SaiPan ja JYPin pudotuspelisarjasta odotettiin todella tasaista. Kentällä näin on ollutkin, mutta jyväskyläläisillä on tänään mahdollisuus lähettää SaiPa kesälomille. Kaksi vuotta sitten joukkueet tarjoilivat ikimuistoista draamaa seitsemännen pelin muodossa. Sen toistaminen vaatisi SaiPalta melkoista venymistä. Kaksi vuotta sitten JYP nousi kolmen voiton takaa tasoihin. Nyt Jyväskyläläisillä on kolme mahdollisuutta katkaista ottelusarja.
SaiPan toistaiseksi ainoa voitto kevään pudotuspeleissä tuli kenties joukkueen heikoimmalla esityksellä. Edellisessä Jyväskylän kohtaamisessa lappeenrantalaiset olivat pelillisesti alakynnessä, mutta onnistuivat kuittaamaan voiton osittain Jani Niemisen huippupelin myötä.
Muuten Niemisen otteissa ei ole ollut liiemmin kehumista. Jussi Markkasen loukkaantuminen on ollut lappeenrantalaisille erittäin suuri takaisku. Nieminen ei ole pystynyt venymään voittoihin vaadittaviin torjuntoihin, kun taas virkaveli Tuomas Tarkki on esittänyt tolppien välissä huippuotteita otttelusta toiseen.
Jyväskyläläiset ovat yllättäneet ennen kaikkea fyysisyydellään, johon SaiPa ei ole pystynyt vastamaan. Varsinkin molempien maalien edustat ovat olleet vahvasti JYPin hallussa.
Monet SaiPan avainpelaajista ovat olleet kaukana runkosarjan tasostaan. Lappeenrantalaisten pudotuspelien paras pistemies on neljässä ottelussa tehot 1+1 saalistanut Lasse Lappalainen. Esimerkiksi David McIntyre sekä Chad Rau ovat olleet kuin varjoja parhaastaan ja tulos on näkynyt välittömästi taululla. Suuri kiitos tästä kuuluu toki jyväskyläläisille, jotka ovat onnistuneet ottamaan SaiPan tähtipelaajilta tilan ja ajan pois.
Lappeenrannassa ollaan tuskailtu myös loukkaantumisten kanssa ja joukkueen kokoonpano on elänyt rajusti. Merkittävin poissaolija Markkasen ohella on kapteeni Ville Koho, joka sai olkapäähän tärskyn edellisessä Jyväskylän kohtaamisessa. Kohon merkitys joukkueelleen valtava ja hänen puuttumisensa näkyy otteissa poikkeuksetta.
Tirkkonen onkin tehnyt muutoksia kokoonpanoon. Unessa ollutta ykkösvitjaa yritetään herätellä, kun lähes koko kauden yhdessä pelannut Rau-McIntyre -akseli on hajoitettu. Maalipörssin voittaneen Raun paikan ykkösketjussa ottaa Elmeri Kaksonen. Rau on sen sijaan ketjua alempana Matti Järvisen ja Sami Venäläisen kanssa.
SaiPa on tänään ensimmäistä kertaa selkä seinää vasten, kun JYPillä on mahdollisuus katkaista sarja kotiyleisönsä edessä. Altavastaajan asema on useimmiten sopinut lappeenrantalaisille ennakkosuosikin viittaa paremmin. SaiPalla on tänään viimeinen mahdollisuus herätä tähän kevääseen ja voiton myötä sarja heräisi jälleen uuteen liekkiin. Mikäli aiemmista kohtaamisista tuttu aneemisuus jatkuu, niin lappeenrantalaisten kesäloma alkaa jo maaliskuun puolella.
Seuraa heitä:
Chad Rau, SaiPa: Runkosarjassa 28 maalia viimeistellyt Rau ei ole ollut pudotuspeleissä tasollaan. Maalitykki on vaellellut pääosin pelin ulkopuolella eikä hänestä ole ollut juurikaan vaaraa jyväskyläläisten puolustukselle. Tänään amerikkalainen pelaa joukkueensa kakkosvitjassa, minkä toivotaan kuivattavan maaliruiskun ruudin.
Miika Lahti, JYP: Lahti on Raun vastakohta. 29-vuotias keskushyökkääjä on aikaisempinakin kausina pystynyt nostamaan tasoaan pudotuspeleihin eikä kuluva kevät ole poikkeus. Lahti näkyy ja kuuluu kaukalossa tehden kaikkensa voiton eteen. Neljässä ottelussa on syntynyt tehot 3+1 eikä olisi yllätys, mikäli Lahti nousisi otsikoihin myös tänään.
Arvio
Edellisen Jyväskylän vierailun jälkeen toiveet heräsivät jälleen eroon SaiPan leirissä. Edessä oli kuitenkin kylmä suihku, kun JYP haki arvokkaan voiton kaakosta. Lappeenrantalaiset ovat olleet kaukana runkosarjan tasostaan eikä joukkue pysty nostamaan tarpeeksi tasoaan kauden tärkeimpään peliin. Voitosta taistelu vaatisi Niemisen huippupeliä, mutta sekään ei riitä, sillä JYP kuittaa pudotuspelisarjan nimiinsä kotiyleisön edessä.
Kierroksen muut ottelut:
- Tappara-Lukko
- Kärpät-TPS
- HIFK-Pelicans
Seuraa Liiga-kauden huipennusta Nelonen Pro -kanavilta tai Ruutu-palvelusta. Illan kierros alkaa kello 17.00.
Kansikuva: All Over Press