Valioliigassa pelataan viikonloppuna tynkäkierros, kun Arsenal, Liverpool ja Aston Villa pelaavat Wembleyllä FA Cupin välieriä, ja Hull, QPR ja Sunderland huilaavat tänä viikonloppuna. Suurin mielenkiinto kierroksella nähdään lauantain kamppailussa, kun sarjakärki Chelsea isännöi Stamford Bridgellä siipirikkoista Manchester Unitedia. Lisäksi putoamistaistossa käydään edelleen kiivasta taistoa paikasta auringossa.
Chelsea – Manchester United la klo 19.30 (MTV SPORT 1)
Valioliigaa johtava Chelsea lähtee otteluun hienoisena ennakkosuosikkina, vaikka ManU onkin pelannut viime aikoina todella loistavasti voittaen kuusi viimeistä otteluaan. ManUn osakkeita laskee valitettavat puolustuspään poissaolot, kun loukkaantuneet Marcos Rojo, Phil Jones, Daley Blind ja pelikieltoaan kärsivä Johnny Evans ovat kaikki poissa punaisten paholaisten rivistöstä. Lisäksi viime aikoina loistavasti pelannut keskikenttäpelaaja Michael Carrick kärsii pohjevammasta ja missaa lauantain ottelun. Chelsealta ainoa varma poissaolija on maalipyssy Diego Costa.
Chelsea puskuttaa kohti mestaruutta
Lontoon siniset ovat edelleen menossa vahvasti kohti mestaruutta, vaikka sen peliesiykset eivät ole häikäisseet lähiaikoina. Silti se ei ole hävinnyt otteluakaan kymmenestä viimeisestä Valioliiga-kamppailustaan, ja johtaa sarjaa seitsemän pisteen erolla ennen yhden ottelun enemmän pelannutta Arsenalia. Joukkue on voittanut Valioliigassa viimeiset kuusi ottelua kaikki yhden maalin erolla ja tässä vain yksi syy, miksi se tulee juhlimaan kauden jälkeen mestaruutta. Vaikka peli ei aina kulkisikaan parhaalla mahdollisella tavalla, pystyy se kääntämään tiukat ottelut voitoikseen.
Niin kuin usein jo näissä ennakoissa todettua, on Jose Mourinho pyörittänyt tällä kaudella todella kapeaa rinkiä. Tämä varmaan heijastaa loppukaudesta joukkueen heikkoja otteita, kun pelaajat ovat kovemman rasituksen alla, mutta kokenut joukkue on näyttänyt mahtinsa voitto-otteluissa. Cesc Fabregasin hiivuttua, on joukkueen ehdoton tähti ja kenties koko sarjan paras pelaaja Eden Hazard, pitänyt joukkueen hyökkäyspelin todella juonikkaana. Belgialainen on ollut kauden jälkimmäisellä puoliskolla maaginen iskien vuoden vaihteen jälkeen Valioliigassa kuusi maalia ja sen päälle mies on syöttänyt vielä neljä kihautusta.
Manchester Unitedilla loistava kevätkausi
Louis van Gaal on pienen alkukankeuden jälkeen löytänyt joukkueelleen oikean pelillisen identiteetin. Useamman ryhmitelmän jälkeen joukkue on päätynyt pelaamaan 4-1-4-1 taktiikalla. Alkukaudella joukkue kokeili timanttia ja 3-5-2 muodostelmia, mutta kahden kärjen taktiikat eivät tuoneet tulosta.
Jopa hieman pakotettuna Robin van Persien loukkaantumisen ja Falcaon epäonnistumisten jälkeen van Gaal päätti vaihtaa Wayne Rooneyn yksinäiseksi piikiksi ja tämä on osoittautunut erittäin onnistuneeksi vaihdoksi. Lisäksi Angel Di Marian penkittäminen ja ex-Chelsean Juan Matan nostaminen avaukseen ovat toimineet loistavasti. Carrickin loukkaantuminen saattaa kuitenkin tarkoittaa sitä, että Di Maria nousee pitkästä aikaa avaukseen. Myös pitkään paikkaansa joukkueessa hakenut belgialainen torni Maroune Fellaini on pelannut viime aikoina hyvin, kun hän on päässyt hääräämään enemmän Evertonista tutulla tontilla ylempänä keskikenttänä. Fellaini on arvokas pelaaja joukkueelleen vastustajan boxissa sekä pelinrakentelussa, jossa mies luo tilaa kanssapelaajilleen ja palloa suojaamalla hakea muut pelaajat mukaan hyökkäyksiin.
Ottelun kulku:
19 -vuotias ManU-nuorukainen Paddy McNair ottanee avauspaikan lauantaina. Kuva: Getty
ManU saanee puolustukseensa viimeksi kaksi kuukautta sitten 90 minuuttia pelanneen Luke Shaw’n, jonka ensimmäinen kausi manchesterissa on ollut loukkaantumisten takia todella rikkonainen. Toppareina aloittanee Chris Smalling sekä 19 -vuotias Paddy McNair, joka on pelannut suurimman osan kaudesta ManUn junnuissa. Nämä sankarit saavat ottelussa vastaansa todennäköisesti kokeneen Didier Drogban, kun Costa on poissa ja Loic Remyn pelikunto on vielä arvoitus. Lisäksi ManUn puolesta katsottuna on oleellista miettiä miten Hazard saadaan kuriin. Oikealla puolustava Antonio Valencia ei ole parhaimmillaan puolustussuuntaan pelattaessa, joten ecuadorilaiselle on luvassa hikinen iltapuhde.
Toisessa kenttäpäädyssä Chelsean puolustus saa painia Fellainin ja kovassa vireessä olevan Rooneyn kanssa. Oleellista lontoolaisten kannalta on se, miten Fellainia vastaan puolustetaan. Mies voittaa suurimman osan ilmapalloista, mutta tärkeää on, miten katkaista häneltä syöttösuunnat. Carrickin ollessa poissa, voi van Gaal joutua pudottamaan Fellainin keskikentällä alaspäin ja tämä olisi Chelsean kannalta helpottavampi uutinen kuin se, että belgialainen pelaisi ylempänä.
Chelsea ei ole hävinnyt kaksikon viimeisistä seitsemästä kohtaamista yhtäkään ja veikkaan, ettei se tälläkään kertaa ota kuonoonsa Stamford Bridgellä. Tasuri ei ole mahdoton, mutta uskon, että pisteet jäävät Lontooseen lukemin 2-1.
Lauantain muut ottelut:
Leicester – Swansea klo 17.00 (MTV SPORT 1)
Sarjan hännillä majaileva Leicester isännöi King Power Stadiumilla kahdeksantena olevaa Swanseaa. Jo varmaksi tippujaksi ennakoitu kotijoukkue on osoittanut taistelutahtoaan napattuaan kahdesta edellisestä kamppailusta täydet kuusi pistettä, ja näin ollen se on enää kolme pistettä 17. sijaa pitävästä Hullista. Nyt se saa vastaansa myös hyvässä vireessä olevan Swansean ja kotikentältä on pakko raapia pisteitä, jos ketut haluavat jatkaa Valioliigassa myös ensi kaudella.
Leicesterin osakkeita nostaa se, että sillä on käytössä koko arsenaali, kun taas walesilaisilla on muutama ikävä loukkaantuminen, kun mm. viime aikoina lentoon päässeen kärkipelaaja Bafetimbi Gomisin pelaaminen on epävarmaa loukkaantumisen takia.
Uskon, että Leicester jatkaa voittokulkuaan ja harjaa ottelun kotonaan 2-1.
Crystal Palace – West Bromwich klo 17.00
31 -vuotias Glenn Murray on kihauttanut viimeiseen kuuteen peliin yhtä monta maalia. Kuva: Getty
Kuka olisi uskonut, että Crystal Palace on tällä hetkellä yksi sarjan kuumimmista joukkueista? Alan Pardew on saanut joukkueen pelaamaan loistavasti ja yksilöt Yannick Bolasien ja Glenn Murrayn johdolla ovat nostaneet pelaamisen tasoaan aivan uusiin sfääreihin. Kotkat ovat nousseet sarjassa jo peräti 11. sijalle ja taistelevat vielä pääsystä 10 parhaan joukkoon. Mahtava suoritus ja Pardew’in suuntaan iso hatunnosto!
Vierailija WBA paransi otteitaan vuoden vaiheen tienoilla, kun Tony Pulis otti ohjat joukkueen peräsimessä tammikuun 1. päivä. Viime aikoina joukkue on pelannut jälleen tuloksellisesti surkeasta – siitä osoituksena kolme peräkkäistä tappiota. Kaksi näistä on tullut vielä sarjan häntäpään joukkueille Leicesterille ja QPR:lle. Albions on seitsemän pistettä putoamisviivan yläpuolella ja tarvitsee sarjapaikan varmistamiselle kipeästi lisäpisteitä. Varsinkin puolustuspään on tiivistyttävä, koska se on päästänyt viimeiseen kolmeen otteluun peräti 10 maalia.
WBA ei ole voittanut vierasottelua viimeiseen 10 peliinsä, eikä se tule hakemaan sitä Selhurst Parkilta lauantainakaan. Parantuneen hyökkäspelin ansiosta Palace tulee viemään ottelun nimiinsä jopa 3-0!
Everton – Burnley klo 17.00
Viime aikoina pelaamistaan parantanut Everton saa vieraaksi sarjapaikasta taistelevan Burnleyn. Kotijoukkue Toffees lähtee otteluun selkeänä ennakkosuosikkina, vaikka toiseksi viimeisenä majaileva Burnley on taistellut viime otteluissa ansiokkaasti isompia seuroja vastaan.
Evertonin peli on parantunut huomattavasti sen jälkeen, kun se tippui Eurooppa liigasta ja se voi keskittyä täysillä loppukauden Valioliiga-otteluihin. Joukkue on hävinnyt ainoastaan yhden viidestä viimeisestä ottelustaan, ja tämä on seurausta parantuneesta puolustuspelistä. Näin ollen se taistelee vielä paikasta kympin sakkiin.
Vierailija Burnley ei ole osunut kehikoiden väliin viimeisen kuuden ottelun aikan kuin kertaalleen, joten helppo paikka vierasottelu ei sille tule olemaan varsinkaan, kun se ei ole voittanut viimeisestä yhdeksästä vieraskamppailuistaan yhtäkään. Danny Ingsiltä kaivataan kovasti tehoja hyökkäyspäässä.
Everton harjaa kotiottelunsa tyylillä 2-0.
Stoke – Southampton klo 17.00
Kotijoukkue Stoke tulee sijoittumaan sarjassa keskivaiheille ja se on joukkueelta nappisuoritus. Vierailija Southampton taistelee vielä kovasti pääsystä neljän joukkoon, kun viime aikoina kompuroinut neljäntenä majaileva Manchester City on enää viiden pisteen päässä.
Stoken otteista on viime aikoina paistanut jo tyytyväisyys nykyiseen tilanteeseen, eikä se ole voittanut neljään edelliseen peliin kamppailuakaan – häviten näistä peräti kolme. Southamptonilla on ottelussa enemmän panosta ja se tuleekin nappaamaan ottelusta todennäköisesti täyden pistepotin.
Muista myös:
Fantasiavalioliiga-kimpassamme alkaa muuten loppukiri! Olemme jakaneet jo 32 hengelle täyden palvelun Valioliiga-kokemuksen paikan päällä sumuisilla saarilla. Jos et vielä ole mukana kimpassamme, niin nyt on korkea aika, kun vielä kahdeksan matkaa on jäljellä. Ei haittaa, vaikket ole ollut mukana alusta lähtien, koska jaamme jokaisen kierroksen voittajalle matkan paikan päälle! Tätä linkkaamalla pääset lukemaan lisää
Lisäksi tarjoamme yhteistyökumppaniemme avustuksella parit muutkin ihan ok reissut. Kiinnostaako Susijengin otteet Ranskan EM-kisoissa tai vaikkapa pikku reissu rapakon taaksen katsomaan NHL:n finaaleita? Nyt se on mahdollista myös sinulle!