Mestiksessä pelaava Kiekko-Vantaa on pestannut Reijo Ruotsalaisen päävalmentajaksi, potkut saaneen Simo Mälkiän tilalle. Ruotsalaisen aisaparina jatkaa pitkän jääkiekkouran tehnyt Tony Virta, joka edusti pelaajauransa aikana kotimaassa HPK:ta, Jokereita ja TPS:ää. Vyöllä on myös kahdeksan ottelua Minnesota Wildista ja reilut sata ottelua Wildin silloisesta farmiseurasta, Houston Aerosista.
Kaksi Stanley Cup -mestaruutta Edmonton Oilersissa voittanut Ruotsalainen on yksi menestyneimmistä suomalaiskiekkoilijoista ja etenkin hänen luisteluaan on aina pidetty virtuoosimaisen taitavana. Omien sanojensa mukaan Ruotsalainen sai luistimet jo 4-vuotiaana ja polte jääkiekkoon on ollut olemassa siitä lähtien. Uransa aikana Ruotsalainen on edustanut myös New Jersey Devilsiä ja New York Rangersia ja hänet on aateloitu Suomen jääkiekkoleijonaksi. Komealla urallaan Ruotsalainen juhli myös Suomen mestaruutta Kärppien paidassa ja Sveitsin SC Bernissä kannua nosteltiin kolmesti.
Kiekko-Vantaa sai Ruotsalaisen myötä aimo annoksen kokemusta ja mahdollisissa playoffeissa kaikki on mahdollista, sillä vantaalaiset ovat tällä hetkellä sijalla yhdeksän ja pudotuspeleihin selviää kahdeksan joukkuetta. Erikoista Kiekko-Vantaan joukkueessa on tilastojen katselu pistepörssin osalta, sillä koko sarjan viiden parhaan pistemiehen joukkoon mahtuu kolme Kiekko-Vantaan pelaajaa. Kärki siis kestää vertailun minkä tahansa muun joukkueen kanssa, mutta epätasaisuutta on liiaksi. Voittoja on tullut vain kaksi viimeiseen kymmeneen otteluun, molemmat Imatran Ketterää vastaan.
Edellisen kerran Ruotsalainen toimi saksalaisen Kölner Haie -joukkueen apuvalmentajana viisi vuotta sitten ja Mestiksessä hän on aiemmin toiminut Mikkelin Jukureiden päävalmentajana.
Kansikuva: Codie McLachlan/Getty Images