Onko kylmä? Kymmenelle nopeimmalle pipo!
Nuoret pelaajat ovat jännittäviä. Nuo innokkaat ja ennakkoluulottomat tähdenalut, joiden ympärille on helppo rakentaa upeita sankaritarinoita. Noita tarinoita ollaan nähty myös tällä kaudella, osa odotetusti, osa täysin puskista. Niinpä Faneille.com päätti niputtaa yhteen Valioliigan kymmenen parasta nuorta pelaajaa. Ikärajaksi on valittu 21 vuotta, joka tarkoittaa, että listalle kelpuutetut pelaajat ovat syntyneet vuonna 1996 tai sen jälkeen.
10. Demarai Gray, Leicester (1996)
Monen Valioliiga-seuran himoitsema Demarai Gray jätti kasvattajaseuransa Birminghamin viime tammikuussa ja siirtyi Leicesteriin noin neljän miljoonan punnan kaupassa. Siirto kannatti, sillä Gray pääsi juhlimaan sensaatiomaista mestaruutta kevään päätteeksi, vaikkakin nuorukaisen rooli jäi pieneksi. Tällä kaudella Gray on väläytellyt, mutta lopullinen läpimurto antaa edelleen odottaa itseään. 20-vuotiaalla laitapelaajalla on kuitenkin potentiaalia – nopeutta, haasto-ominaisuuksia ja röyhkeyttä löytyy. Nyt yhden tehneellä ja kolme syöttäneellä Graylla olisi oiva paikka näyttää kykynsä Kettujen pelatessa putoamista vastaan.
9. Tom Davies, Everton (1998)
Evertonin uusi kultapoika nousi parrasvalohin tammikuussa ollessaan kentän kuningas Toffeesin murskatessa Manchester Cityn kotonaan. Taivaansinisten reppuun syntyi Tom Daviesin Valioliiga-uran ensimmäinen maali ja se oli upea, aivan kuten oli maestro Tuomas Virkkusen herkistyminenkin. Potentiaalia Everton-kasvatilla on kuuhun asti. Keskikentän keskustassa pelaava Davies omaa äärimmäisen hyvän peliälyn ja pelaa 18 vuoden iästään huolimatta kuin aikamies. Kaksi maalia syöttänyt nuorukainen on yksi sumujen saarten suurimpia tulevaisuuden nimiä, josta voi hyvin kasvaa uusi Steven Gerrard tai Paul Scholes. Tarkemmin Daviesistä voit lukea tammikuussa julkaisemastamme jutusta.
8. Adama Traore, Middlesbrough (1996)
Maineikkaasta FC Barcelonan junnumyllystä jauhettu Adama Traore on tällä kaudella ihastuttanut Valioliigan ystäviä. Painajaismainen viime kausi Aston Villassa on historiaa ja Borossa ollaan nähty potentiaalinsa edellyttämällä tasolla pelaava nuorukainen. Vaikka 20-vuotias laituri ei ole liiemmin tehoilla juhlinut, on Traore ollut tärkeä osa vastaiskuihin panostavan Boron hyökkäämistä. Malin passin omaava entinen Espanjan nuorisomaajoukkuepelaaja on jo nyt yksi sarjan parhaita haastajia. Räjähtävä ja röyhkeä Traore omaa patukkamaisen kehon, jota on vaikea horjuttaa. Vaikka tehojakin olisi tulevaisuudessa tultava, on Traore sarjanousijalle tärkeä pelaaja, sillä nuorukaisen tempokuljetukset avaavat tiloja Boron muille hyökkääville pelaajille.
Voimakasrakenteinen Adama Traore tykkää haastaa ja tekee sitä hyvällä menestyksellä. Kuva: Alex Morton/Getty Images
7. Kelechi Iheanacho, Manchester City (1996)
Kolme vuotta sitten Cityn junnupuolelle kotimaastaan Nigeriasta tullut Kelechi Iheanacho on yksi Valioliigan aliarvostetuimmista hyökkääjistä. Suuren yleisön tietoisuuteen parikymppinen hyökkääjä nousi viime kaudella nuorukaisen iskettyään 14 maalia kaikissa kilpailuissa. Lähinnä vaihtomiehen roolissa pelannut Iheanacho on ollut todella tehokas. Tämä ja viime kausi mukaan lukien nigerialaishyökkääjä on tehnyt maalin noin joka sadas minuutti. Hyökkääjäksi Iheanacho on likipitäen täydellinen paketti, sillä 184-senttisen kärki on nopea, taitava, työteliäs ja ennen kaikkea hyvä viimeistelijä. Brassilupaus Gabriel Jesusin tulo Cityyn kuitenkin mutkistaa Iheanachon asemaa, joka saattaa tarkoittaa lainapestiä ensi kaudella. Iheanacho on kuitenkin sen sortin kultakimpale, ettei City varmasti heitä nuorukaista hukkaan.
6. Mason Holgate, Everton (1996)
Everton teki hyvän sijoituksen maksaessaan Barnsleylle reilut miljoona puntaa Mason Holgatesta toissa kesänä. Viime kausi topparilla meni vielä reserveissä, mutta tällä kaudella Holgate on kiilannut Ronald Koemanin suunnitelmiin. Vakioavaaja Holgate ei ole, mutta Evertonin pelatessa kolmen topparin alakerralla nousee nuorukainen avaukseen. 20-vuotiaalle puolustajalle on helppo povata valoisaa tulevaisuutta. Holgate ei varsinaisesti säkenöi, mutta atleettinen nuorukainen hoitaa velvoitteensa tyylillä. Taklaajana ja pallonliikuttajana Holgate on jo nyt hyvää Valioliiga-tasoa ja englantilainen saattaa hyvinkin olla niin ikään Barnsleystä Goodison Parkille tulleen John Stonesin viitoittamalla tiellä.
5. Alex Iwobi, Arsenal (1996)
Legendaarisen nigerialaistaituri Jay-Jay Okochan veljenpoika edustaa maajoukkuetasolla synnyinmaatansa, vaikka on neljä vuotiaasta saakka asunut Lontoossa. Arsenalin oma kasvatti murtautui ykkösmiehistöön viime keväänä ja on siitä asti saanut kiitettävästi vastuuta Arsene Wengeriltä. Tällä kaudella 20-vuotias Alex Iwobi on tehnyt kolme ja syöttänyt kolme osumaa, mutta nuorukaisen Arsenalille tarjoamaa panosta ei mitata pelkissä tehoissa. Jos Iwobia pitäisi kuvailla yhdellä sanalla, olisi osuvin adjektiivi sulava. Erinomaisen tekniikan omaava nigerialainen pystyy pelaamaan keskikentän kaikkia hyökkääviä rooleja ja tulee mitä todennäköisimmin olemaan Arsenalin numero 10 tulevaisuudessa.
4. Marcus Rashford, Manchester United (1997)
Täysin puskista viime helmikuussa esiin nousseen Marcus Rashfordin vuosi 2016 oli ikimuistoinen. Hyvät otteet ManU:ssa veivät nuorukaisen Englannin EM-miehistöön asti. Zlatan Ibrahimovicin saapuminen on kuitenkin mutkistanut Rashfordin asemaa Old Traffordilla. 19-vuotias ManU-kasvatti on pelannut lähinnä laiturina, mikä on näkynyt myös maalisarakkeessa, sillä viime kevään yhdeksän maalin jatkeeksi on tullut kuusi osumaa. ”Super-subina” Rashford on kuitenkin ollut erinomainen. Nopea ja peliälykäs kärki on tuonut aina jotain uutta Unitedin pelaamiseen. Hyvin viimeistelevä englantilainen on vahvoista otteistaan huolimatta vielä raakile ja varmasti matkalla ManU:n ja kenties koko Valioliigan ykköshyökkääjäksi. Rashfordin rakettimaisessa nousussa kunnioitusta herättää erityisesti se, että nuori mies ei ole väläytellyt pikkuseuroja vastaan, vaan noussut esiin tärkeillä hetkillä.
Manchester Unitedin akatemiasta pompanneesta Marcus Rashfordista odotetaan seuran uutta ykköstykkiä. Kuva: Clive Brunskill/Getty Images
3. Leroy Sane, Manchester City (1996)
Schalken tähtitehtaalta on tullut tasaiseen tahtiin maailmanluokan pelaajia. Viimeisin gelsenkircheniläisten tuottama megatalentti on täksi kaudeksi Man Cityyn siirtynyt Leroy Sane. 20-vuotiaasta saksalaislaiturista maksettu 42 miljoonaa puntaa kertonee kaiken olennaisen Sanen kyvyistä. Viime kaudella kahdeksan Bundesliiga-maalia tehnyt Sane on tällä kaudella kärsinyt loukkaantumisista, mutta on aina kunnossa ollessaan ollut hyvä täsmäase Pep Guardiolalle. Vasenjalkainen nuorukainen osaa käyttää nopeuttaan ja kun kokoakin löytyy (184cm) on Sanea vaikea puolustaa. City-fanit voivat luvan kanssa odottaa suuria saksalaistalentilta, sen verran vahvasti Schalke-kasvatti on jo tällä kaudella esiintynyt.
2. Gabriel Jesus, Manchester City (1997)
Man Cityyn tammikuussa siirtynyt Gabriel Jesus on kohutuin brassilupaus sitten Neymarin. Vasta 19-vuotiasta Palmeiras-kasvattia on vertailtu itseensä Ronaldoon, mikä kuvastaa Jesusin potentiaalia. Brasseilla on ajoittain ollut suuria vaikeuksia tottua Valioliigaan, mutta Jesus on ensiminuuteista asti ollut kuin kotonaan. Neljään peliin isketyt kolme maalia ja kaksi syöttöä ovat hurja saldo, mutta vielä hurjempaa on Sergio Agüeron sysääminen vaihtopenkille. Vaikka 27 miljoonaa puntaa on suhteellisen kova siirtosumma 19-vuotiaasta brassilupauksesta, saattoi City saada tulevan Ballon d’Or -voittajan halvalla.
1. Dele Alli, Tottenham (1996)
Ykkösliigan MK Donsissa kovaa jälkeä tehnyt Dele Alli valitsi toissa vuoden tammikuussa Tottenhamin, joka maksoi huippulupauksesta viisi miljoonaa puntaa. Kaksi vuotta myöhemmin Allin arvo on vähintäänkin kymmenkertaistunut. Viime kaudella Valioliigan tähdistöön valittu nuorukainen ei ole kaikkein näyttävin jalkapalloilija, mutta yksi koko sarjan peliälykkäimmistä futaajista. Peliäly näkyy etenkin pallottomassa pelaamisessa, Allin liikkeet kannattaa ottaa seurantaan. Spursin nuori tähti hakeutuu maalipaikoille ja tekee kanssapelaajille tilaa älykkäillä liikkeillään. Englannin maajoukkuemies on tehnyt kovaa jälkeä myös tehotilastojen puolella. Puolentoista kauden aikana maaleja on syntynyt 21 ja syöttöjä 12, mitkä ovat komeita lukuja 20-vuotiaalle keskikenttäpelaajalle, joka muuten pokkasi Valioliigan tammikuun pelaajan palkinnon.
Seuraa Valioliigan huippujännittävää loppukautta ViaPlaysta.
Kansikuva: Alex Livesey/Getty Images