Valioliigassa pelataan mielenkiintoinen kierros tiistain ja keskiviikon aikana. Tiistain peleissä ei nähdä lähtökohtaisesti mitään klassikko-otteluita, mutta jokaisessa kohtaamisessa on potentiaalia nousta hyväksi otteluksi. TV-otteluksi valikoitunut Harakoiden ja Punaisten pahoilaisten kohtaaminen herättää kysymysmerkkejä etenkin ManU:n osalta. Saako uinuva jättiläinen vihdoin pelinsä näyttämään arvolleen sopivalta? Tässä tiistain otteluiden ennakko.
Aston Villa – Crystal Palace, klo 21.45
Lähtökohdat:
Valioliigan jumbo ja ylivoimaisesti kauden surkein ilmestys Aston Villa hakee vasta toista voittoaan, kun Crystal Palace saapuu vieraaksi Villa Parkille. Villan surkeudesta kertoo vain kahdeksan kerättyä pistettä 20 pelikierroksen jälkeen. Vieraan virkaa toimittavat Kotkat ovat pelanneet hienon alkukauden, mistä kielii sarjan seitsemäs paikka.
Palace on ollut Villaa vastaan hienokseltaan niskan päällä. Tämän kauden ensimmäisen keskenäisen kohtaamisen se voitti kotonaan 2–1-lukemin, kun taas viime vuoden vierasreissu päättyi maalittomaan pistejakoon.
Loukkaantumiset:
Aston Villa: Jordan Amavi, Alan Hutton, Carlos Sanchez, Adama Traore, Micah Richards (?), Gabriel Agbonlahor (?)
Crystal Palace: Dwight Gayle, Yannick Bolasie, Yohan Cabaye (?)
Miten käy?
Vaikka kotijoukkue Villa on sekaisin kun seinäkello, on syytä heidänkin jossain vaiheessa odottaa alkavan esittämään piristymisen merkkejä. Palacen tärkein pelaaja Yohan Cabaye on ollut pienen kolhun takia sivussa, mutta tehnee paluun tähän otteluun, mikä on joukkueen kannalta hyvin tärkeä seikka. Kotkat pitivät kauden ensimmäisessä kohtaamisessa palloa kotikentällään vain 51% hallussaan, joten nyt vieraissa pelatessa voi peliväline olla pääsääntöisesti vastustaja Villan käytössä. Viime kaudella Villan piti kotonaan palloa peräti 70% ajasta.
Crystal Palace tulee todennäköisesti esittämään taktisesti eheämmän esityksen, mutta vieraspeleissä marginaalit ovat pieniä ja voitton nappaaminen aina vaikeaa. Maali-iloittelua pelistä on vaikea povata ja jopa yksi maali voi riittää voittoon.
Tulosveikkaus: 1–1
Bournemouth – West Ham, klo 21.45
Lähtökohdat:
Pieni ja sympaattinen Bournemouth on uljaasti taistellut koko kauden putoamista vastaan ja tällä hetkellä putoamisviiva on neljä pistettä joukkueen alapuolella. Cherries on kärsinyt kohtuuttoman pahoista loukkaantumisista, kun esimerkiksi ainoa mitat täyttävä hyökkääjä Callum Wilson siirtyi sairastuvalle heti kauden alkupuolella. Tammikuun siirtoikkuna tuli Eddie Howen miehistölle vähintäänkin kreivin aikaan ja haaviin onkin jäänyt jo Mestaruussarjassa maaleja mättänyt ex-Arsenal Benik Afobe, Norwichista hankittu Lewis Grabban ja AS Romasta lainattu tuulennopea Juan Iturbe.
West Hamin kausi on ollut vivahteikas. Alkukausi oli todella hyvä, mutta ykköspelaaja Dimitri Payetin loukkaantumisen aikaan alkanut alamäki ei varmasti ollut herkkua joukkueen faneille. Nyttemmin hyvä vauhti on taas löytynyt ja Hammers onkin Valioliigan ainoa joukkue, joka ei ole kärsinyt tappiota viimeiseen viiteen otteluun. Kaiken lisäksi taikurimainen Payet on vieläpä tekemässä vahvaa paluuta pelikentille, joten West Hamilla voi sanoa pyyhkivän tällä hetkellä hyvin. Joukkueen sijoitus sarjassa on kuudes, pisteen Manchester Unitedia perässä ja kaksi Liverpoolia edellä.
Dimitri Payet palasi pitkän loukkaantumisen jälkeen pelikentille viime kierroksella. Kuva: Getty.
Loukkaantumiset:
Bournemouth: Callum Wilson, Max Gradel, Tyrone Mings, Tommy Elphick, Joshua King (?), Tokelo Rantie (?)
West Ham: Diafra Sakho, Manuel Lanzini, Victor Moses, Cheikhou Kouyate (?)
Miten käy?
Molempien joukkueiden ympärillä on nyt hyvää pöhinää. Cherriesin uudet hankinnat herättävät mielenkiintoa, joskin vielä ei ole varmaa ovatko he tänään jo kokoonpanossa mukana, johtuen sopimusteknisistä asioista. Hammersin hyvän pöhinän aiheuttaa nousujohteiset peliesitykset ja tietenkin Payetin paluu. Kauden ensimmäinen kohtaaminen päättyi todellisten hulinoiden jälkeen Cherriesin 3–4-vierasvoittoon. Tälläkin kertaa ottelun lopputulosta on äärimmäisen hankala ennustaa, kun kaikki vaihtoehdot tuntuvat mahdollisilta. Joka tapauksessa West Hamille tarjotaan yllättävän hyviä kertoimia vierasvoitolle.
Tulosveikkaus: 1–2
Newcastle – Manchester United, klo 21.45
Lähtökohdat:
Harakat näyttivät hetkellisesti jo piristyneen, mutta alkukauden surkea meno on saanut jälleen jatkoa. Neljästä edellisestä ottelusta on saaliina ollut ainoastaan yksi piste ja sekin tuli kotikentällä umpisurkeaa Aston Villaa vastaan. Huonosta vireestä kertoo myös vain yksi tehty maali tuon samaisen neljän ottelun tarkastelujakson aikana.
Ruusuiselta ei näytä myöskään vierasjoukkue Manchester Unitedin tilanne, joskin se onnistuikin katkaisemaan voitottoman putkensa viime kierroksella Swanseaa vastaan. ManU osoitti tehottomuutensa taas viikonloppuna FA Cupissa, kun se onnistui kotikentällään laukomaan kohti kolmannen sarjaportaan Sheffield Unitedin maalia vain kaksi kertaa. 71% pallonhallinnan seurauksena tuo on surkea lukema, vaikkakin lisäajan rangaistuspotkusta syntynyt 1–0-osuma riitti vimeään Punaiset paholaiset jatkoon.
Loukkaantumiset:
Newcastle: Tim Krul, Steven Taylor, Papiss Cisse, Gabriel Obertan, Michael Williamsson, Curtis Good, Massadio Haidara, Vurnon Anita (?), Jack Colback (?), Florian Thauvin (?), Rolando Aarons, Fabricio Coloccini (?), Kevin Mbabu (?)
Manchester United: Bastian Schweinsteiger, Luke Shaw, Nick Powell, Antonio Valencia, Marcos Rojo, Phil Jones (?), Ashley Young (?)
Miten käy?
Etenkin Newcastlen, mutta myös ManU:n loukkaantumishuolet näyttävät käsinkosketeltavilta. Steve McClaren ja Louis van Gaal joutuvat laittamaan parastaan kehitellessän avauskokoonpanojaan. Loukkaantumiset eivät osaltaan helpota joukkueiden jo valmiiksi hankalia tilanteita.
Ottelussa Manchester United nappaa pelivälineen haltuunsa ja hieroo hitaita hyökkäyksiä kohti Harakoiden maalia. Kaikki riippuu ottelussa pitkälti siitä, saako van Gaal luotua variaatioita millä pallonhallinta konkretisoituu myös maalipaikkoina. Kaksi laukausta kohti maalia ei todennäkösesti tule riittämään ja jotain uutta olisi Rautatulppaanin hyvä keksiä.
Tulosveikkaus: 0–1
Ottelu näytetään suorana MTV Sport 1 -kanavalla, klo 21.30 alkaen.
Kansikuva: Getty