Valioliigakausi 2018-19 starttaa perjantaina 11.8. Seuraa kaikki huippuottelut suorana Viaplay-palvelussa.Valioliiga tiedotti viime syksynä mielenkiintoisesta uudistuksesta, kun se kertoi tulevan kesän siirtoikkunan sulkeutuvan jo ennen kauden alkua. Tämä oli ennen kaikkea seurojen toive, jotta he pystyvät kauden käynnistyttyä keskittämään voimavaransa viheriöllä tapahtuviin asioihin. Nyt käsillä ovat siirtohulinoiden päätöshetket englantilaisseurojen osalta, sillä ikkuna sulkeutuu torstaina Suomen aikaa kello 19. Oheisessa katsauksessa käydään läpi joukkueiden tarpeita ja niihin liittyviä huhuja.
Yli sadan miljoonan punnan tv-tulot tuova kassavirta tekee Valioliigasta planeetan vakavaraisimman liigan, mikä on tuttuun tapaan tarkoittanut sarjan johtavan jalkapallomaailman poskettomaksi äityneitä kulutusjuhlia.
Puntia on palanut, sillä sarjan nettokulutus on yhteenlaskettuna jo yli 700 miljoonaa puntaa pakkasella, mikä on viime kesää enemmän. Lähtijöiden osalta on kuitenkin ollut hiljaisempaa, mikä on painanut myös siirtoihin käytetyt varat reippaaseen miljardiin. Summa on hurja, mutta viime kesänä uusia miehiä osteltiin yli 1,5 miljardin punnan edestä. Niinpä uusia hankintoja ja varsin mittaviakin sellaisia on lupa odottaa päätöspäivinä.
Kärkikuusikon osalta katseet kääntyvät Stamford Bridgelle
Ikkunan lopun eittämättä mielenkiintoisin joukkue on Chelsea. Vahvat MM-kisat torjunut Thibault Courtois halajaa perheensä luo Madridiin, eikä ole aikeissa uusia ensi kevääseen päättyvää sopimustaan. Belgialaisvahti otti kovat otteet käyttöön ja jätti ilmaantumatta seuran harjoituksiin, jotta pääsisi häntä julkisesti kosiskelleen Real Madridin riveihin. Huhuissa on pyörinyt lukuisia nimiä uudeksi Chelsean ykköseksi aina Jack Butlandista Jan Oblakiin. Viimeisimmän tiedon mukaan Chelsea olisi tekemässä Athletic Bilbaon Kepa Arrizabalagasta maailman kalleinta veskaria aktivoimalla 23-vuotiaan torjujan sopimuksen 71 miljoonan punnan ulososto-pykälän.
Kysymysmerkkejä on myös Eden Hazardin ja Willianin ympärillä. Hazardista on kaavailtu Realin uusinta Galacticoa, mutta Chelsea varmasti pitää kynsin hampain kiinni ykköstähdestään. Willian taas ei tullut toimeen Antonio Conten kanssa, mutta vakuutteli viihtyvänsä Lontoossa. Chelsea hinnoitteli jo Barcelonan ulos, mutta Manchester United on tiettävästi edelleen pian 30 vuotta täyttävän brassin perässä ja vaihtokauppaa on brittimedian toimesta väläytelty. Pois Unelmien teatterista haluava Anthony Martial olisi liikkumassa toiseen suuntaan. Tulopuolelle Maurizio Sarrin ryhmään on huhuiltu Matias Vecinoa sekä Nabil Fekiriä, joka on tiettävästi edelleen Liverpoolin kiikarissa. Courtoisin tapaan lakkoon siirron toiveissa mennyt Real Madridin Mateo Kovacic on englantilaislähteiden mukaan lähellä vuoden lainapestiä Stamford Bridgelle.
Jose Mourinho on tyhjentänyt ilmaa Unitedin menestyshaaveilta ja antanut painetta seurajohdon suuntaan. Lusitaani haluaisi kaksi uutta pelaajaa, joista toinen olisi huipputoppari. Leicester ei halua irrottaa MM-viheriöillä säväyttänyttä Harry Maguirea, joten katseet on käännetty Tottenhamissa viimeiseen sopimuskauteensa valmistautuvan Toby Alderweireldin suuntaan. Poispäin Unitedista suunnanee Martial, jota Mourinho tylytti hiljattain, kun tämä ei välittömästi lapsensa syntymän jälkeen palannut joukkueen vahvuuteen.
Unitedin kauteen valmistautumista varjostaa läpi kesän tulipaloja sytyttäneen Mourinhon ohella Paul Pogban tilanne. Ranskan keskikentällä säväyttänyt maailmanmestari on huhujen mukaan Barcelonan ostolistalla ja haluaisi brittimedian mukaan pois lusitaanin valmennuksesta. Pogba-huhujen kanssa kannattaa kuitenkin malttaa, sillä häntä edustava Mino Raiola osaa kaikki temput pelaajan arvon nostamiseksi. ManU:lle tulisi muutenkin kova kiire hankkia uusi keskikenttäpelaaja, mikäli ranskalaistähti häipyy.
Viimeiseen sopimuskauteen suuntava Toby Alderweireld on ollut vahvojen siirtohuhujen kohteena. (Mike Hewitt/Getty Images)
Työläiskaupungin itäisellä puolella taas on huomattavasti seesteisempää. Pep Guardiola kertoi joukkueen etsivän yhtä pohjapelaajaa Fernandinhon varamieheksi. Pakkorako uuden keskikentän ankkurin hankinta ei katalaanin mukaan ole, joten on hyvin mahdollista, että mestaruutta puolustava City ei tee enää hankintoja.
Samankaltainen tilanne on myös Pohjois-Lontoon punaisella puolella, jonne on tullut viisi uutta pelaajaa. Exit-ovelle saattaa kuitenkin suunnata Aaron Ramsey, joka ei ole uusinut ensi kevääseen päättyvää sopimustaan. Arsenal lähtee oletettavasti vielä topparikaupoille, sillä seura lainasi Calum Chambersin Fulhamiin. Pohjoislontoolaisten alakertaa vahvistamaan olisi tulossa Kroatian paidassa MM-finaalissa uurastanut Domagoj Vida, johon uppoaisi arviolta 20 miljoonaa puntaa. Vidan ohella Ousmane Dembelen siirtoa Emiratesille on väläytelty tämän tästä. Bensaa liekkeihin löi erityisesti brassilaituri Malcomin siirto Camp Noulle. Dembele nähtiin hiljattain Lontoossa Arsenal-pelaajien kanssa, mikä pudotti vedonlyöjien kertoimia entisestään. Jos nuori ranskalainen Tykkipaitaan vaihtaa, tulee kauppa todennäköisesti olemaan ostovelvoitteen tai osto-option sisältävä lainasopimus.
Pääkaupungin pohjoisosien valkoisella puolella ollaan jälleen tutun tilanteen ääressä. Spurs ei ole tehnyt uusia hankintoja, vaikka tarvetta olisi ainakin uudelle keskikenttäpelaajalle ja mahdollisesti topparille, jos Alderweireld vaihtaa maisemaa. Konehuoneeseen on tuotu Bournemouthin Lewis Cookia sekä viime päivinä huhuihin noussutta Celta Vigon slovakialaista Stanislav Lobotkaa. Toppariosastolle tuotiin alkukesästä kovaa kyytiä superlupaavaa Matthjis De Ligtiä, mutta viime viikkoina on ollut hiljaista. Viime kauden jälkeen seuralta riskinottoa kaivannut Mauricio Pochettino sanoi hiljattain, ettei uudelle stadionille muuttava Spurs tee välttämättä yhtään uutta hankintaa. Oliko kyseessä sitten vedätys vai totuudenmukainen arvio, selviää lähipäivinä.
Tottenham on ollut jo pidempään Crystal Palacen tähtihyökkääjä Wilfried Zahan perässä, joka toisi Spursin hyökkäyspeliin kaivattua vauhtia, mutta Kotkien 70 miljoonan punnan pyynti lienee Spursille liikaa. Zahaa on kosiskeltu myös Chelsean toimesta ja Palacen tärkein pelaaja on ilmaissut lähtöhalunsa, joten hän tulee olemaan yksi ikkunan loppuhetkien mielenkiintoisimmista nimistä.
Mestarien liigan finaalin yltäneen Liverpoolin kesä on ollut vakuuttava. Pool on paikannut ryhmänsä puutteita 160:llä miljoonalla punnalla ja on ikkunan selvästi kovin kuluttaja. Jos Jürgen Klopp vielä jotakin kaipaa, niin matalia puolustusmuureja murtavaa luovaa pelintekijää. Näin ollen Fekirin siirto Lyonista Merseyjoen rannalle saattaa vielä nähdä päivänvalon.
Keskikastissa pyritään pitämään kiinni nykypelaajista ja paikkaamaan puutteita
Stanley Parkin toisella puolella Goodison Parkilla kesä on kulunut lähinnä ylijäämän poistelussa, mutta joukkue kaipaa kipeästi uutta topparia, joka on manageri Marco Silvan mukaan pakko hankkia. Todennäköisin vaihtoehto on kolumbialaisjätti Yerry Mina, joka nikkasi MM-kisoissa kolme osumaa. Toinen Evertoniin yhdistetty pelaaja on ilman sopimusta oleva Bernard. Pienikokoisesta hyökkäävästä keskikenttäpelaajasta kohistiin muutama vuosi sitten, mutta hän ei ole noussut Shakhtar Donetskissa potentiaalinsa edellyttämälle tasolle ja etsii nyt uusia haasteita.
Yksi Evertonin jättävä pelaaja saattaa olla Yannick Bolasie, jonka tie on viemässä takaisin Etelä-Lontooseen ja Crystal Palacen paitaan. Juonikkaan laiturin ohella Crystal Palacen kannattaisi kartoittaa uutta kärkeä, ellei Roy Hodgson sitten saa Christian Bentekeä elvytettyä aiemmalle huipputasolleen. Hankintoja enemmän Eagles-kannattajat toivovat sormet ja varpaat ristissä, että seura saa pidettyä Wilfried Zahaan Selhurst Parkilla, sillä norsunluurannikkolainen oli viime kaudella liigan selvästi tärkein yksittäinen pelaaja omalle joukkueelleen.
Lontoon itäpuolella West Hamin vihaiset kannattajat ovat saaneet nauttia melkoisesta kulutusjuhlasta, kun uusia miehiä on tullut sisään jo 85:n miljoonan punnan edestä. Pelaajavirran omistajilta vastuulleen ottanut urheilutoimenjohtaja Mario Husillos saattaa nostaa ostot yli sataan miljoonan, nimittäin Chelseassa flopannut Danny Drinkwater on vahvasti Hammersin kiikarissa. Entisen Leicester-pelaajan ohella Arsenalissa statistiksi jäänyt espanjalaishyökkääjä Lucas Perez olisi englantilaislähteiden mukaan tulossa lähes varmuudella vahvistamaan West Hamin hyökkäystä.
Kärjen ulkopuolella uusia hankintoja voi odottaa Newcastelta, joka on vahvistanut viime päivinä hyökkäystään Salomon Rondonilla ja japanilaiskärki Yoshi Mutolla. Rafa Benitez on vastuussa siirroista ja sanoi muutama päivä sitten haluavansa neljä uutta pelaajaa, mutta totesi samaan hengenvetoon, ettei tiedä paljonko rahaa on käytettävissä. Harakoiden tasapaksu materiaali kaipaisi ainakin parempia laitapuolustajia. Espanjalaisen tärkein tehtävä on kuitenkin pitää elintärkeä Jamaal Lascelles St. James’ Parkilla. Ainakin Everton on osoittanut kiinnostusta Newcastlen kippariin.
Keskikastissa etenkin Southampton kaipaa kipeästi uutta ykköshyökkääjää, sillä romuluisen Charlie Austinin paikat eivät tunnu kestävän paria kuukautta pidempään. Saints-käskijä Mark Hughesin mukaan uusia pelaajia ei kuitenkaan olisi tulossa, mikä on hyvin erikoinen linjanveto viime kaudella täpärästi pelastuneelta seuralta.
Lyhytsyöttöpelillään hurmaava Bournemouth latoi tiskiin uuden seuraennätyksen hankkiessaan Levanten kolumbialaispelaajan Jefferson Lerman Etelä-Rannikolle. Keskikenttäpelaaja kustansi noin 25 miljoonaa puntaa. Lerman siirto saattaa avata Spursille väylän hankkia eteläenglantilaisten ykköspelaajiin noussut Lewis Cook Pohjois-Lontooseen. Brittimedian mukaan Bournemouth taistelee paikalliskilpailija Southamptonin kanssa Arsenalin Danny Welbeckistä, joten Kirsikoiden hyökkäyspää saattaa vielä vahvistua.
Viime kauden yllättäjäjoukkue Burnley joutui veskarikaupoille, kun sensaatiovahti Nick Pope joutui olkapääleikkaukseen. Haaviin tarttui Englannin entinen ykköstorjuja Joe Hart kaksivuotisella sopimuksella, joka saa Turf Moorella vielä yhden sauman kääntää pahassa laskussa olevan uransa. Hartin ohella Burnley vahvisti takalinjojaan Middlesbrough’ssa toissa kaudella hurmanneella Ben Gibsonilla. Claretsin kapea rinki kaipaa kuitenkin vielä vahvistuksia, sillä joukkue joutuu pahaan otteluruuhkaan, mikäli se selvittää tiensä Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen. Etenkin keskikentälle joukkue kaipaa uusia miehiä ja Swansean monikäyttöinen Sam Clucas on pyörinyt huhuissa. Työteliäänä brittipelaajana Clucas olisikin hyvin Burnleyn näköinen hankinta, mutta myös toiselle uudelle keskikenttäpelaajalle olisi tilausta.
Muualla ainakin hyvissä ajoin kesähankintansa tehneen Brightonin paketti näyttää valmiilta. Samaa voi sanoa algerialaislaituri Rachid Ghezzalilla hiljattain vahvistuneen Leicesterin tilanteesta. Merkittäviä peliliikkeitä tuskin nähdään lainapelaajia pysyvillä siirroilla kiinnittäneen Huddersfieldin osalta. Muukalaislegioonana tunnettu Watford saattaa hankkia muutamia tuntemattomia tusinapelaajia, kuten seuralla on ollut tapana.
Saako Wilfried Zaha kaipaamansa huippusiirron? (Christopher Lee/Getty Images)
Nousijat hakevat vielä muutamia täsmähankintoja
Nousijajoukkueista Wolverhampton ja Fulham ovat tehneet kovia hankintoja, mutta lisää on luvassa. Wolves viimeistelee laitakiituri Adama Traoren hankintaa Borosta, jonka lisäksi seura etsii vielä yhtä uutta topparia. Uusi tulija saattaa löytyä Old Traffordilta, mikäli ManU saa oman topparihankintansa maaliin. Marcos Rojon nimi on pyörinyt vahviten huhuissa, mutta myös Chris Smalling ja Victor Lindelöf on viime päivinä yhdistetty sarjanousijaan. Jos katsoo Susien materiaalia, olisi siinä tarvetta etenkin laadukkaammille wingbackeille, mutta sillä saralla on ollut hiljaista.
Karsintojen kautta noussut Fulham vastaavasti etsii uutta vasenta pakkia. Ykkösvaihtoehto on tiettävästi viime keväänä lainapestillä säväyttänyt Matt Targett, joka on Southamptonin omaisuutta. Myös Werder Bremenin ruotsalaispakki Ludwig Augustinsson on mainittu yhtenä kohteena. Tällä viikolla Craven Cottagelta kantautui huhuja, joiden mukaan seura yrittäisi lainata Real Madridin Theo Hernandezin tulevaksi kaudeksi.
Kolmas nousija Cardiff vaikuttaisi Neil Warnockin mukaan lähtevän lähinnä nautiskelemaan pääsarjan kirkkaista valoista, eikä pelkillä Championship-pelaajilla vahvistunut ryhmä luultavasti tee sen kummempia peliliikkeitä loppuikkunan aikana.
Dramaattiset päätöspäivät
Päätöspäiville riittää näin ollen jännitettävää. Suurimman huomion varastavat luonnollisesti kärkipään seurat, jotka saattavat tehdä vielä kymmenien miljoonien puntien kaappauksia. Valioliigan siirtoennätys (£89M) tuskin kuitenkaan särkyy.
Yleisesti ottaen monilla joukkueilla riittää vielä aukkoja täytettäväksi, joita etenkin keskikastin ja häntäpään seurat ovat tavanneet tukkia lainapelaajilla. Joillakin joukkueilla on edelleen ylijäämää poistettavanaan, joten liikennettä tullaan näkemään myös ulospäin ja osittain sarjan sisällä.
Myös päätöspäivälle ominaisia paniikkihankintoja tullaan takuulla näkemään. Viime vuonna esimerkiksi Chelsea ampui pahasti ohi poltettuaan yli 50 miljoonaa Danny Drinkwateriin ja Davide Zappacostaan. Vuotta aiemmin Chelsea taas osui kultasuoneen Marcos Alonson ja David Luizin kanssa. Tuoreessa muistissa on myös Tottenhamin kahden vuoden takainen 30 miljoonan punnan panostus Moussa Sissokoon, joka oli jo matkalla Evertonin lääkärintarkastukseen.
Yksi päätöspäivän hauskuuksista on yllättävät käänteet, jotka avaavat odottamattomia siirtoja. Vuonna 2013 Mesut Özil putosi Arsenalin syliin täysin puskista. Vuosi sitten Arsenal oli siirtää 90 miljoonaa puntaa Monacon tilille Thomas Lemarista, mutta ranskalainen ei halunnut tehdä isoa päätöstä hätiköiden ja näin Alexis Sanchezin varmalta vaikuttanut siirto Man Cityyn meni puihin.
Hulinaa on siis luvassa.
EDIT: Juttuun lisätty Kepaa Chelseaan vievä huhu ja muokattu aiemmin huhuina olleet Chambersin ja Lerman siirrot, jotka julkaistiin tiistai-iltana. 8.8.2018 klo 9.05.
Kansikuva: Catherine Ivill/Getty Images