Maaottelutauolla oleva Valioliiga on käynnistynyt yllättävissä merkeissä. Suurista ainoastaan Manchester City pelaa loistavaa jalkapalloa ja muut konttaavat perässä. Tässä joukkuekohtaiset spekulaatiot Valioliigan jättien ongelmista alkukaudella.
Valioliigaa on pelattu nyt neljän kierroksen verran. Manchester City on aloittanut loistavasti ja näyttäisi pian karkaavan muilta suurseuroilta lopullisesti, mikäli ryhdistäytymistä ei ala tapahtumaan. Chelsea, Arsenal, Manchester United, Liverpool ja Tottenham ovat jokainen tahollaan aloittaneet kauden heikosti, niin pisteiden kuin myös pelillisten seikkojen valossa. Manuel Pellegrinin City on vahvistunut vielä entisestään, kun se hankki Raheem Sterlingin ohella Kevin de Bruynen ja Nicolas Otamendin. Kausi on pitkä ja se on vasta alkutekijöissään, mutta muiden suurseurojen kurssin pitää kääntyä ennen kuin City karkaa lopullisesti. Meneillään oleva maajoukkuetauko tuli monelle joukkueelle enemmän kuin sopivaan aikaan.
Chelsea on kaukana viime kauden lennostaan
Chelsean konttaaminen on ollut kenties se kaikkein suurin yllätys. Faneille.comin Valioliigatiimi ennusti Jose Mourinhon joukkoa kauden alla suurimmaksi mestariehdokkaaksi, mutta Chelsealla on neljästä ottelusta vain yksi voitto ja sekin tuli nihkeällä tavalla West Bromwichia vastaan. Kolme muuta ottelua ovat päättyneet yhteen tasapeliin ja kahteen tappioon. Oma verkko on heilahtanut käsittämättömästi jo yhdeksän kertaa, kun Chelsea on itse kyennyt maalintekoon kuudesti. Mieleenpainuvimpana otteluna nähtiin Citylle koettu 3–0 selkäsauna Etihadilla, jossa hallitseva mestari oli täysin vastaantulija. Sarjan kärjessä majailevaan Cityyn on kertynyt eroa jo kahdeksan pistettä.
Koko viime kautta dominoinut pelaajamateriaali on alisuorittanut alkukaudella rankasti. Puolustus on ollut reikäjuustoa ja siitä kielii myös John Terryn ja Thibaut Courtoisin saamat ulosajot. Keskikentällä Cesc Fabregas on esiintynyt luokattomasti, eikä viime kaudella loistanut Nemanja Matic ole ollut lähelläkään parasta tasoaan. Eden Hazard ja Diego Costa on paperilla todella vaarallinen parivaljakko, mutta alkukaudesta se ei ole realisoitunut pelitapahtumissa. Kesän hankinta Pedro Rodriguez on kuitenkin pelannut kaksi ottelua Chelsean paidassa melko hyvin.
Siirtoikkunan aikana Mourinho etsi vahvistusta puolustuslinjaansa. John Stones oli suurena kiinnostuksen kohteena, mutta Everton ei suostunut myymään kultakimpalettaan. Ikkunan viime metreillä Chelsea havitteli myös PSG:n nuorta topparia, Marquinhosia tuloksetta. Lopulta joukkueen toppariosastoa siirtyi vahvistamaan nimettömämmät yllätyskortit Papy Djilobodji Nantesista ja Michael Hector Readingista. Hector jatkaa tämän kauden lainalla Readingissa, kun taas Djilobodji kuluttaa suurimmaksi osaksi Chelsean vaihtopenkkiä. Vasemman puolustajan tontille siirtoikkunasta jäi käteen ghanalainen Abdul Rahman Baba, joka siirtyi seuraan Augsburgista.
Hallitsevan mestarin peli on ollut äärimmäisen sekavaa ja siirtoikkunan viimeiset hankinnatkaan eivät paperilla ole mitään sateentekijöitä. Vaikkei Chelsean hyökkäyspeli viime kaudellakaan ollut loistokasta, sen tehokkuus oli ihailtavaa. Vastaavasti tällä kaudella hyökkääminen on ollut totaalisen mielikuvituksetonta ja hidasta laidoilla pyörimistä. Sinisten kannalta olisi äärimmäisen tärkeää saada viime kaudella huikeasti pelannut joukkue takaisin ruotuunsa ja alkaa keräämään pisteitä ottelusta toiseen.
Arsenal ei vahvistanut hyökkäystään siirtomarkkinoilla
Hyökkäyspään vahvistuksia odotettiin, mutta Petr Cech oli Arsenalin kesän ainoa hankinta. Kuva: AOP
Hiljaiseloa siirtomarkkinoilla viettänyt Arsenal ei ole aloittanut kauttaan postiviisiella tavalla. Pisteitä neljän ottelun jälkeen on kasassa seitsemän ja niiden aikana maalieroksi on muodostunut onneton 3–3. Edellinen ottelu Newcastlen vieraana toi tärkeän voiton, mutta kolmen pisteen lisäksi se ei juuri ilonaiheita Arsenalin faneille tuonut. Harakat pelasivat 16 peliminuutin jälkeen vajaamiehisenä, Aleksandar Mitrovicin ulosajon seurauksena. Tästä huolimatta Tykkimiehet saivat tehtyä ainoastaan yhden osuman ja senkin viimeisteli Newcastlen Fabricio Coloccini omaan verkoon.
Pallo pyörii ajoittain hienosti Tykkimiesten pelaajalta toiselle, mutta valitettavan tehottomasti. Maalipaikoille pääseminen on onnistunut, mutta pallon verkkoon toimittaminen on osoittautunut äärimmäisen haastavaksi, mistä kertoo vain kolme tehtyä maalia neljässä ottelussa – kaiken lisäksi kaksi maaleista on ollut vieläpä vastustajien tekemiä omia maaleja. Ainoa maalinteossa onnistunut Arsenalin pelaaja on Oliver Giroud, jonka tasoa ykköskärkenä on arvosteltu kesän mittaan kärkkäästi. Hienon debyyttikauden viime sesongilla pelannut Alexis Sanchez on toistaiseksi maaleitta ja hänellä saattaa vielä painaa kesällä pelattu Copa America –turnaus jaloissaan. Yhtenä vaihtoehtona kärkimieheksi on kokeiltu Theo Walcottia, mutta hänenkin näytöt tuolta osin jäivät laihaksi. Hyökkääjä tilannetta ei helpota myöskään se, että vuosi sitten Man Unitedista napattu Danny Welbeck joutui leikkauspöydälle ja on sivussa useita kuukausia.
Moni toivoi siirtoikkunan aikana Arsene Wengerin hankkivan uuden hyökkääjän ja leveyttä keskikentälle. Kumpaakaan ei Arsenal hankkinut ja ainoaksi kesän ostokseksi jäi Chelsean vanha luottokassari Peter Cech. Siirtoikkunan sulkeutuessa oli Arsenalin faneissa havaittavissa turhautumista. Läpimurtonsa viime kaudella tehneen Francis Coquelinin loukkaantuminen olisi joukkueelle erittäin kohtalokasta, sillä kakkosvaihtoehtona toimiva Mikel Arteta on ylittänyt pahasti parasta ennen –päiväyksensä.
Uutta hyökkääjää ei hankittu joten Giroudin, Sanchezin ja kumppaneiden on kannettava vastuu maalinteosta. Pallojen tulee löytää totuttua tehokkaammien vastustajan maaliin saakka tai mestaruusjuna karkaa viime kauden tapaan jo syksyllä.
Manchester Unitedin puolustus on pitänyt, mutta toisessa päässä on hiljaista
Tuloksien valossa Louis van Gaalin suojatit aloittivat kautensa hyvin. Hyvien tulosten takana oli kuitenki melko keskinkertaiset esitykset, jotka kostautuivat viime kierroksella Swansean vieraana. Oma maali oli pysynyt aina Walesin reissuun saakka koskemattomana, mutta Andre Ayew ja Bafetimbi Gomis venyttivät verkkoa Sergio Romeron takana ja Swansea vei pisteet loppulukemin 2–1. Pisteitä sarjassa on neljän pelin jälkeen seitsemän, joka on viisi vähemmän mitä paikalliskilpailija City on kerännyt samassa ajassa. Mestarien liigan karsinnassa ManU esiintyi edukseen murskaamalla Bruggen kahdessa osassa yhteismaalein 7–1.
Puolustus on ollut Manchester Unitedin vahvin lenkki alkukauden aikana. Swansean tekemät kaksi maalia ovat ainoat liigassa omiin luiskahtaneet takaiskut. Hyökkäys on sen sijaan ollut erittäin tukkoista ja liigapeleissä on syntynyt vain kolme osumaa. Bruggea vastaan loistaneet Memphis Depay ja Wayne Rooney eivät ole onnistuneet vielä Valioliigassa tekemään maaliakaan. ManU pääsee hyökkäysalueelle jatkuvasti, mutta variaatioita vastustajan tiukan linjan murtamiseksi ei tunnu löytyvän. Ykköskärjeksi uskottu Rooney ei ole täyttänyt odotuksiaan toistaiseksi lainkaan ja hyökkäsmateriaali on joukkueella muutoin kapea. ManU:a on muutenkin arvosteltu sen hyökkäyspelin hitaudesta, kun vastustajat ehtivät ryhmittäytyä puolustusasemiin Unitedin näpertäessä pallon kanssa boxin kulmilla.
Siirtoikkunan lopussa 19-vuotias Anthony Marital siirtyi isolla summalla Monacosta Manchester Unitediin. On hieman kyseenalaiasta pystyykö nuorukainen valtavien paineiden alla onnistumaan suurseuran hyökkääjänä ja alkaa maksamaan takaisin suurta siirtosummaansa. Martialin parhaat vuodet ovat kaukana tulevaisuudessa, mutta häneltä tarvittaisiin maaleja jo tällä kaudella. Javier Hernandez myytiin Bayer Leverkuseniin, joten Rooney, Martial ja toinen 19-vuotias, James Wilson ovat joukkueen ainoat kärjet. Joko nuorten on onnistuttava lyömään itsensä läpi tai sitten Rooneyn on herättävä tekemään maaleja, muussa tapauksessa taistelu mestaruudesta jää haaveeksi. Van Gaal rakentaa hyökkäystään muutenkin riskillä, kun huomioidaan vielä Depaynkin olevan vain 21-vuotias, ja hänenkin rooli on joukkueen hyökkäyspelissä keskeinen.
Siirtoikkunan viimeiset päivät olivat vauhdikkaat Manchester Unitedin kannalta. Koko kesän kestänyt David de Gean siirtosaaga päättyi sähläyksien jälkeen siihen, että espanjalainen torjuu vielä jatkossakin ManU:n maalilla. Victor Valdes oli tarkoitus myydä, mutta niin vain hänkin jäi ostajien puuttuessa joukkueeseen, tosin Van Gaal ei nimennyt kokenutta espanjalaista Mestarien liiga –ryhmäänsä. Nuori ja lupaava Adnan Januzaj lainattiin Borussia Dortmundiin saamaan enemmän peliaikaa. Joukkueen takalinjoilla pitkään uurastanut Jonny Evans myytiin West Bromwichin riveihin, mutta hänelle ei hankittu ketään tuuraajaa. Laihan hyökkäysmateriaalin lisäksi myös toppariosasto on nyt melko ohut.
Hyökkäyspeliin on tultava selkeästi enemmän ideaa ja vauhtia, jonka lisäksi myös jonkun kärkipelaajista on otettava vastuuta maalinteosta. Hyvin organisoidusta puolustuksesta ei ole pitkään iloa, mikäli toisessa päässä kenttää ei onnistuta omassa tehtävässä tarpeeksi hyvin.
Liverpoolilla vaikeuksia maalinteon kanssa
Liverpool aloitti kautensa kahdella onnekkaalla voitolla. Ensimmäisessä ottelussa Stoke kaatui nihkeällä esityksellä 0–1, kun Philippe Coutinho pelasti joukkueensa 86 minuutin kohdalla unelmavedollaan. Toisessa ottelussa sarjanousija Bournemouth jäi pisteittä 1–0 lukemin, Christian Benteken tehtyä ottelun ainokaisen paitsiomaalilla. Kaksi jälkimmäistä ottelua eivät enää voittoja Poolille tarjonnut. 0–0 tasapeli Arsenalin vieraana oli tuloksena hyvä suoritus, mutta viimeisimpänä pelattu kotiottelu West Hamia vastaan päättyi karmivaan 0–3 tappioon. Liverpool on onnistunut tekemään vain kaksi maalia, joten kahteen voitettuun otteluun voi olla siltä osin erityisen tyytyväinen. Sarjassa pisteitä on Arsenalin ja Manchester Unitedin tavoin seitsemän.
Liverpoolin maalilla torjuva Simon Mignolet on joutunut pitämään välillä joukkuettaan pysytyssä ja onkin esiintynyt edukseen. Kesällä Brendan Rodgers vahvisti joukkuettaan useilla uusilla pelaajilla – hyökkäyspäähän hankitut Benteke, Roberto Firmino ja Danny Ings ovat saaneet aikaan yhteensä vasta yhden paitsiomaalin. Puolustuksen laidoille hankitut Nathaniel Clyne ja Joe Gomez ovat puolestaan pelanneet hyvän alkukauden. Tökkivää hyökkäyspeliä ei helpota Coutinhon hankkima punainen kortti West Hamia vastaan. Hän on sivussa tärkeässä ottelusta Manchester Unitedin vieraana.
Rodgers ei lähtenyt siirtoikkunan loppuhetkillä enää tekemään muutoksia joukkueeseen. Nyt onkin tärkeintä laittaa vanha paletti ja uudet hankinnat pelaamaan yhteen ja tekemään hyvää tulosta. Toistaiseksi peli ei ole kulkenut alkuunkaan niin hyvin kuin Poolin kaltaiselta seuralta on syytä olettaa. Monesti uusien hankintojen ajaminen sisään voi viedä aikansa, mutta liian kauan ei ole varaa kenenkään rämpiä. Rodgersin täytyy myös pikkuhiljaa tehdä päätöksiä peliryhmityksen suhteen, sillä 4–2–3–1- ja 4–3–3-ryhmitysten välillä huopaaminen, ei palvele joukkuetta pitkässä juokussa, minkä osoitti jo viime kauden epätasaisuus.
Tottenham yhä ilman voittoja
Harry Kanen ruuti ei ole ollut yhtä kuivaa kuin viime kaudella. Kuva: AOP
Muiden suurseurojen tapaan myös Spurs on aloittanut kautensa heikosti. Ensimmäisessä ottelussa Manchester Unitedille kärsitty tappio on kauden toistaiseksi ainoa häviö, mutta voittoja ei ole tullut lainkaan. Kolme edellistä ottelua ovat tarjonneet tasapelit Stoken, Leicesterin ja Evertonin kanssa. Stoken ja Leicesterin kanssa tasapelit tulivat karvaalla tavalla, kun molemmissa otteluissa Tottenham johti ensin ottelua, mutta vastustaja tuli takaa tasoihin. Stokea vastaan Spurs johti jo 2-0, mutta niin vain Stoke iski viimeisen vartin aikana kahdesti. Kolmella pisteellään Tottenham pitää hallussaan sarjan sijaa 16., maalieron ollessa pakkasella kolmella tehdyllä ja neljällä päästetyllä maalilla.
Joukkueen kolmesta maalista on vastannut Nacer Chadli, Dele Alli ja Eric Dier. Huomionarvoista on, ettei viime kauden komeetta Harry Kane ole vielä avannut maalitiliään. Myös Kanen aisapari Christian Eriksen on ollut vaisu ja on nyt kaiken lisäksi loukkaantuneena. Tottenhamin keskikenttä on näyttänyt liian heppoiselta taistelemaan Mestarien liigaan oikeuttavista sijoista ja myös Eurooppa-liigaan voi tulla kiire nykyisillä otteilla.
Manageri Mauricio Pochettino vahvisti alkukesästä puolustustaan ja siirtoikkunan loppuhetkillä ja haaviin jäi myös vahvistuksia hyökkäyspäähän. Leverkusenin Heung-Min Son ja Lyonin Clinton N’Jie edustavat tätä nykyä Spursia. Pitkään huhuissa joukkueeseen yhdistetty Saido Berahino jäi kuitenkin lopulta West Bromwichin riveihin. Mielenkiintoista onkin nähdä onko seitsemän maalia viime kaudella Ranskan pääsarjassa viimeistellyt N’Jie todella tarpeeksi kova vahvistus hyökkäyspäähän. Nuori kamerunilainen ei tosin ole selkeä 9-paikan pelaaja, vaan tarjoaa myös tekopaikkoja kanssapelaajilleen. Alkukausi on osoittanut, että Spurs kaipaa kipeästi Sonin tehoja, kun Kanen hanat ovat olleet tukossa.
Tottehamin on ryhdistäydyttävä toden teolla. Eriksenin ja Kanen on alettava kantamaan vastuuta joukkueen maalinteosta tai kausi tulee olemaan todella kivikkoinen. Tätä menoa White Hart Lanella voidaan sijoitus neljän joukkoon hyvästellä jo hyvissä ajoin ennen joulua.
Valioliiga jatkuu maaottelutauon jälkeen taas lauantaina 12.9.