Liigassa on jäljellä enää muutama kierros ennen kuin pudotuspelit starttaavat. Oikeastaan Oulun Kärpät on ainoa joukkue, jonka sijoitus jo tiedetään ja sijat 2-11 ovat vielä täysin auki.
Yksi loppurunkosarjan mielenkiintoisimmista taisteluista käydään sijoilla 9-11, sillä kolmikosta HPK, Ilves ja Ässät tulee yksi tippumaan jatkopelien ulkopuolelle. Tällä hetkellä tippumassa on Hämeenlinnan Pallokerho, joka on jäänyt Ilveksestä ja Ässistä jo kahdeksan pistettä. Ero on kuitenkin vielä kurottavissa, sillä kaikilla näillä joukkueilla on vielä neljä ottelua jäljellä.
Mielenkiintoa lisää vielä se, että koko kolmikko on nähdään tänään tulessa, kun HPK ja Ilves kohtaavat Hämeenlinnassa ja Ässät isännöi Espoon Bluesia. Ässät kohtasi viime ottelussaan juurikin HPK:n ja onnistui nappaamaan Kerholta elintärkeän voiton ja tänään porilaisilla on mahdollisuus niitata pudotuspelipaikka lopullisesti taskuunsa. Helppoa siitä ei tule, sillä patapaidat saavat vastaansa yhden kuumimmista joukkueista: Blues on ollut tammikuusta lähtien mahtivedossa ja taistelee vielä tosissaan kotiedusta pudotuspeleihin.
Ässien helmikuu alkoi heikosti ja joukkue näytti tippuvan jo pudotuspelien ulkopuolelle, mutta HPK:n laahustus piti porilaiset tiukasti villi kortti -paikassa kiinni. Nyt Ässät on skarpannut ja pystynyt selvästi parempiin tuloksiin, vaikka joukkueen pelissä onkin nähty hälyttäviä puutteita: patapaitojen hyökkäyspeli on jäänyt liian usein yhden kentän varaan eikä porilaiset ole iskeneet maaleja tarpeeksi kovalla prosentilla.
Kotijoukkue on voittanut viimeisestä viidestä ottelustaan kolme ja nämä kaksi tappiota tulivat Kärpille ja Tapparalle. Ässät on kaatanut HIFK:n, HPK:n ja yllättäen myös KalPan, joten Porissa mennään selvästi oikeaan suuntaan. Tappara ja Kärpätkin saivat tehdä täyden päivätyön voittaakseen Ässät.
Blues mielii kolmanneksi
Jyrki Aho on keittänyt todellisen käärmekeiton vuodenvaihteen jälkeen (AOP)
Espoon Blues on jo ajat sitten varmistanut pudotuspelipaikkansa, mutta nyt joukkueen täytyy varmistaa paikkansa top 6 -sakissa ja sen jälkeen tavoitella vielä kotietua – eli pääsyä neljän joukkoon. Blues on saalistanut 94 runkosarjapistettä, mikä oikeuttaa sarjataulukon kuudenteen sijaan, mutta sijoilla 3-6 olevat joukkueet ovat kahden pisteen sisällä, joten sijoitus voi nousta useammankin pykälän yhdellä voitolla.
Blues pystyisi teoriassa taistelemaan vielä sarjakakkosen asemasta, mutta kivikova Tappara tuskin luovuttaa paikkaansaa enää. Sen sijaan kolmostila on espoolaisille enemmän kuin realistinen tavoite ja sitä joukkue janoaa tänään Porissa.
Vierasjoukkueen meno on ollut suorastaan loistavaa, vaikka sinipaidat ottivatkin takkiinsa viime ottelussa Lukkoa vastaan. Bluesin hirmuvire alkoi 22. tammikuuta, kun joukkue kaatoi HIFK:n lukemin 4-0. Sen jälkeen Blues on pelannut 15 ottelua häviten vain kaksi ottelua ja keräten peräti 35 sarjapistettä.
Ennätysjahti
Ässät-Blues-ottelussa luistelee myös mielenkiintoisia yksilöitä, joita kannattaa seurata tänään suurennuslasilla: Bluesin nousun taustalla ollut kapteeni Kim Hirschovits jahtaa Raimo Helmisen hallussa olevaa pisteputkiennätystä. Helminen iski aikoinaan pisteitä putkeen 22 ottelussa, kun ”Hirso” on iskenyt nyt 20 ottelussa. Bluesilla on jäljellä neljä ottelua, joten Kimillä hyvät mahdollisuudet lyödä historiankirjat uuteen uskoon.
Toinen suurennuslasin alla pelaava on kotijoukkueen Eero Elo, joka jahtaa vielä Liigan maalikuninkuutta. Tapparan Olli Palola johtaa vielä kyseistä tilastoa 28 osumallaan, mutta Elo hengittää Tappara-hyökkääjän takana 26 maalillaan. Molemmat hyökkääjät ovat vertyneet huippuvireeseen ja heiltä nähdään varmasti vielä lisää maaleja loppurunkosarjan aikana. Tänään Elolla on hyvä mahdollisuus tasoittaa puntit, kun Tappara viettää huilipäivää.
Seuraa heitä:
Jarno Kärki: Nuori porilaishyökkääjä on pelannut hienoa tulokaskautta ja noussut kauden edetessä yhä isompaan rooliin. Iskenyt jo 13 maalia ja näyttänyt pärjäävänsä kärkikentissä. Iso, röyhkeä ja lahjakas maalintekijä, joka on vasta kehittymisvaiheessa.
Miro Aaltonen: Anaheim Ducksin varaama taitohyökkääjä on pikkuhiljaa lunastamassa potentiaaliaan. Joensuulaisnero on löytänyt paikkansa ”Hirson” vierellä ja noussut uusiin saappaisiin kevätkauden aikana. Kärjen tavoin tulevaisuuden nimiä.
Arvio:
Kaksi hyvin samantyylistä joukkuetta: suoraviivaisia, kurinalaisia, fyysisiä ja molemmilta löytyy loistava alakerta. Blues on ollut hyökkäyspäässä mahtava – etenkin ylivoimalla, mikä saattaa viedä espoolaiset tänään voittoon.
Veikkaus: Blues voittaa 4-2.
Kierroksen muut ottelut:
- HIFK-Lukko
- HPK-Ilves
- JYP-TPS
Kierros alkaa kello 18:30 ja voit seurata otteluita Nelonen Pro -kanavilla tai Ruutu-palvelussa.