Jenkeissä juhlitaan tänään kiitospäivää ja sen kunniaksi myös NFL:ssä pelataan peräti kolme ottelua. Kiitospäivän otteluiden historiasta olemmekin jo aiemmin kirjoittaneet, joten tänään emme paneudu historiaan sen enempää.
Tämän vuoden spesiaali onkin pyhitetty pelkästään otteluiden läpikäyntiin vedonlyöjän kantilta.
19:30 Detroit Lions – Philadelphia Eagles
Eagles romahti viime sunnuntaina totaalisesti ja se näkyy heti joukkueen kertoimessa. Totaalinen romahdus ei saa kuitenkaan liikaa hämätä tämän illan ottelua mietittäessä, koska samanlaista alisuorittamista tuskin yksikään pelaaja haluaa enää kokea tämän kauden aikana. Eaglesin kannalta viikonlopun tappio voikin kääntyä vielä positiiviseksi voimavaraksi, jonka avulla joukkue voi nousta aivan uudenlaiselle tasolle. Joukkueessa on paljon potentiaalia, mutta läpi kauden nähty alisuorittaminen ei ole näkynyt aiemmissa peleissä läheskään niin selvästi kuin viime viikonloppuna. Ja nyt, kun se romahdus tapahtui, joutui jokainen pelaaja miettimään sitä, mitä he haluavat olla ja mitä joukkue haluaa yhdessä olla. Joten lyhykäisyydessään Eagles joko herää tai nukahtaa lopullisesti tämän illan ottelussaan, ja allekirjoittanut uskoo tuohon ensimmäiseen vaihtoehtoon.
Detroit Lions on vähän samanlaisessa tilanteessa kuin Eagles. Joukkueesta löytyisi potentiaalia vaikka mihin, mutta alisuorittaminen vaivaa lähes jokaista pelaajaa. Tilanne kuitenkin eroaa siinä määrin Eaglesin vastaavasta, että Lionsin viime ottelut eivät ole antaneet pelaajille minkäänlaista herätystä.
Tyhjätaskun valinta otteluun: Philadelphia Eagles 2.11 (Nordicbet)
23:30 Dallas Cowboys – Carolina Panthers
Cowboys sai viime viikonloppuna takaisin pelinrakentaja Tony Romon ja samalla joukkue pääsi jälleen voittojen makuun. Allekirjoittaneen mielestä Romon paluulle annetaan kuitenkin liikaa positiivista huomiota tätä ottelua mietittäessä, koska Romo näytti viime viikonloppuna olevan hieman ”ruosteessa”. Eikä tuollaisen ruosteen poistaminen ole kovinkaan helppoa vajaan neljän päivän aikana, joka joukkueella on ollut käytettävissään viime ottelun jälkeen. Itse en usko Romon pystyvän pelaamaan edelleenkään kovin vakuuttavasti ja se jos joku on myrkkyä Panthersin kaltaista hyvin puolustavaa joukkuetta vastaan.
Panthers taas lähtee otteluun huiman voittoputken siivittämänä. Allekirjoittanut epäili sunnuntaina Panthersin iskukykyä, mutta lopulta aivan turhaan, koska Panthers esitti Redskinsiä vastaan kauden parhaan ottelunsa. Eikä viime viikonlopun esityksen jälkeen ole mitään epäselvää siitä onko Panthers juuri nyt koko NFL:n kuumin ja kovin joukkue. Cam Newtonin johtama Panthers-hyökkäys kun tuntuu takovan ottelusta toiseen tasaisesti pisteitä ja tämän lisäksi panttereiden puolustusta voidaan helposti pitää yhtenä sarjan parhaimmista.
Tyhjätaskun valinta otteluun: Panthers 1.98 (Nordicbet)
03:30 Green Bay Packers – Chicago Bears
Packers on ollut viime viikot ongelmissa, ja vaikka joukkue voittikin viime viikonloppuna Vikingsin, ei suoritus ollut mitenkään vakuuttava. Packers-puolustus kyllä suoriutui viime viikonlopun urakastaan hyvinkin mallikkaasti, mutta samaa ei voida sanoa tähtiä vilisevästä hyökkäyksestä. Hyökkäys onkin ollut se syy miksi joukkueen voittosarake ei ole viime viikkoina oikein saanut täytettä. Hyökkäyksen yskimiseen on monia syitä, mutta päällimmäisenä esille pitää nostaa surkeat laitahyökkääjät, jotka ovat pudotelleet palloa aivan liian paljon ja samalla sarjan parhaana pelinrakentajana pidetty Aaron Rodgers on menettänyt itseluottamuksen. Näiden kahden asian pitääkin muuttua, jos Packers-fanit aikovat katsoa tammikuussa pudotuspelejä.
Bears taas on joukkue, jolta voi viikoittain odottaa ihan mitä tahansa – pystyyhän joukkue välillä yllättämään niin negatiivisesti kuin positiivisestikin. Samaa joukkueelta voidaan odottaa myös tänään, koska Bears on yleisesti ottaen ollut Packersille suhteellisen haastava vastustaja ja siksi joukkueen mahdollisuuksia ei pidä väheksyä. Bearsin mahdollisuuksia yön ottelussa tulee parantamaan myös keskushyökkääjä Matt Forte ja laitahyökkääjän paikalla viihtyvä Alshon Jeffery. Kummankin herroista pitäisi nimittäin olla jälleen tänään pelikuntoinen.