Valioliigan alku sen kuin lähenee! Sijalle viisi meidän rankingissa sijoittuu viime kauden kolmonen, Tottenham Hotspur. Hyviä liikkeitä kesällä tehneellä, harjoitusottelussa Interin peräti 6-1 voittaneella, lontoolaisjoukkuella on potentiaalia olla jopa musta hevonen voittamaan koko sarja. Nuori joukkue ei kuitenkaan ole vielä siihen valmis. Spurs on rakennettu loistavasti ja joukkueen manageri Mauricio Pochettino on yksi sarjan pätevimmistä käskijöistä.
Viime kausi
Joukkue pelasi parhaan kautensa sitten kauden 1986–1987, jolloin Spurs sijoittui sarjassa myös sijalle 3. Pohjoislontoolaiset aloittivat kauden hieman yskähdellen, mutta neljän ensimmäisen voitottoman ottelun jälkeen Pochettinon joukot alkoivat pelata laadukasta ja tuloksellisesti hyvää jalkapalloa.
Pitkään mestaruustaistossa mukana ollut Spurs oli jo ottamassa itselleen kakkospaikkaa, mutta kahdessa viimeisessä ottelussa koetut tappiot Southamptonille ja Newcastlelle pudottivat joukkueen kolmannelle sijalle. Viimeisestä neljästä pelistään kaksi pinnaa raapineen nuoren ryhmän sulaminen tarkoitti sijoitusta naapuri Arsenalin takana, mikä oli karvasta kalkkia loistavan kauden pelanneen joukkueen kannattajille.
Vaikka kaksi viimeistä ottelua olivat farsseja, pelasi sarjan nuorimman joukkueen omannut Spurs loistavan kauden, jonka päälle on hyvä rakentaa tulevaisuutta. EM-kisoissa flopannut 23-vuotias Harry Kane voitti Valioliigan maalipörssin 25 osumallaan ja joukkue teki sarjassa toiseksi eniten maaleja (69) Manchester Cityn (71) jälkeen. Edelliskaudella pahasti vuotanut puolustuskin tilkittiin vakuuttavasti. Varsinkin Toby Alderweireldin tulo toppariosastolle vähensi Spursin päästettyjen maalien saraketta, ja jopa hieman yllättäen lontoolaiset päästivät sarjassa vähiten maaleja (35) yhdessä Manchester Unitedin kanssa.
Siirrot
Sisään: Victor Wanyama (Southampton), Vincent Janssen (AZ Alkmaar)
Ulos: Filip Lesniak (Slovan Liberec), Grant Ward (Ipswich Town), Federico Fazio (Roma), Alex Pritchard (Norwich City)
Lähtökohdat
Joukkue ei ole menettänyt helmiään siirtomarkkinoilla, joten siinä mielessä seuran tilanne on loistava. Victor Wanyama oli loistava hankinta 6-paikalle, johon joukkue tarvitsi eniten vahvistusta. Ryan Mason ja Nabil Bentaleb ovat hyviä 6-paikan pelaajia, mutta kenialainen Wanyama tuo uudenlaisen ulottuvuuden keskikentälle, sillä Pochettinon jo aikanaan So’toniin hankkima 25-vuotias Wanyama pystyy tukkimaan keskikentän ja puolustuksen välin sekä häiritsemään vastustajan murtautumisyrityksiä Spursin 16-alueen sisään. Wanyama muodostaa yhdessä Eric Dierin kanssa loistavan ja vastustajan pelintekijöiden kannalta äärimmäisen ikävän parivaljakon keskikentän alemmalla oksalla Pochettinon 4–2–3–1–muodostelmassa.
Viime kauden Hollannin pääsarjan maalikuninkuuden 27 osumalla voittanut AZ Alkmaarin Vincent Janssen on loistava hankinta ja hän tuo kaivattua syvyyttä Harry Kanen johtamalle hyökkäysosastolle. Janssenin tulon myötä Pocchettinolla on käytössään Valioliigan ja Eredivisienin maalikuninkaat – Janssen ja Kane iskivät viime kaudella yhteensä peräti 52 liigaosumaa. Janssen palkittiin viime kaudella Hollannin liigan lahjakkaimpana pelaajana.
Victor Wanyama tulee hallitsemaan Spursin keskikenttää pallottomassa pelissä. Kuva: Getty
Mestarien liigan kotiottelunsa Wembleyllä pelaava Tottenham lähtee jälleen kauteen, viime kauden tapaan, sarjan nuorimmalla joukkueella keski-iän ollessa 24,9 vuotta. Joukkueen vanhin – ja ainoa yli 30-vuotias pelaaja – on varamaalivahti Michel Vorm. Topparipari Toby Alderweireld ja Jan Verthongen ovat kolmenkympin kynnyksellä eli parhaassa mahdollisessa iässä. Ykköstähdet Christian Eriksen, Harry Kane, Erik Lamela ja Delle Alli ovat kaikki vielä alle 25-vuotiaita, joten heidän parhaat pelivuotensa ovat vielä edessä päin.
Pelillisesti joukkue luottaa edelleen vahvaan kokojoukkueen prässiin ja lyhytsyöttöpelaamiseen. Pelitapa on pelaajien selkärangassa, joten Pochettinon ei tarvitse työstää tätä osa-aluetta vanhojen pelaajien kanssa niin paljon kuin viime kaudella.
Avainpelaajat
Topparipari Alderweireld– Jan Verthongen on sarjan yksi varmimmista parivaljakoista. Verthongen pelasi viime sesongin hieman alle tasonsa, joten jos hän vielä parantaa otteitaan pykälän omalle tasolleen, ei sarjan yhden parhaimmista maalivahdeista Hugo Llorisin tarvitse kaivaa palloa omasta maalista liiemmin.
Joukkueen ykköstähti on vasemmalla laidalla ja 10-paikalle liikkuva Christian Eriksen joka omaa maagisen pelisilmän ja pallokosketuksen. Tanskalainen tuo myös vaarallisuutta lontoolaisten erikoistilannepelaamiseen.
Paljon Spursin kausi on kiinni myös Kanen tehokkuudesta. Pystyykö englantilainen pitämään maalijyvänsä viime kauden tapaan vai sulaako Kane? Toisaalta Janssen tarjoaa nyt kiritystä, joten paljon urakoineen Kanen ei välttämättä edes tarvitse heiluttaa verkkoa viime kauden tapaan.
Ennakoitu avauskokoonpano (4–2–3–1)
Uhkakuvat
Mestarien liigan tuo omat haasteensa rasituksen suhteen, vaikka joukkue on tottunut pelaamaan torstaisin Eurooppa liigassa. Lisäksi loukkaantumiset voivat sotkea joukkueen suunnitelmia, niin kuin monen muunkin joukkueen. Toppariparin loukkaantumiset olisivat lähes katastrofi, koska näille miehille ei löydy läheskään yhtä laadukkaita korvaajia penkiltä. Nähtäväski jääkin miten Pochettino jakaa ykkösmiestensä taakkaa. Lähes kaikki Valioliigapelit alusta loppuun urakoineet Kanet ja kumppanit palavat helposti loppuun ennen kevään ratkaisupelejä, ellei Pochettinon rotaatio-ruletti lähde pyörimään. Tällä hetkellä penkiltä ei kuitenkaan löydy jokaiselle pelipaikalle tarpeeksi tasokkaita korvaajia, jotta pelin taso pysyisi korkealla.
Ota seurantaan
Erik Lamelalla on potentiaalia nähtyä parempaan. Kuva: Getty
Erik Lamela. Vuonna 2013 Lontooseen saapunut vasenjalkainen argentiinalainen ei ole päässyt lupaustensa osoittomalle tasolleen. Kaudella 2012-2013 Lamela tykitti Romalle Serie A:ssa peräti 15 maalia 33 ottelussa, mutta kolmen kauden aikana mies on osunut Valioliigassa vasta seitsemän kertaa 76 ottelussa. Tosin argentiinalainen on kärsinyt pienistä loukkaantumisista, mutta odotuksiin nähden tämä on surkea saldo. Kahden todella surullisen kauden jälkeen Lamela paransi viime kaudella ja nyt liukkaalta laiturilta odotetaankin todellista läpimurtoa Valioliigan eliittiin – siihen miehen kykyjen ainakin pitäisi antaa myöden.
Arvio
Pochettinolla on käsissään todella potentiaalinen joukkue. Nuoret tähdet ovat jälleen vuoden vanhempia ja kokeneempia. Ei olisi mikään suuri yllätys, vaikka Spurs taistelisi jopa mestaruudesta. Silti uskomme, etteivät lontoolaiset pysty lyömään ainakaan kiilaa kärkinelikolle, vaan Mestarien liigan tuoman haasteen edessä joukkue sijoittuu sarjassa sijalle 5., ja näin ollen naapurissa vietetään 22. St Totteringham’s Daytä peräjälkeen.
Faneille.comin Valioliigaranking 2016−2017:
5. Tottenham
6. Liverpool
7. West Ham
8. Leicester
9. Everton
10. Southampton
11. Stoke
12. Crystal Palace
13. Swansea
14. Bournemouth
15. Middlesbrough
16. WBA
17. Watford
18. Burnley
19. Sunderland
20. Hull City
Lauantaina 13.8. alkava Valioliiga on koko kauden ajan katsottavissa Viasatin kanavilla sekä Viaplay-palvelussaKansikuva: Getty