Liiga-jäillä pelataan tänään yksi kevään kovimmista runkosarjotteluista, kun sarjaykkönen Kärpät vierailee sarjakakkosen Tapparan kotiluolassa.
Ottelusta tekee hyvin mielenkiintoisen se, että tämä kaksikko pelaa myös mahdollisesti Liiga-finaaleissa – ainakin he ovat suurimmat suosikit sinne. Nämä samat joukkueet järjestivät viime vuonna huikean päätöksen kaudelle, kun joukkueet tahkosivat seitsemän ottelua finaaleissa vastakkain ja Suomen mestaruus ratkesi vasta jatkoajalla. Ex-Kärppä Juhamatti Aaltonen romutti tuolloin tamperelaisten unelmat ja ratkaisi mestaruuden Kärpille.
Näiden joukkueiden välillä on vahva tunneside: molemmat tietävät, että vastassa on haastajasuosikki numero yksi, kummatkin haluavat voittoa enemmän kuin koskaan runkosarjassa ja viime vuotinen historia antaa varmasti ison buustin molemmille. Tappara-leirissä on varsinkin pelaajia, jotka haluavat maksaa velkoja, sillä useat pelaajat olivat viime keväänä häviämässä finaalisarjaa.
Kotijoukkueen maalivahdin Juha Metsolan muistot ovat varmasti karmeat, sillä hän päästi Aaltosen tekemän ratkaisumaalin. Samoin maailpörssin valtiaalla, Olli Palolla, lienee jotain hampaankolossa, sillä hänellä oli tuhannen taalan paikka ratkaista viime vuotinen seitsemäs ottelu.
Kärppien joukkue on kokenut enemmän muutoksia ja viime vuodelta syntynyt tunneside koskeekin enemmän tamperelaisia, mutta se ei vähennä yhtään ottelun panosta. Tappara on edelleen Kärpille verivihollinen ja se myös tiedustetaan oululaisleirissä.
Tapparalla niskalenkki
Juha Metsolalla riittää nälkää. (AOP)
Joukkueet ovat kohdanneet kolmesti kuluvan kauden aikana ja Tappara on pystynyt ottamaan niskalenkin voittamalla kaksi näistä otteluista – suurin niskalenkki on kuitenki henkisellä puolella. Kauden avauskohtaaminen avasi koko Liiga-kauden ja Kärpät onnistui menemään voittoon tuolloin, mutta kaksi viimeisintä vääntöä ovat kääntyneet tamperelaisille. Varsinkin maalivahti Metsola on näyttänyt haluavansa voittaa oululaislauman, sillä miehelle on merkitty Kärpät-otteluissa 89 torjuntaa ja kolme päästettyä maalia. Metsolan torjuntaprosentti hallitsevaa mestaria vastaan on huikea 96,7%.
Tamperelaisten kevätkausi on muutenkin sujunut mahtavasti ja joukkue on viimeksi jäänyt pisteittä tammikuun loppupuolella. Kirvesrinnat ovat hävinneet helmi-maaliskuun aikana vain kaksi ottelua ja voittanut kahdeksan ottelua keräten 23 pistettä.
Kärppien saldo ei ole yhtä hyvä, mutta huonokaan se ei ole. Varsinkin kaksi viimeistä ottelua ovat sujuneet hienoissa merkeissä, sillä oululaiset eivät ole päästäneet kahteen viimeiseen otteluun yhtään maalia, mistä voi kiittää Kärppien onnistunutta puolustuspeliä ja ykkösmaalivahdin paikan napannutta Tomi Karhusta.
Kärpät heräilee
Vierasjoukkue ei ole ollut viime aikoina yhtä lennokas kuin olisi voinut olettaa: Kärpät kiinnitti Lukas Kasparin ja Ben Maxwellin helmikuussa, mikä teki viimeistään oululaisista selvän ennakkosuosikin mestaruuskamppailuun. Kivikova hyökkäyskalusto ei ollut kuitenkaan aluksi balanssissa ja ongelmia ilmeni. Viime otteluissa on kuitenkin nähty odotettua kärppä-peliä ja tuoreet hankinnatkin ovat näyttäneet pääsevänsä tasolleen.
Kärppien ykköskenttä on edelleen Joonas Donskoin, Joona Kemppaisen ja Julius Junttilan muodostama kolmikko, mutta parhaimmillaan oululaisilta löytyy kolme ykköskentän tasoista trio’a.
Tapparaltakin on löytynyt hyökkäyksestä hyvin tehoja ja varsinkin Olli Palola – Kristian Kuusela -akseli on vertynyt odotetulle tasolleen. Kuusela on iskenyt viimeiseen kymmeneen otteluun tehot 2+12=14 ja Palola puolestaan 7+6=13. Palola myös johtaa koko sarjan maalipörssiä 27 osumallaan. Ei voi myöskään unohtaa Jarkko Malista ja Jukka Peltolaa, jotka ovat nousseet isoon rooliin Tampereella. Varsinkin kapteeni Peltolan tehot ovat hämmästyttävät: kymmeneen viimeiseen otteluun kuusi maalia ja 12 tehopistettä.
Seuraa heitä:
Stephen Dixon: Taitava keskushyökkääjä alkaa pikkuhiljaa nousta tasolleen, vaikka vielä parasta ei ole nähty. Upealla pelisilmällä operoiva Dixon pystyy olemaan Liigan parhaimpia senttereitä ja keväällä hänen arvonsa voi olla erittäin suuri Tapparalle.
Laatikainen on noussut uudelle tasolle. (AOP)
Arto Laatikainen: Kokeneen puolustusjan ura oli jo pahasti laskussa, mutta hän löysi tasonsa vielä kertaalleen Kärpissä. Noussut oululaisten tärkeimpien puolustajien joukkoon ja iskenyt tehoja kovalla prosentilla. Pelaa samalla tasolla kuin parhaimmilla Blues-vuosillaan. ”Lada” on iskenyt Kärpissä tällä kaudella 39 ottelussa 20 tehopistettä.
Arvio:
Huippujännittävässä ottelussa ei nähdä isoja maalimääriä eikä suuria virheitä. Loistavat maalivahdit, loistavat puolustukset ja tehokkaat hyökkäykset järjestävät tänään huikean kiekkoshow’n, joka antaa asetelmia pudotuspeleihin. Fyysinen, vauhdikas ja viihdyttävä vääntö, joka ratkeaa yhden maalin erolla.
Veikkaus: Tappara voittaa maalein 2-1
Kierroksen muut ottelut:
- KalPa-SaiPa
- Pelicans-Sport
Kierros alkaa kello 18:30 ja voit seurata otteluita Nelonen Pro -kanavilla tai Ruutu-palvelussa.