Kotimainen kiekkokausi huipentuu nyt. Voit seurata kaikki ottelut Kanada-maljan nostoon asti Ruutu+ -palvelusta.Kotimainen kiekkokausi huipentuu – Katso loppukausi ilmaiseksi!
KalPa onnistui nappaamaan ensimmäisen kiinnityksen mestaruuteen kukistettuaan finaalien avausottelussa Tapparan lukemin 3-2. Voitosta huolimatta kuopiolaisten ilta ei ollut pelkkää juhlaa.
KalPa ja JYP väänsivät äärimmäisen tasaisen ja kuluttavan, seitsemään otteluun venyneen välieräsarjan. Viimeisen välierän ja ensimmäisen loppuottelun välillä oli vain kaksi lepopäivää. Tappara selvitti tiensä finaaleihin helpommin, kun hallitseva mestari kaatoi HIFK:n viidessä ottelussa ja sai keskittyä loppuotteluihin peräti viiden välipäivän verran.
Tämä näkyi myös KalPan ja Tapparan avauskohtaamisessa. Mitä pidemmälle ottelu eteni, sitä tuskaisemmaksi kuopiolaisten iltapuhde eteni. Kotijoukkue lisäsi kaasua ja KalPa oli jäämässä jalkoihin, mutta Eero Kilpeläisen johdolla savolaiset taistelivat sinnikkäästi päätössummeriin asti. Tyylipisteitä näistä otteluista ei edelleenkään jaeta.
KalPa pelasi tiistaina avainpelaajien osalta identtisellä kokoonpanolla kuin viimeisen välieränkin. Ainoat muutokset koskivat nelosketjua, kun Eetu Luostarinen sai tehdä tilaa loukkaantumisesta toipuneelle Alexander Ruuttulle. Lisäksi Henri Knuutinen oli nostettu 13. hyökkääjäksi, mutta hänelle ei avausfinaalissa kertynyt vaihtoakaan.
Kuopiolaisten kauden menestyksen avain on ollut joukkueen tärkeimpien pelaajien kestäminen kasassa. KalPa operoi ohuella materiaalilla, joten loukkaantumisiin ei ole juurikaan varaa. Savolaisten kenttäpelaajista peräti 12 pelaajaa pelasi runkosarjassa vähintään 55 ottelua. Lukema on todella iso verrattuna suurimpaan osaan muista seuroista. Esimerkiksi HIFK:n kenttäpelaajista vastaavaan lukemaan pääsi vain Lennart Petrell.
KalPa on välttynyt pahoilta loukkaantumislta myös pudotuspeleissä. Niko Mikkola loukkaantui avauskohtaamisessa Pelicansia vastaan, mutta pystyi palaamaan tositoimiin viidenteen välierään. Huiman sesongin pelannut nuorukainen ei tosin ole ollut aivan parhaimmillaan loukkaantumisensa jälkeen. Alexander Ruuttu loukkaantui vastaavasti viimeisessä kohtaamisessa Pelicansia vastaan, mutta palasi kokoonpanoon ensimmäiseen finaaliin.
Lopputulos, erinomaisesti toiminut ylivoima sekä jälleen kerran tolppien välissä loistanut Eero Kilpeläinen olivat savolaisten puolelta avauskohtaamisen positiivisimpia asioita. Vastapainona oli Balazs Sebokin loukkaantuminen. Unkarilaishyökkääjä ajautui toisessa erässä kovalla vauhdilla laitaa päin ja jätti kaukalon olkapäätään pidellen. Vielä ei tosin ole varmuutta, kuinka vakavasta loukkaantumisesta on kyse, mutta sentteri ei palannut ottelussa enää kaukaloon.
Sebok on johtanut KalPan kolmosvitjaa mainiosti pudotuspeleissä. Kuopiolaiset joutuvat isoon testiin, mikäli hyökkääjän loukkaantuminen paljastuu vakavaksi. Joukkueen onneksi avauskohtaamisessa nelosvitjan laidalla pelannut Ruuttu teki paluun kokoonpanoon, sillä hän pystyy tarvittaessa ottamaan paikan sentterinä. Lisäksi kokoonpanon ulkopuolella ollut Eetu Luostarinen hoitaa niin ikään tarvittaessa keskushyökkääjän tontin.
Loukkaantuminen jo avauskohtaamisessa ei lupailisi KalPalle hyvää, koska joukkue operoi muutenkin todella kapealla materiaalilla. Mahdolliset neljä viimeistä loppuottelua pelataan viiden päivän sisään, joten pelaajien kierrätys tulisi ehdottomasti tarpeeseen. KalPalla on muutenkin ollut suuria ongelmia tuplaotteluiden jälkimmäisissä kohtaamisissa, kun joukkueen pelitapa on kuluttava ja avainpelaajien kuormitus valtava.
KalPa tosin taisteli voitokkaasti jo puolivälierissä, vaikka joukkueen riveistä puuttuivat Mikkola ja Kilpeläinen. Sebokin mahdollinen loukkaantuminen ei varmasti olisi se ratkaiseva tekijä mestaruuden kannalta, sillä niin sitkeä kuopiolaisten nippu on tällä kaudella.
Maistuisiko matka lätkän MM-kisoihin Pariisiin? Neljä paikkaa jaossa, osallistu tästä.
Kansikuva: Matti Raivio / AOP