Valioliiga jatkuu jälleen lauantaina, kun vuorossa on 17. ottelukierros. Suurin uutinen viikolla oli Jose Mourinhon saamat potkut Chelseasta. Joukkue kohtaa lauantaina Stamford Bridgellä sarjan toiseksi viimeisenä olevan Sunderlandin. Miten lontoolaisten matka jatkuu ilman The Happy Onea?
Sarjan piikkipaikalla keikkuu edelleen Leicester, joka matkustaa lauantaina hyvävireisen Evertonin vieraaksi. Lauantaina pelataan yhteensä seitsemän ottelua ja näiden pelien ennakot lukuun tästä.
Everton – Leicester, klo 17.00, MTV SPORT 1
Lähtökohdat:
Kotijoukkue Everton on kuuden ottelun tappiottomassa putkessa, kun sen saldo näistä otteluista on 2-4-0. Sarjajohtaja Leicester taas on hävinnyt koko kaudella ainoastaan yhden ottelun, ja viime kierroksella se pätki kotonaan Chelsean Riyad Mahrezin show’n jälkeen 2–1 -lukemin.
Vastakkain ovat tällä hetkellä kenties sarjan kaksi kovinta hyökkäyskalustoa, kun Kettujen Jamie Vardy johtaa sarjan maalipörssiä 15 osumallaan ja Toffeesin Romelu Lukaku on tässä tilastossa toisella sijalla 12 kihautuksella. Vardyn ja Lukakun johtamien hyökkäysten takaa löytyy myös tulitukea, joten joukkueet eivät ole pelkästään näiden kahden miehen varassa.
Poissaolot:
Everton: Phil Jagielka, Bryan Oviedo, Tony Hibbert, Tyias Browning, James McCarthy (?)
Leicester: Jeffrey Schlupp, Roberth Huth, Daniel Drinkwater (?)
Miten ottelussa käy?
Molemmilta joukkueilta on avainpelaajia poissa, kun Toffeesin luottotoppari Phil Jagielka on edelleen sivussa. Leicesterin Jeffrey Schluppin loukkaantuminen syö joukkueen laitapelaamista ja yllättävän hyvin tällä kaudella pelanneen Roberth Huthin pelikielto joukkueen puolustuslinjaa. Lisäksi Chelseaa vastaan takareitensä loukannut Daniel Drinkwaterin pelikunto on epäselvä, ja joukkue kaipaisi miestä kovasti keskikentälle huikeassa vireessä olevan N’Golo Kanten viereen.
Leicesterin kohdalla Vardy ja Mahrez ovat saaneet ansaitusti suitsutusta, mutta Kettujen menestys ei perustu pelkästään näihin kahteen mieheen. Muun muassa keskikentän työmyyrä, ranskalainen Kante, on ollut tällä kaudella loistava. 24 -vuotias lupaava pelaaja on napannut koko sarjassa eniten syötönkatkoja, ja on näin ollen todella tärkeä mies Leicesterin vastahyökkäyspelaamiseen perustuvaa pelikirjaa.
Ei tarvitse olla kummoinen ennustaeukko, jos ennustaa, että ottelussa tullaan näkemään paljon maaleja. Molempien joukkueiden hyökkäyskalusto, ja puolustuksen virhealttius, nostavat maaliodottaman korkealle. Se kumpi saa tukittua omanpäänsä lauantaina paremmin, tulee voittamaan ottelun – toisaalta tasapelikään ei olisi suuri yllätys.
Tulosveikkaus: 3–2
Ottelu suorana MTV SPORT 1 -kanavalla klo 16.45 alkaen
Southampton – Tottenham, klo 17.00
Lähtökohdat:
Southampton on valahtanut sarjassa sijalle 12., kun se on kokenut kolme tappiota ja pelannut yhden ottelun tasan viimeisestä neljästä kamppailustaan. Tottenham taas koki viime kierroksella kauden toisen tappionsa, kun Newcastle haki pisteet White Hart Lanelta lukemin 1–2. So’ton on voittanut Spursin viimeksi vuonna 2005.
Poissaolot:
Southampton: Fraser Forster, Maarten Stekelenburg, Jay Rodriguez, Florin Gardos
Tottenham: Alex Pitchard, Ryan Mason, Clinton N’Jie, Mousa Dembele
Miten ottelussa käy?
Southampton joutuu lähtemään otteluun kolmosmaalivahti Paulo Gazzanigan vartioidessa joukkueen maalia, kun Fraser Forster on edelleen sivussa ja kakkosmaalivahti Maarteen Stekelenburg on myös sivussa loukkaantumisen vuoksi. Tämä syö hieman joukkueen tällä hetkellä haavoittuvaista puolustuspelaamista. Spursin poissaololista on siedettävä, kun Mousa Dembele pystynee pelaamaan pienestä kolhusta huolimatta.
So’tonin hyökkäyspelaaminen on ollut viime peleissä mielikuvituksetonta. Varsinkin kärjessä pelaavalta Graziano Pelleltä odotetaan huomattavasti parempia suorituksia, kun italialainen on osunut viimeksi marraskuun ensimmäinen päivä. Pelle on yksipuolinen kärki, joka viihtyy parhaiten boxissa. Vastustajat osaavat nykyään puolustaa italialaisen pimentoon, joten olisiko aika penkittää 30 -vuotias hyökkääjäkolossi? Toisaalta So’tonilta ei löydy oikein laatua penkiltäkään tälle paikalle, joten southamptonissa odotellaan italialaisen heräämistä.
Spursin palapeli on hyvällä mallilla, koska laatua löytyy joka pelipaikalle. Jos joukkue haluaa unelmoida neljän parhaan pääsystä, on sen tasoitettava peliotteitaan. Pelaajien taso heittelee edelleen liikaa ottelusta toiseen, joka on osakseen ymmärrettävää, koska joukkue on nuori ja suurin osan kärkipelaajista on vasta matkalla tähteyteen.
Tulosveikkaus: 1–1
Joko Pelle osuisi maalipuiden väliin? Kuva: Getty
Chelsea – Sunderland, klo 17.00
Lähtökohdat:
Chelsea tulee olemaan tämän kierroksen ehdottomasti seuratuin joukkue, kun aika jälkeen Mourinhon koittaa. Joukkue pelaa lauantain ottelun Steve Hollandin alaisuudessa, mutta etsii jatkuvasti nimekkäämpää väliaikaismanageria. Kotikentällä tähtipelaajien olisi näytettävä, että kyvyt ovat vielä tallessa, ja joukkueen tarpomisen syy oli enemmän Mourinhossa kuin pelaajissa, vaikka Mou muuta väittikin.
Sunderlandin kausi on ollut synkkä, mutta se on vain kolme pistettä sarjassa 16. olevaa Chelseaa perässä. Black Catsien pelaajat syttyvät varmasti haastamaan ilman Mourinhoa pelaavan lontoolaisryhmän.
Poissaolot:
Chelsea: Eden Hazard (?)
Sunderland: Sebastian Larsson, Lee Cattermole
Miten ottelussa käy?
Sunderland tulee kyttäämään ottelussa Chelsean virheitä, josta se pyrkii rokottamaan lontoolaisia samaan tapaan kuin moni muu joukkue on tällä kaudella tehnyt. Chelsean kohdalla kysymysmerkki on edelleen se, milloin lukko aukeaa – se voi hyvin aueta juuri tässä pelissä.
Lontoolaiset joutuvat tulemaan ottelussa toimeen ilman heikosti pelannutta Eden Hazardia, joka loukkasi itsensä edellisessä ottelussa. Lisäksi on mielenkiintoista nähdä miten Holland asettelee heikosti suoriutuneen puolustuslinjan. Toppareista Kourt Zouma, Gary Gahill ja John Terry ovat jokainen pelanneet tämän kauden surkeasti ja saa nähdä ketkä kaksi mahtuvat lauantaina avausmiehistöön.
Itse veikkaan, että Chelsea pelaa vapautuneesti ja nappaa helpon voiton.
Tulosveikkaus: 3–1
Manchester United – Norwich, klo 17.00
Lähtökohdat:
Molempien joukkueiden kuntokäyrä osoittaa tällä hetkellä alaspäin, kun neljäntenä sarjassa oleva Manchester United ei ole voittanut viimeiseen kolmeen otteluun ja 18. majaileva Norwich on epäonnistunut voiton tavoittelussa viimeisessä neljässä ottelussa.
Poissaolot:
Manchester United: Chris Smalling, Luke Shaw, Antonio Valencia, Marcos Rojo, Matteo Darmian, Jesse Lingard, Ashley Young, Bastian Schweinsteiger
Norwich: Matthew Jarvis, Andre Wisdom
Miten ottelussa käy?
Tulisilla hiilillä elävä Louis van Gaal joutuu tulemaan toimeen ottelusta toiseen ilman useampaa avainpelaajaa. Loukkaantumiset syövät todella pahasti varsinkin punaisten paholaisten alakertaa, kun esimerkiksi edellisessä ottelussa Bournemouthia vastaan joukkueen laitapakkeina aloittivat 22 -vuotias Guillermo Varela ja 18 -vuotias Cameron Borthwick-Jackson. Puolustus ei ole ollut kuitenkaan joukkueen kompastuskivi, vaan hyökkäyspää, jossa pallonhallinnallisessa pelitavassa ei saada luotua tarpeeksi maalipaikkoja. Joukkueen paras maalintekijä tällä hetkellä on Juan Mata, joka on heiluttanut verkkoa neljästi.
Norwichin peli perustuu paljolti tiiviiseen puolustuspelaamiseen, joka ei ole toiminut oikein koko kaudella. Lisäksi hyökkäyspelistä puuttuu laadukkuus, joka ei ole yksistään pelitavallinen ongelma, vaan laatupelaajien puute. Laidoilla pelaavat Nathan Redmond ja Robbie Brady ovat väläytelleet, mutta laadukkaan 9-paikan pelaajan puute näkyy ikävästi maalisarakkeessa. Redmond on joukkueen paras maalintekijä neljällä maalilla, kun toista sijaa pitää puolustaja Russel Martin kolmella osumalla.
Tulosveikkaus: 2–0
West Bromwich Albions – Bournemouth, klo 17.00
Lähtökohdat:
Joukkueet ovat sarjataulukossa neljän pisteen sisällä ja peräkkäisillä sijoilla 13. ja 14. WBA on pystynyt pelaamaan neljän ottelun tappiottoman putken, mutta näistä on kertynyt vain yksi voitto. Cherries taas on yllättänyt kaikki, kun se on kaatanut kahdessa edellisessä ottelussa niin Chelsean kuin ManU:n.
Poissaolot:
WBA: Ben Foster, Stephane Sessegnon (?)
Bournemouth: Callum Wilson, Christian Atsu, Tyrone Mings, Max Gradel, Tommy Elphick, Joshua King (?)
Miten ottelussa käy?
Bournemouth on lähtenyt jokaiseen otteluun pallonhallinnan kautta ja se saanee sen myös WBA:ta vastaan, joka keskittyy aina ensisijaisesti oman maalin tilkitsemiseen. Kriittiseksi nousee ne hetket, kun Cherries menettää pallon ja WBA lähtee vastahyökkäyksiin. Kuinka nopeasti Bournemouth pystyy hidastamaan WBA:n hyökkäykset ja ryhmittäytymään organisoituneeksi kollektiiviksi? Näissä pelillisissä asioissa Cherriesillä on ollut suuria ongelmia ja näistä tilanteista joukkueelle on tehty tällä kaudella luvattoman paljon takaiskumaaleja.
Tulosveikkaus: 1–1
Stoke – Crystal Palace, klo 17.00
Lähtökohdat:
Molemmat joukkueet ovat kelpo vireessä ja joukkueet erottaa vain kolme pistettä, vaikka Palace on sarjataulukossa sijalla kuusi ja Stoke sijalla 11. Molempien joukkueiden puolustuspelaaminen on vakuuttanut edellisissä otteluissa, joten lauantain pelistä on odotettavissa vähämaalinen.
Poissaolot:
Stoke: Shay Given, Peter Crouch, Peter Odemwingie, Xherdan Shaqiri (?), Geoff Gameron (?)
Crystal Palace: Mile Jedinak, Bakary Sako, Dwight Gayle, Bakary Sako
Miten ottelussa käy?
Jos molempien joukkueiden puolustukset ovat toimineet, ei samaa voida sanoa näiden kahden hyökkäyspelaamisesta. Stoke on tehnyt yhdessä Aston Villan kanssa sarjassa vähiten maaleja (13), joka on hyökkäspään nimilistaa katsottaessa hieman kummastusta herättävää. Crystal Palacen hyökkäyspelin ongelma kulminoituu pelkästään laaduttomiin 9-paikan pelaajiin. Palace voisi olla jopa korkeammalla sarjataulukossa, jos joukkueesta löytyisi esimerkiksi Charlie Austinin tapainen kylmäpäinen viimeistelijä. Näin ei ole ja joukkueen muiden pelaajien on otettava vastuuta viimeistelystä. Joukkueen paras maalintekijä on tällä hetkellä Yohan Cabaye, joka on osunut viidesti ja näistä suurin osa on tullut 11 metristä.
Tulosveikkaus: 1–1
Cabaye oli loistohankinta Alan Pardew’ilta. Kuva: Getty
Newcastle – Aston Villa, klo 19.30, MTV SPORT 1
Lähtökohdat:
Sarjassa jo Chelsean ohi noussut Newcastle on parantanut huimasti otteitaan ja pyrkii jatkamaan virettään sarjassa viimeisenä olevaa Aston Villaa vastaan. Vierailijoiden näkymät eivät ole ruusuiset, kun se on kerännyt 16 ottelusta vain kuusi pistettä. Putoaminen alkaa olla siis sinettiä vaille kirkossa kuulutettu.
Poissaolot:
Newcastle: Tim Krul, Massadio Haidara, Rolando Aarons, Curtis Good, Gabriel Obertan, Steven Taylor, Cheik Tiote, Michael Williamson, Emmanuel Riviere, Jamaal Lascelles
Aston Villa: Micah Richards, Jordan Amavi, Jose Angel Crespo (?)
Miten ottelussa käy?
Newcastlen sairaslista on edelleen todella pitkä, mutta silti joukkue saa kohtalaisen laadukkaan avausmiehistön. Aston Villan rosteria syö todella pahasti Micah Richardsin ja Jordan Amavin poissaolot.
Aston Villalle ei voi paljoa mahdollisuuksia tällä hetkellä antaa, ihan sama kuka vastaan astelee. Tämän takia kahden ottelun voittoputkessa liitävä Newcastle lähtee otteluun selkeänä suosikkina. Tasapeli olisi jo 12 tappiota kokeneelle Villalle kuin voitto.
Tulosveikkaus: 2–0
Ottelu suorana MTV SPORT 1 -kanavalta klo 19.15 alkaen
Kansikuva: Getty