HIFK isännöi tänään Vaasan Palloseuraa Veikkausliigan putoamistaistelun kannalta tärkeässä ottelussa. Helsinkiläisillä on mahdollisuus saada varsin turvallinen ero suoran putoajan paikkaan.
Keskiviikon kamppailun tärkeys on tiedostettu helsinkiläisten leirissä, sillä HIFK on säästellyt paukkuja Vepsun kohtaamiseen. Joukkue kärsi ensimmäisen kotitappion edellisessä ottelussaan maanantaina KuPS:lle maalein 1-3. Helsinkiläisten esitys oli lievästi sanottuna vaisu ja varsinkaan puolustus ei toiminut ollenkaan. Joukkueen käskijä Jani Honkavaara lepuutti ottelussa muutamia avainpelaajiaan keskiviikon peliä silmällä pitäen.
HIFK:lla on eroa sarjan tyvipäätä koko kauden majoittaneeseen Vepsuun kuusi pistettä, mutta helsinkiläisillä on ottelu vähemmän pelattuna. Voitolla tähtirinnat kasvattaisivat eron jo varsin turvallisen tuntuiseksi, kun Veikkausliigaa on vain muutama kierros jäljellä.
Helsinkiläisten otteissa on ollut jo pidemmän aikaa paljon parantamisen varaa, sillä joukkue on voittanut edellisestä seitsemästä ottelustaan ainoastaan yhden. KuPS-ottelu oli yksi IFK:n kauden heikoimmista matseista, mutta tätä edeltänyt yhden maalin vierastappio IFK Mariehamnille oli varsin kelvollinen esitys. Varsinaista pelillistä katastrofia ei siis ole, mutta pitkän kauden aikana joukkueen rajallinen materiaali on venytetty äärimmilleen. Parhaalla avauskokoonpanollaan IFK taistelee edelleen voitosta illasta toiseen. Keskiviikon kamppailusta joukkueelta on sivussa ainoastaan lähes koko kauden loukkaantuneena ollut Tuomas Mustonen, minkä lisäksi Youness Rahimin pelikunto on vielä arvoitus.
VPS saapuu Helsinkiin suoraan Turusta, missä joukkue pelasi maanantaina Interiä vastaan saalistaen pisteen tasapelillä. Vaasalaiset ovat viime aikoina nousseet taistelemaan putoamista vastaan tosissaan, sillä joukkue on hävinnyt viimeisestä kymmenestä ottelustaan ainoastaan kaksi. Päävalmentajaksi Olli Huttusen tilalle kesken kauden nostettu Petri Vuorinen on saanut tiivistettyä joukkueen pelaamista ja viimeaikaiset onnistumiset ovat ruokkineet itseluottamusta. Alkukaudella nuoren joukkueen selkäranka murtui viimeistään toisella puoliajalla. Vastustajat käänsivät tasaiset kamppailut säännöllisesti edukseen, mutta nykyään vaasalaiset ovat paljon vaikeammin voitettavissa. Esimerkiksi viikko sitten Ilvestä vastaan VPS teki ottelun voittomaalin viimeisellä kymmenminuuttisella, kun tuore amerikkalaisvahvistus Joe Broekhuizen puski vaasalaisille kolme pistettä.
HIFK on ollut Vepsulle todella vaikea vastus kuluvalla kaudella, sillä helsinkiläiset ovat voittaneet kauden molemmat keskinäiset ottelut yhteismaalein 5-0. IFK:n kaikki viisi maalia ovat syntyneet otteluiden toisella puoliajalla. Toiset puoliajat ovatkin olleet vaasalaisten suurin heikkous kuluvalla kaudella. Vepsu on pelannut 26 ottelua, mutta on ollut avauspuoliajan jälkeen tappiolla ainoastaan neljä kertaa. Samaan temppuun on pystynyt ainoastaan SJK.
Veikkausliigassa pelataan keskiviikkona myös kaksi muuta kamppailua. Illan otteluissa on tulessa sarjataulukon kuudesta viimeisestä joukkueesta peräti viisi, joten huikean putoamiskamppailun osalta voidaan nähdä ratkaisuja hyvinkin pian. Kaikki Veikkausliigan ottelut ovat tuttuun tapaan katsottavissa IS Extran kautta.
Veikkausliigan keskiviikon ottelut
18.30 HIFK – VPS
18.30 FF Jaro – IFK Mariehamn
18.30 Ilves – KuPS
Kansikuva: All Over Press