agenttiuran ensimmäinen edustettava. Vaikka Mendes hankki Molineuxille tukun laatupelureita, ei Santon merkitystä nousun pääarkkitehtina voi vähätellä. Sudet olivat koko kauden pelillisesti harmoninen kokonaisuus, jota oli liki mahdoton pysäyttää.

Santon 3–4–3-ryhmitykseen asettuvan joukkueen leimallisin piirre on puolustavien pelaajien pallollinen osaaminen. Portugalilainen haluaa ryhmänsä rakentavan alhaalta, mutta etenevän toisinaan suoraviivaisesti. Joukkueen ykköstähti Nevesin kyky jakaa tarkkoja pitkiä syöttöjä oli yksi Susien keskeisimmistä etenemismalleista.

Teknisistä pelaajista huolimatta Wolves ei pidä palloa pakkomielteisesti. Sen pallonhallintaprosentti oli viime kaudella 53. Joukkue on kuitenkin kärsivällinen, mitä tulee maalipaikkojen rakenteluun. Laukausten määrässä Santon ryhmä oli kaukana Championshipin kärkipäästä, mutta huippupaikkoja se loi yli kaksi pelissä, mikä oli sarjan ylivoimaisesti paras lukema. Maalipaikkoihin Wolves pyrki etenemään alhaalta tapahtuvan rakentelun kautta, mutta myös riistojen jälkeen. Joukkue iskee yhtenäisesti puolessa kentässä ja kääntää nopeasti vastaan.

Santon pelitavassa wingbackit saavat runsaasti hyökkäysvastuuta, mikä mahdollistuu, kun konehuoneessa on kaksi selkeää kutospaikan pelaajaa. Ylempänä kenttää tämä taas tarkoittaa sitä, että laitahyökkääjät pelaavat enemmän sisähyökkääjinä – hieman samaan tapaan kuin Liverpool hyökkää.

Seura on tehnyt kovia hankintoja ja ryhmä on jo nykyisellään erittäin laadukas Valioliigatason joukkue, mutta uusia nimiä on silti kiikarissa. Etenkin alakerta ja wingback-osasto kaipaavat laatua. West Midlandsin ainoaan pääsarjaedustaan on yhdistetty muun muassa Pepe ja Alfie Mawson, mutta ensin mainittu on jäämässä Turkkiin ja jälkimmäinen siirtyi Fulhamiin. Viimeisin kovan profiilin keskuspuolustaja, jota on tuotu seuraan, on Man Unitedin Chris Smalling.

Myös keskikentälle ja hyökkäykseen on yhdistetty kovia nimiä. Portugalin maajoukkuepelaajista Andre Silva ja West Hamissa viime kevään piipahtanut Joao Mario saattavat vaihtaa oranssipaitaan. Lusitaanien ohella loistavana haastajana tunnettu Adama Traore on nousijan kiikarissa.

Toisin sanoen Wolves on kasaamassa erittäin kovaa nippua, mikä ei sinänsä ole yllätys. Kun ryhmää vielä valmentaa Santon kaltainen meritoitunut manageri, on äkkirikastuneella seuralla kaikki edellytykset hätyytellä kärkikymmenikköä.

Molineuxilla on nähty suoranainen lusitaani-invaavio. (Richard Heathcote/Getty Images)

Avainpelaajat

Wolvesin pärjääminen ei jää ainakaan maalivahtipelistä kiinni. Seura nappasi Mendesin edustaman Rui Patricion ilmaisella siirrolla, kun kokenut lusitaani oli purkanut sopimuksensa Sportingin harjoituskeskuksessa tapahtuneen fanien hyökkäyksen jälkeen. Pitkään kasvattajaseuralleen uskollisena pysynyt Patricio on Euroopan mittakaavassa huipputorjuja, joka kykenee omilla otteillaan torjumaan sarjanousijalle useita pisteitä.

Joukkueen tärkein ja paras pelaaja on keskikenttää dominoiva Ruben Neves. Daniele De Rossiin verratun 21-vuotiaan pohjapelaajan vuoden takainen siirto Englannin divariin herätti runsaasti ihmetystä, mutta peliliike oli huippulupauksen kannalta järkevä. Hän oli Wolvesin pelin sielu ja pääsee nyt näyttämään kyntensä Valioliigan kirkkaissa valoissa. Vierelleen Neves saanee Monacosta hankitun Joao Moutinhon, joka tuo ryhmään paitsi pallollista osaamista, myös oivan täsmäaseen erikoistilanteisiin. Moutinhon tulo tietänee keskikentällä viime kauden operoineen Romain Saissin putoamista puolustuslinjaan.

Kolmen miehen alakerta toimi viime kaudella erinomaisesti, mikä oli pitkälti myös loistavan roolituksen ansiota. Linjan keskellä operoi pallollisesti pätevä Conor Coady, jolla on suuri rooli avauspelaamisessa. Linjan paras puolustava puolustaja on Willy Boly, joka oli monien mielestä koko Championshipin paras toppari viime kaudella.

Hyökkäyksen ykkösmies on 17 kertaa viime kaudella osunut Diogo Jota, jonka seura lunasti omakseen 12 miljoonalla punnalla. Liukasliikkeinen ja taiturimainen 21-vuotias Jota on moderni laitahyökkääjä, joka leikkaa vasemmalta linjan selustaan ja tekee tuhojaan. Nuorukaisen ohella maaleja odotetaan oikealta hyökkäävältä Helder Costalta sekä kärkimiehen paikasta kilpailevilta Leo Bonatinilta ja Benficasta lainatulta Raul Jimeneziltä.

Ennakoitu avauskokoonpano (3–4–3)

Uhkakuvat

Nimilistan perusteella Wolvesin heikkoutena voisi pitää alakertaa, mutta näin ei ole, sillä puolustus on hyvin organisoitu ja roolitettu. Vastaavasti laitapelaaminen on kysymysmerkki. Hyökätessä wingbackit saavat nostaa todella ylös, mutta pääsarjassa heidän puolustusvastuunsa kasvaa. Vaativiin rooleihin on tarjolla Jonny Castro ja Matt Doherty, jotka eivät ole huippulaadukkaita pelaajia. Etenkin vasen kaista mietityttää, sillä seura myi yllättäen viime kaudella 14 osumaa alustaneen Barry Douglasin Leedsiin ja pestasi verkkaisemman Castron tilalle.

Ota seurantaan

Diogo Jota. 21-vuotias hyökkääjä on tehnyt kovaa jälkeä jokaisessa seurassa, missä on pelannut. Ensin hän hurmasi kotimaassaan Portugalissa Pacos Ferreiran ja suurseura Porton paidassa, kunnes rantautui viime kaudeksi Englantiin. Väkkärämäinen Jota oli Susien nousun pääarkkitehtejä ja hänestä odotetaan hyökkäyspään talismaania tulevallakin kaudella. Viime kauden paras maalintekijä on kaikin puolin hyvin Wolvesin näköinen pelaaja: nuori, taitava, portugalilainen ja Mendesin asiakas.

Arvio

Viime kauden Wolves oli yksi kaikkien aikojen parhaista Championship-joukkueista. Vaikka kyseessä on nousija, on seura kaikin puolin valmis pääsarjaan. Materiaali on kova, valmentaja osaava ja seura erittäin vakavarainen. Ryhmässä on vielä muutama aukko paikattavana, mutta yleisesti ottaen Susien lähtökohdat ovat erittäin hyvät. Jos ihmeitä ei tapahdu, kiilaa nousija sarjataulukon keskivaiheille.

Faneille.comin Valioliigaranking 2018-19:

Kansikuva: Richard Heathcote/Getty Images

Aiheeseen liittyvät jutut