Meneillään olevat junioreiden MM-kisat ovat Nuorten Leijonien osalta olleet yhtä kärsimystä, joka johtuu osittain muutaman kovan profiilin nimen poissaolosta. Suomi ei tietenkään ole ainoa maa, jonka nippu voisi olla tasokkaampi. Junnukisojen realiteetteihin kuitenkin kuuluu se, että ikäluokkien kärkinimet pelaavat NHL:n isoissa valoissa. Tänä vuonna poissaolijoiden kattaus on kuitenkin poikkeuksellisen kova, sillä ikänsä puolesta edustuskelpoisia NHL-pelaajia on peräti 15 kappaletta. Tässä tuleekin kisojen kymmenen kovinta poissaolijaa.
10. Ivan Provorov, Venäjä (Philadelphia Flyers)
Venäläispuolustajan nimi saattaa soittaa kelloja monille suomalaisille, sillä se oli juuri Provorov, jonka toimitus painui verkon perukoille edelliskisojen finaalin loppuhetkillä. Monipuolinen puolustaja on viihtynyt pitkään Pohjois-Amerikassa, sillä Provorov pelasi USHL:ssä ennen siirtymistään WHL:n Brandon Wheat Kingsiin. Täksi kaudeksi vuonna 1997 syntyneen pakin tie vei odotetusti Flyersin alakertaan, jonne Provorov huudettiin toissa kesänä numerolla 7. Philadelphian pakkikaluston kuopus on luutinut tällä kaudella 37 peliä, joissa on kertynyt tehot 3+13.
9. Jesse Puljujärvi, Suomi (Edmonton Oilers)
Edmontonin neljäntenä varaaman Puljujärven NHL-ura ei ole vielä lähtenyt lentoon, muutamista väläytyksistä huolimatta. Huippufysiikalla varustettu torniolainen on saanut niukasti jääaikaa ja onkin iso sääli, ettei Oilers päästänyt viime kisojen MVP:tä Nuorten Leijonien avuksi. Vaikka taalakaukaloissa nuorukaisella on välillä vaikeuksia, olisi isokokoinen torniolainen junioripeleissä kuin kala vedessä kuten viime kauden U20 ja U18 kisoissa nähtiin.
8. Nolan Patrick, Kanada (Brandon Wheat Kings, WHL)
Listan ainoa ei-NHL pelaaja ja tulevan Draftin ykkösnimi. Oikea käsi alhaalla ampuva kanukkisentteri on lähes yhtä varma ykköspick kuin Auston Matthews oli viime kesänä. Kiekkoväen harmiksi Patrick on kärsinyt koko syksyn loukkaantumisista, eikä näin ollen pystynyt osallistumaan kotikisoihin. Ainoastaan kuusi peliä tällä kaudella operoinut Patrick ei välttämättä ole kahden aiemman ykkösvarauksen tasoinen talentti, mutta joku organisaatio saa 190-senttisestä nuorukaisesta hyvän rakennuspalan tulevaisuuteen.
7. Sebastian Aho, Suomi (Carolina Hurricanes)
Sebastian Ahon päässä raksuttava jääkiekkotietokone ei takkuile kovassakaan paikassa, kuten 19-vuotias oululainen on kuluneen vuoden aikana todistanut. Vaikka Ahon suht korkeaa varausnumeroa (35.) kummasteltiin toissa kesänä, teki Hurricanes luultavasti koko draftin kovimman ryöstön napatessaan suomalaistalentin toisella kierroksella. Vuoden takaisten kisojen moraalista MVP:tä ei ole huimannut hyppy taalakaukaloihin, vaan pitkätukka on merkkauttanut mukiinmenevät tehot 6+13.
Sebastian Aho on sopeutunut myös NHL-matseihin. Kuva: Getty
6. Noah Hanifin, Yhdysvallat (Carolina Hurricanes)
Toissa kesän kivikovassa draftissa huudettu numerolla viisi Noah Hanifin on puolustaja, joka ei varsinaisesti otsikoissa paistattele, mutta luultavasti jokainen NHL-koutsi ottaisi nuoren jenkkipakin joukkueeseensa. Bostonista kotoisin oleva 191-senttinen Hanifin on modernin all-around puolustajan prototyyppi, joka ei petä. Jo toista kauttaan taalakaukaloissa pelaava jenkki ei ole vielä säväyttänyt ja tehotilastokin on miinuksella, mutta tulevaisuudessa nuorukaisen voi odottaa nousevan NHL:n kärkipakkien joukkoon.
5. Zach Werenski, Yhdysvallat (Columbus Blue Jackets)
Jarmo Kekäläisen toissa kesänä kahdeksantena varaama jenkkipakki on noussut taistelemaan NHL:n parhaalle tulokkaalle jaettavasta Calder Trophystä. Saman passin omaavan Noah Hanifin varjossa kasvanut Werenski on merkkauttanut tulokaspakille komeat tehot 6+18 ja tehotilastokin on seitsemän pykälää plussalla. Helsingissä vuosi sitten jenkkejä kipparoinut Michiganin poika on siis tullut isoihin valoihin ja tulee pysymään siellä vielä hyvän tovin.
4. Mitch Marner, Kanada (Toronto Maple Leafs)
London Knightsin Memorial Cupin voittoon johdattanut Mitch Marner tulee luultavasti olemaan yksi 2000-luvun parhaista nelosvuorolla varatuista pelureista. 181-senttinen laituri takoi kahden edellisen OHL-sesongin aikana 120 otteluun peräti 242 pistettä, jonka lisäksi viime kauden 18 playoffpeliin kertyi peräti 44 pojoa. Ei siis ihme, että lapsenkasvoinen laituri napattiin jo nyt Maple Leafsin kärkikenttiin vaikka fyysisesti Marnerille on vielä runsaasti petrattavaa. Toronton ykkösketjuun istutettu laituri on kuitenkin vastannut huutoon ja kirjauttanut 35 pelaamaansa otteluun täkyt 8+18.
3. Patrik Laine, Suomi (Winnipeg Jets)
Suomikiekon uusimman kultapojan vuosi on ollut melkoinen. Nuorten MM-kultaa, Liigamestaruus, MM-hopeaa ja turnauksen MVP, draftin 2. varaus, World Cup ja kaksi NHL-hattutemppua. Tampereen Tesomalta Timo Jutilan tavoin ponnistanut Laine on summannut tehot 19+11, joilla irtoo tulokkaiden pistepörssin jaettu kärkipaikka ja suomalaisten pistepörssin ykköstila. Koko sarjan pörsseissä Tappara-kasvatti on sijalla 25. joka on suuresti kunnioitusta herättävä sijoitus 18-vuotiaalle tulokkaalle.
2. Auston Matthews, Yhdysvallat (Toronto Maple Leafs)
Vaikka Patrik Laine pelasi tarunhohtoisen kauden, oli Auston Matthewsin valinta viime kesänä pidetyn draftin ykkösnimenä lajipiireille selvä asia jo pidemmän aikaa. Arizonan aavikoilta ponnistanut sentteri on likipitäen täydellinen jääkiekkoilija. 19-vuotiaalla Matthewsilla on kokoa (191cm), jonka lisäksi nuorukaisen peliäly on huippuluokkaa kummassakin päässä kenttää. Suomessa tuskin edes ymmärretään kuinka kovassa paikassa tehot 18+12 summannut amerikkalainen loistaa, ollessaan Maple Leafsin organisaation kasvot.
Edellisten draftien ykkösnimet, vuonna 1997 syntyneet Auston Matthews ja Connor McDavid edustivat Team North Americaa syksyn World Cupissa. Kuva: Getty
1. Connor McDavid, Kanada (Edmonton Oilers)
Listan ykkösnimi tulee tuskin kenellekään yllätyksenä. ”Ihmepoika” on jo nyt yksi koko lajin kirkkaimmista tähdistä, joka pelaa jääkiekkoa omilla leveleillään. McDavidin pelistä on nimittäin vaikea löytää minkäänlaisia puutteita. Yli piste per peli tahtia koko NHL-uransa takonut kanukki tulee olemaan jääkiekon kansikuvapoika, kun Sidney Crosby alkaa hiipumaan. Ajatuskin NHL:ssä illasta toiseen dominoivasta sentteristä tämän vuoden junnukisoissa tuntuu jotakuinkin surrealistiselta, vaikka ikänsä puolesta 19-vuotias Oilers-kapteeni voisi Kanadaa edustaa.
Muita poissaolijoita:
- Travis Konecny, Kanada (Philadelphia Flyers)
- Lawson Crouse, Kanada (Arizona Coyotes)
- Jacob Chychrun, Kanada (Arizona Coyotes)
- Anthony Beauvillier, Kanada (New York Islanders)
- Pavel Zacha, Tsekki (New Jersey Devils)
- Matthew Tkachuk, Yhdysvallat (Calgary Flames)
- Brock Boeser, Yhdysvallat (University of North Dakota)
- Aleksi Saarela, Suomi (Rauman Lukko)
Kansikuva: Getty
26-31.12. Nappaa 10€ Riskitön veto jääkiekon nuorten MM-kisoihin! Linkki: go.nordicbet.com/U20hoki
Luukku 31: Lyö 20€ veto Valioliigasta ja saat 20€ ilmaisen livevedon! Kirjaudu myös tilillesi aikavälillä 20-23 ja käytä tililläsi odottavat 10 ilmaiskierrosta: go.nordicbet.com/Luukku31